Sunt grădinile zoologice etice? Argumente pro și contra ținerii animalelor în grădini zoologice

O grădină zoologică este un loc unde animalele captive sunt expuse pentru a fi văzute de oameni. În timp ce primele grădini zoologice (prescurtare de la parcuri zoologice) s-au concentrat pe expunerea cât mai multor creaturi neobișnuite posibil – adesea în condiții mici și înghesuite – accentul majorității grădinilor zoologice moderne este pe conservare și educație. În timp ce susținătorii grădinilor zoologice și activiștii pentru conservare susțin că grădinile zoologice salvează specii pe cale de dispariție și educă publicul, mulți activiști pentru drepturile animalelor consideră că costul închiderii animalelor depășește beneficiile și că încălcarea drepturilor animalelor individuale – chiar și în eforturile de a evita extincția – nu poate fi justificată. Să analizăm dacă grădinile zoologice sunt etice și dacă ele încurajează cu adevărat educația și conservarea.

O scurtă istorie a grădinilor zoologice

Oamenii au ținut animale sălbatice de mii de ani. Primele eforturi de a ține animale sălbatice pentru utilizări non-utilitare au început în jurul anului 2500 î.Hr., când conducătorii din Mesopotamia și Egipt au păstrat colecții în țarcuri închise. Grădinile zoologice moderne au început să evolueze în secolul al XVIII-lea și în Epoca Luminilor, când interesul științific pentru zoologie și studiul comportamentului și anatomiei animalelor a devenit important.

Primele grădini zoologice au fost o afacere sumbră. Animalele erau ținute în incinte mici, cu puțină sau deloc vegetație. Având o înțelegere redusă a nevoilor diferitelor animale, multe au pierit relativ repede. În grădinile zoologice acreditate din Statele Unite și la nivel mondial, lucrurile sunt mai bune. Primatele au trecut de la cuști sterile cu puține mobilier la designuri naturaliste și uneori semi-libere. Dar este suficient?

Argumente pro grădini zoologice

• Adunând oamenii și animalele, grădinile zoologice educă publicul și cultivă aprecierea pentru alte specii.
• Grădinile zoologice salvează speciile pe cale de dispariție aducându-le într-un mediu sigur pentru protecție împotriva braconierilor, pierderii habitatului, înfometării și prădătorilor.
• Multe grădini zoologice au programe de reproducere pentru specii pe cale de dispariție. În sălbăticie, acești indivizi ar putea avea probleme în găsirea partenerilor și reproducerea, iar speciile ar putea dispărea.
• Unele grădini zoologice au programe de conservare în întreaga lume care folosesc expertiza și finanțarea grădinii zoologice pentru a ajuta la protecția faunei sălbatice împotriva braconajului și a altor amenințări.
• Grădinile zoologice renumite, acreditate de Asociația Grădinilor Zoologice și Acvariilor, sunt supuse unor standarde înalte pentru tratarea animalelor lor rezidente. Potrivit AZA, acreditarea sa garantează că organizația a fost supusă unei evaluări stricte din partea unor experți recunoscuți pentru a asigura cele mai înalte standarde de „gestionare și îngrijire a animalelor, inclusiv medii de viață, grupări sociale, sănătate și nutriție”.
• O grădină zoologică bună oferă un habitat îmbogățit unde animalele nu se plictisesc niciodată, sunt bine îngrijite și au mult spațiu.
• A vedea un animal în persoană este o experiență mult mai personală și memorabilă decât a vedea acel animal într-un documentar despre natură. Oamenii sunt mai predispuși să cultive o atitudine empatică față de animale.
• Unele grădini zoologice ajută la reabilitarea faunei sălbatice și primesc animale exotice de companie pe care oamenii nu le mai doresc sau nu le mai pot îngriji.
• Atât expozanții de animale acreditați, cât și cei neacreditați sunt reglementați de Legea federală privind bunăstarea animalelor, care stabilește standarde pentru îngrijirea animalelor.

Argumente contra grădinilor zoologice

• Din punct de vedere al drepturilor animalelor, oamenii nu au dreptul să reproducă, să captureze și să închidă alte animale – chiar dacă acele specii sunt pe cale de dispariție. A fi membru al unei specii pe cale de dispariție nu înseamnă că animalele individuale ar trebui să aibă mai puține drepturi.
• Animalele în captivitate suferă de plictiseală, stres și închisoare. Niciun țarc – oricât de uman – sau safari drive-through nu se poate compara cu libertatea sălbăticiei.
• Legăturile intergeneraționale sunt rupte atunci când indivizii sunt vânduți sau schimbați la alte grădini zoologice.
• Animalele mici aduc vizitatori și bani, dar acest stimulent de a reproduce pui noi duce la suprapopulare. Animalele în exces sunt vândute la alte grădini zoologice, circuri și instalații de vânătoare. Unele grădini zoologice își ucid pur și simplu animalele în exces.
• Unele programe de reproducere în captivitate nu eliberează animalele înapoi în sălbăticie. Descendenții pot face parte pentru totdeauna din lanțul grădinilor zoologice, circurilor și grădinilor zoologice pentru copii.
• Scoaterea unor exemplare din sălbăticie pune în pericol populația sălbatică, deoarece indivizii rămași vor fi mai puțin diversi din punct de vedere genetic și ar putea avea mai multe dificultăți în găsirea partenerilor. Menținerea diversității speciilor în cadrul unităților de reproducere în captivitate este, de asemenea, dificilă.
• Dacă oamenii vor să vadă animale sălbatice în viață reală, pot observa fauna sălbatică în sălbăticie sau vizita un sanctuar. (Un adevărat sanctuar nu cumpără, vinde sau reproduce animale, ci primește animale exotice de companie nedorite, animale în exces din grădini zoologice sau animale sălbatice rănite care nu mai pot supraviețui în sălbăticie.)
• Legea federală privind bunăstarea animalelor (AWA) stabilește standarde minime pentru dimensiunea cuștii, adăpost, asistență medicală, ventilație, garduri, hrană și apă. De exemplu, incintele trebuie să ofere „spațiu suficient pentru a permite fiecărui animal să facă ajustări posturale și sociale normale cu libertate adecvată de mișcare. Spațiul insuficient poate fi indicat de dovezi de malnutriție, condiții precare, debilitate, stres sau modele de comportament anormal”. Încălcările se soldează adesea cu o palmă peste mână, iar expozantul primește un termen pentru a remedia încălcarea. Chiar și un istoric îndelungat de îngrijire inadecvată și încălcări ale AWA, cum ar fi istoricul lui Tony, tigrul de la benzinărie, nu garantează neapărat că animalele abuzate vor fi eliberate.
• Animalele scapă uneori din incinte, punându-se în pericol pe ele însele, precum și pe oameni. De asemenea, oamenii ignoră avertismentele sau se apropie accidental prea mult de animale, ducând la rezultate oribile. De exemplu, Harambe, o gorilă de câmpie de vest în vârstă de 17 ani, gorilă de câmpie de vest, a fost împușcată în 2016 când un copil mic a căzut accidental în incinta sa la Grădina Zoologică din Cincinnati. Deși copilul a supraviețuit și nu a fost rănit grav, gorila a fost ucisă imediat.
• Grădinile zoologice pentru copii au fost legate de numeroase incidente de boli, inclusiv infecții cu E. coli, criptosporidioză, salmoneloză și dermatomicoză (ciuperca).

Ultimul cuvânt despre grădini zoologice

În argumentarea pentru sau împotriva grădinilor zoologice și a faptului dacă grădinile zoologice sunt etice, ambele părți susțin că salvează animale. Indiferent dacă grădinile zoologice aduc beneficii comunității animalelor, ele fac bani. Atâta timp cât cererea rămâne, grădinile zoologice vor continua să existe.

Deoarece grădinile zoologice sunt probabil inevitabile, cea mai bună cale de a merge înainte este de a ne asigura că condițiile din grădina zoologică sunt cele mai bune posibile pentru animalele care trăiesc în captivitate și că indivizii care încalcă sancțiunile privind sănătatea și siguranța animalelor nu sunt doar pedepsiți cum se cuvine, ci li se refuză orice acces viitor la animale.

Într-o zi, ne vom uita înapoi la grădinile zoologice și ne vom mira de barbaria lor. Sau, într-o zi, ne vom uita înapoi la grădinile zoologice și vom fi recunoscători pentru speciile pe care le-au salvat de la extincție. Dintre aceste două scenarii, numai timpul va spune.