Cuvântul „zoo” a fost inventat în anii 1840 de Grădina Zoologică din Londra, care inițial s-a numit „grădină zoologică”, dar ideea de a ține animalele în spații de vizitare publice datează din anul 3500 î.Hr. în Egipt. Roma antică colecționa și ea animale exotice, deși acestea erau adesea forțate să lupte între ele (sau cu oameni).
Grădinile zoologice au rămas mai degrabă închisori decât parcuri până spre anii 1900, animalele petrecându-și încă cea mai mare parte a vieții în cuști mici. Pe măsură ce au trecut deceniile și conceptul drepturilor animalelor a câștigat teren, grădinile zoologice au început să construiască incinte mai naturaliste. Astăzi, majoritatea grădinilor zoologice moderne se străduiesc să ofere rezidenților lor un habitat uman — majoritatea, dar nu toate. Câteva grădini zoologice par să se bazeze încă pe un manual din anii 1800, fie din cauza sărăciei disperate, a indiferenței, fie din ambele motive.
Iată șase dintre cele mai triste grădini zoologice din lume.
Grădina zoologică Kabul
Dintre toate locurile unde te-ai aștepta să găsești o grădină zoologică, Kabul s-ar putea să nu fie în fruntea listei tale. Capitala afgană a fost sfâșiată de ani de război și ocupație străină și rămâne un loc haotic în ciuda progresului timid înregistrat de la invazia SUA din 2001. Inaugurată în 1967, Grădina Zoologică Kabul a adăpostit odinioară peste 500 de animale, dar deceniile de război au provocat pagube extinse, în timp ce soldații care au făcut ravagii i-au decimat populația de animale — uneori pentru hrană, alteori pentru sport.
Astăzi, Grădina Zoologică Kabul este un loc trist pentru un animal. Are câteva sute de locuitori care îndură în mod regulat condiții mizere, incluzând adesea hărțuirea necontrolată din partea vizitatorilor. A primit sprijin de la grădini zoologice din întreaga lume, dar rămâne în nevoie de îmbunătățiri substanțiale.
Grădina zoologică Gaza
Gaza este un alt loc unde nu te-ai gândi neapărat că există o grădină zoologică. În ultimii ani, orașul palestinian a suferit din cauza blocadelor israeliene și a conflictelor interne, iar grădina sa zoologică nu s-a descurcat mult mai bine. Astăzi găzduiește doi lei, câțiva maimuțoi, câteva păsări, iepuri, pisici, câini și două zebre false: măgari pictați cu dungi albe și negre (în imagine).
Grădina zoologică a avut odinioară două zebre adevărate în colecția sa, dar acestea au murit de malnutriție în timpul războiului Israel-Hamas, când au avut loc lupte chiar în interiorul grădinii zoologice. Oficialii grădinii zoologice au încercat ulterior să înlocuiască zebrele, dar în cele din urmă au optat pentru măgari pictați din cauza fondurilor limitate.
Grădina zoologică Giza
Fondată în 1891, Grădina Zoologică Giza din Cairo, Egipt, a fost odinioară printre cele mai bune grădini zoologice din Africa. Dar astăzi este o umbră a gloriei sale de odinioară, fiind exclusă din Asociația Mondială a Grădinilor Zoologice și Acvariilor (WAZA) în 2004 după ce a eșuat la o inspecție. Directorul WAZA, Peter Dollinger, nu a vrut să spună celor de la Reuters în 2008 de ce exact a fost exclusă grădina zoologică, spunând doar că „Au existat lucruri care nu erau acceptabile.”
Îngrijitorii de la grădina zoologică își suplimentează salariile, se pare, taxând vizitatorii să intre în cuști cu animalele, iar doi bărbați au intrat prin efracție în grădina zoologică în 2007, ucigând doi cămile. Zeci de păsări au murit din cauza gripei aviare în 2006, și peste 500 au fost sacrificate pentru a opri epidemia. Potrivit Global Post, angajații grădinii zoologice au ucis, de asemenea, în mod inuman doi gorile în 2004, despre care se credea că sunt infectați cu virusul Ebola.
Grădina zoologică Mumbai
Grădina Zoologică Mumbai din India se transformă rapid într-un muzeu de taxidermie. Neavând posibilitatea să înlocuiască animalele care mor în cuștile sale aglomerate și murdare, grădina zoologică a decis că este mai bine să le împăieze și să le expună. Colecția grădinii zoologice de peste 200 de mamifere, 500 de păsări și 45 de reptile practic își așteaptă sfârșitul, moartea și o scurtă călătorie la taxidermist.
Oficialii grădinii zoologice își apără planurile spunând că fac tot posibilul într-o situație dificilă. Directorul grădinii zoologice, Sanjay Tripathi, a declarat pentru BBC în 2010 că „publicul va putea vedea și aprecia animalele și chiar le va putea studia structura corpului.”
Grădina zoologică Tirana
Grădina zoologică din Tirana, Albania, este mai bine descrisă ca o închisoare pentru animale — majoritatea rezidenților săi sunt ținuți în camere mici, lipsite de caracteristici, căptușite cu gresie de spital. Maimuțele stau trist în celulele lor, vulturii se agață de suporturi inadecvate, iar urșii se plimbă nervos în cuști de sârmă prea mici pentru mărimea lor. După cum scrie fotograful Paul Cohn într-o descriere Flickr, „[S]taful a pus garduri de sârmă și plase pentru a împiedica oamenii să arunce mâncare și țigări în cuști, sau să își bage degetele pentru a atinge animalele. Vizitatorii au încercat totuși să vandalizeze gardurile.”
Și, deoarece nu există multe alte grădini zoologice în Albania, Grădina Zoologică Tirana se pare că întâmpină dificultăți în a găsi personal calificat și este grav subfinanțată.
Grădina zoologică centrală Phenian
Grădina Zoologică Centrală Phenian din Coreea de Nord este situată în suburbia Phenianului și are o colecție mare de peste 5.000 de animale. A fost construită în 1959 la ordinul dictatorului Kim Il-sung și este, la fel ca multe locuri din acea țară închisă, un loc sumbru de locuit.
Un raport din 2006 al Asia Times a descris un film turnat în țară numit „Animale Luptătoare”, care pretindea a fi un documentar despre viața sălbatică, dar arăta de fapt animale în cuști — chiar și unele specii pe cale de dispariție — luptând până la moarte. Deoarece multe dintre animalele din videoclip pot fi găsite doar la Grădina Zoologică Phenian, pare probabil ca îngrijitorii grădinii zoologice să fi fost implicați în producția filmului.
