Cele mai bune grădini zoologice din lume oferă întâlniri față în față cu unele dintre cele mai fascinante și rare creaturi de pe planetă — o experiență pe care puțini oameni ar putea-o avea vreodată în sălbăticie. Spre deosebire de cuștile înghesuite care adăposteau animale sălbatice în spectacole secundare din trecut, grădina zoologică modernă a ridicat emularea habitatului la rang de artă, recreând cu grijă mediile naturale și oferind locuitorilor activități provocatoare pentru a reduce plictiseala și stresul.
Evoluția grădinilor zoologice a inclus, de asemenea, programe dedicate protejării speciilor pe cale de dispariție, atât în captivitate, cât și în sălbăticie. Grădinile zoologice acreditate de Association of Zoos and Aquariums (AZA) participă la Programele de Supraviețuire a Speciilor care implică reproducerea în captivitate, programe de reintroducere, educație publică și conservare în teren pentru a asigura supraviețuirea multor specii amenințate și pe cale de dispariție de pe planetă.
Reproducerea în scop de conservare
Programele AZA de reproducere în scop de conservare (cunoscute și sub denumirea de programe de reproducere în captivitate) sunt concepute pentru a crește populațiile speciilor pe cale de dispariție și a evita extincția prin reproducere reglementată în grădini zoologice și alte facilități aprobate.
Una dintre principalele provocări cu care se confruntă programele de reproducere în captivitate este menținerea diversității genetice. Dacă populația dintr-un program de reproducere în captivitate este prea mică, poate rezulta consangvinizarea, ducând la probleme de sănătate care pot avea un impact negativ asupra supraviețuirii speciei. Din acest motiv, reproducerea este gestionată cu atenție pentru a asigura o variație genetică cât mai mare posibil.
Șase specii salvate de la extincție de către grădinile zoologice
- Oryxul Arabian: Vânat până la extincție în sălbăticie, Oryxul Arabian a fost revitalizat datorită eforturilor de conservare depuse de Grădina Zoologică Phoenix și alte organizații. Începând cu 2017, 1.000 de animale au fost reintroduse în sălbăticie, în timp ce mii de altele trăiau în mediile grădinilor zoologice.
- Calul lui Przewalski: Singura specie cu adevărat sălbatică rămasă în lume, Calul lui Przewalski este originar din pajiștile Asiei Centrale. După ce a fost declarat complet extinct în sălbăticie, a avut o revenire uimitoare.
- Condorul Californian: Nu cu mult timp în urmă, mai rămăseseră doar 27 dintre aceste păsări magnifice. Datorită eforturilor de conservare depuse de San Diego Wild Animal Park și Grădina Zoologică din Los Angeles, sute de Condori Californieni au fost reintroduși în sălbăticie.
- Bongo: Bongo Estic, o antilopă mare originară dintr-o regiune izolată a Kenyei, a fost una dintre ultimele specii mari de mamifere descoperite, dar braconajul și pierderea habitatului aproape le-au decimat. Grădinile zoologice din întreaga lume lucrează pentru a stabili o populație stabilă pentru a le asigura supraviețuirea.
- Broasca Aurie Panameză: Frumoasă, dar extrem de veninoasă, întreaga specie a cedat efectelor unei boli fungice devastatoare în sălbăticie. Din 2007, populațiile captive existente, susținute de eforturile de conservare colaborative ale unui număr de grădini zoologice, le-au salvat de la extincție.
- Tamarinul Leu Auriu: Aproape de extincție din cauza pierderii habitatului prin exploatare forestieră și minieră, precum și a braconajului în Brazilia natală, a existat un efort constant încă din anii 1980 pentru a se asigura că această specie nu va dispărea de pe fața Pământului. În prezent, aproximativ o treime din Tamarinii Lei Aurii sălbatici provin din programe de reproducere.
Programe de reintroducere
Scopul programelor de reintroducere este eliberarea animalelor care au fost crescute sau reabilitate în grădini zoologice înapoi în habitatele lor naturale. AZA descrie aceste programe ca fiind „instrumente puternice folosite pentru stabilizarea, restabilirea sau creșterea populațiilor de animale in situ care au suferit declinuri semnificative.”
În cooperare cu U.S. Fish and Wildlife Service și IUCN Species Survival Commission, instituțiile acreditate AZA au stabilit programe de reintroducere pentru animale pe cale de dispariție, cum ar fi dihorul cu picioare negre, condorul Californian, scoica de apă dulce și broasca pătată de Oregon.
Educație publică
Grădinile zoologice educă milioane de vizitatori în fiecare an despre speciile pe cale de dispariție și problemele conexe de conservare. Pe parcursul ultimilor 10 ani, instituțiile acreditate AZA au instruit, de asemenea, peste 400.000 de profesori cu programe de învățământ științific premiate.
Un studiu la nivel național, incluzând peste 5.500 de vizitatori din 12 instituții acreditate AZA, a constatat că vizitele la grădini zoologice și acvarii îi determină pe indivizi să își reconsidere rolul în problemele de mediu și să se vadă ca parte a soluției.
Conservarea în teren
Conservarea în teren se concentrează pe supraviețuirea pe termen lung a speciilor în ecosistemele și habitatele naturale. Grădinile zoologice participă la proiecte de conservare care susțin studii ale populațiilor din sălbăticie, eforturi de recuperare a speciilor, îngrijire veterinară pentru problemele bolilor faunei sălbatice și conștientizare a conservării.
Povești de succes
Astăzi, 31 de specii de animale clasificate ca „Dispărute în Sălbăticie” sunt reproduse în captivitate. Eforturi de reintroducere sunt în curs pentru unele dintre aceste specii, inclusiv cioara Hawaiană. Conform unui studiu din 2021 publicat în jurnalul Conservation Letters, cel puțin 20 de specii de păsări și nouă specii de mamifere au fost salvate de la extincție prin eforturi de reproducere în scop de conservare și reintroducere începând cu 1993.
Viitorul grădinilor zoologice și al reproducerii în captivitate
Un studiu publicat recent în jurnalul Science susține înființarea de grădini zoologice specializate și o rețea de programe de reproducere în captivitate care vizează speciile cu risc acut de extincție. „Specializarea crește, în general, succesul reproducerii. Animalele pot fi ‘parcate’ la aceste grădini zoologice până când au o șansă de supraviețuire în mediul natural și apoi pot fi returnate în sălbăticie”, au declarat principalii cercetători ai studiului pentru Science Daily. Programele de reproducere a speciilor pe cale de dispariție vor ajuta, de asemenea, oamenii de știință să înțeleagă mai bine dinamica populației, critică pentru gestionarea animalelor în sălbăticie.
