Toucanii sunt animale populare și ușor de recunoscut — fie că promovează cereale de mic dejun sau încântă copiii într-o emisiune despre natură. Aceste păsări inteligente, cu ciocuri mari și colorate, se găsesc în pădurile tropicale din America Centrală și de Sud.
Descoperă fapte fascinante despre ciocurile distinctive ale toucanilor, statutul lor de conservare și ce fac ele sus în coroanele pădurii tropicale.
Toucanii fac multe sunete
Numele comun „toucan” provine de la sunetele pe care le fac aceste păsări, spune Grădina Zoologică din San Diego. Toucanii sunt printre cele mai zgomotoase păsări din lume. Când cântă, sună ca broaștele care croiesc (via Biblioteca Macaulay a Cornell Lab of Ornithology). De asemenea, fac zgomote de bătăi și lovituri cu ciocurile lor. Unele specii de toucani emit sunete asemănătoare lătrăturilor, mormăitului și răgetelor.
Femelele toucanilor au, de obicei, voci mai înalte decât masculii. Ele folosesc apelurile pentru a chema alte păsări la locuri bune de hrană și pentru a se diferenția de alte grupuri de toucani.
Fac parte dintr-o familie mare
Toucanii fac parte din familia Ramphastidae, care include aproximativ 40 de specii de toucani, precum și alte păsări mai mici, cum ar fi aracarii. Singurul lucru pe care toate aceste specii îl au în comun este ciocul lor disproporționat de mare comparativ cu restul corpului.
Își folosesc ciocurile în multe feluri
Știința nu știe exact de ce ciocul este atât de mare. Poate juca un rol în curtarea partenerilor, deoarece ciocul mare și colorat ar putea fi atrăgător pentru potențialii parteneri. De asemenea, dimensiunea sa ar putea fi intimidantă pentru prădători sau alte păsări care concurează cu toucanii pentru hrană. Totuși, într-o luptă reală, ciocul greu de manevrat nu ar fi prea util, fiind făcut dintr-un fagure de keratină care nu este foarte durabil, greu sau puternic.
Ciocul devine util la masă. Toucanii folosesc acest apendice mare pentru a ajunge la fructe care altfel ar fi inaccesibile, apoi folosesc marginea zimțată a ciocului cu o dexteritate uimitoare pentru a decoji și a mânca fructele.
Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că ciocul toucanilor joacă un rol important în reglarea temperaturii corpului. Un studiu publicat în jurnalul Science a arătat că toucanii pot regla fluxul sanguin către cioc, folosindu-l pentru a-și menține temperatura corpului sub control. De aceea, își ascund ciocul sub aripi când dorm, pentru a nu se răci prea mult.
Toucanii nu sunt foarte grațioși în zbor
Deși ciocurile lor masive sunt utile, ele nu fac ca toucanii să fie foarte grațioși — mai ales când zboară. „În zborul lor lent și unduitor, toucanii adesea arată stângaci sau dezechilibrați, probabil pentru că ciocul mare pare că trage pasărea mare după el,” scrie Les Beletsky în „Păsările lumii.”
Ei trăiesc în coroanele pădurii tropicale
Poate de aceea toucanii petrec mai mult timp sărind decât zburând. Ei își petrec majoritatea vieții sus, în coroanele pădurii tropicale, ascunși printre frunze. Habitatul lor preferat este pădurea matură, cu copaci mari, la altitudini joase și acces la mult fruct copt pentru mâncare. Nu le place să zboare peste râuri, motiv pentru care cursurile de apă creează adesea bariere între diferite specii. Majoritatea toucanilor trăiesc în aceeași pădure pe tot parcursul anului, deși unii migrează sezonier între pădurile de pe versanți și cele din zonele mai joase.
Mărimea toucanilor poate varia
Speciile de toucani pot varia destul de mult în lungime și greutate. Cel mai mare este tucanul toco (Ramphastos toco), cu o lungime de aproximativ 61 cm și până la 860 de grame. Cel mai mic este tucanul cu creștet cenușiu (Selenidera nattereri), cu o lungime de 32 cm. Cel mai ușor este aracariul cu litere (Pteroglossus inscriptus), care cântărește doar 95 de grame.
Toucanii sunt sociabili
Păsări prietenoase care le place să stea împreună, toucanii sunt de obicei observați în grupuri de trei până la 12. Uneori, mai mult de 20 de păsări trăiesc în aceeași grupare. Se crede că sunt monogami. S-au observat toucani aruncând fructe unul altuia ca parte a unui ritual de curtare.
Ei se confruntă cu amenințări în sălbăticie
Probabil cel mai cunoscut și mai ușor de recunoscut dintre toucani, tucanul toco este listat ca „îngrijorare minimă” pe lista roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN), deoarece specia are „un areal extrem de larg”. Totuși, numărul populației scade.
Principalele amenințări pentru tucanul toco și alte specii de toucani sunt pierderea habitatului și vânătoarea. Pădurile tropicale sunt distruse pentru agricultură, locuințe și drumuri. De exemplu, cultivatorii de cocaină au preluat arealul tucanului cu sprânceană galbenă din Peru, ceea ce a dus la declinul acestei specii. Toucanii ariel și aracariul cu gât roșu din estul Braziliei sunt, de asemenea, listați ca „aproape amenințați” din cauza defrișărilor.
Toucanii se confruntă, de asemenea, cu amenințări din partea vânătorilor care prind păsările pentru a le vinde ca animale de companie, pentru hrană sau ca trofee. Când iau fructe din livezi, fermierii uneori îi vânează ca dăunători pentru a-i împiedica să fure recolta.
Ei cuibăresc în cavitățile copacilor
Toucanii tind să folosească cavitățile goale din copaci pentru a-și face cuiburi. Acest lucru are sens, deoarece își petrec majoritatea timpului sus, în coroanele pădurilor tropicale din America de Sud și Centrală, rar coborând la nivelul solului. Uneori se mută în cavități create și părăsite de ciocănitori. Aici, depun până la cinci ouă pe an, care sunt incubate de ambii părinți timp de 15 până la 18 zile. În cuib, toucanii dorm ținându-și capul întors înapoi, băgându-și ciocul sub aripă și ridicându-și penele cozii deasupra capului pentru a forma o bilă mică și ordonată.
Toucanii sunt monomorfici
Monomorfism înseamnă că bărbații și femelele arată la fel; nu există nicio modalitate de a-i diferenția după aspectul lor exterior și amândoi sunt la fel de atrăgători. Cercetările au arătat că monomorfismul este mai frecvent întâlnit în speciile de animale unde interacțiunile sociale de succes în grupuri sunt foarte importante și, poate, chiar mai importante decât curtarea eficientă (unde masculii tind să evolueze pentru a deveni mai atrăgători).
Ei ajută pădurile tropicale
Toucanii sunt esențiali pentru menținerea pădurilor tropicale. Ei mănâncă o gamă variată de fructe native, trecând semințele prin excrementele lor, ceea ce ajută la menținerea plantelor în creștere și la păstrarea diversității pădurii.
Salvați toucanii
- Evitați să cumpărați produse realizate din lemn tropical nesustenabil. Căutați eticheta FSC (Forest Stewardship Council).
- Sprijiniți organizațiile care lucrează pentru protejarea habitatului toucanilor.
- Contactați companiile care folosesc și vând carne de vită și soia din America de Sud pentru a cere surse etice și sustenabile.
