Cu corpurile lor plate și cozile lungi și spinoase, pisicile de mare par a fi creaturi dintr-o altă lume.
Totuși, aceste vertebrate marine trăiesc în apele calde și puțin adânci din regiunile tropicale și subtropicale ale Pământului, precum și în lacuri și râuri de apă dulce.
Pisicile de mare sunt destul de comune în întreaga lume. Mai jos vei descoperi 15 fapte interesante despre ele și ce le face atât de unice.
1. Pisicile de mare sunt carnivore
Pisicile de mare sunt exclusiv carnivore, hrănindu-se cu animale care trăiesc pe sau sub nisip. Un studiu despre dieta pisicilor de mare din sudul Caraibelor a arătat că acestea se hrănesc în principal cu crustacee, pești cu aripioare și viermi.
Alte cercetări au descoperit că pisicile de mare consumă cel puțin 65 de tipuri de pradă — până la 30 de tipuri în fiecare zi.
2. Se mișcă prin „bătăi de aripi”
Pisicile de mare par că zboară prin apă, dar, la o privire mai atentă, se observă o mișcare grațioasă de bătaie care le propulsează înainte.
Majoritatea speciilor își unduiesc corpul pentru a se deplasa, mișcându-se ca un val subacvatic, dar altele își bat părțile laterale în sus și în jos, ca niște aripi.
Cercetările efectuate de Save Our Seas Foundation au arătat că pisicile de mare din Africa de Sud se deplasează cu o viteză de 1,35 kilometri pe oră, iar unele specii migrează pe distanțe de până la 850 de kilometri.
3. Pisicile de mare sunt strâns legate de rechini
Deși nu au dinți ascuțiți, pisicile de mare împărtășesc mai multe similarități cu rechinii. Ambele fac parte din același grup de pești cartilaginoși (scheletul lor este susținut de cartilaj în loc de oase) și au piele asemănătoare.
De asemenea, folosesc aceleași senzori, care sunt organe speciale ce detectează semnalele electrice emise de pradă.
4. Puii de pisică de mare se nasc complet dezvoltați
Puii pot înota și se pot hrăni imediat după naștere, iar majoritatea speciilor nu necesită îngrijire parentală.
Oamenii de știință abia încep să înțeleagă cum capturarea (chiar accidentală) poate provoca nașteri premature la speciile de pisici de mare.
Într-un studiu publicat în revista Biological Conservation, aproximativ 85% dintre pisicile de mare albastre și-au pierdut puii după ce au fost capturate.
5. Femelele sunt mai mari decât masculii
Nu doar că femelele ating maturitatea sexuală mai repede decât masculii, dar tind și să trăiască mai mult.
La pisicile de mare rotunde, o specie care crește rapid, femelele și masculii ating 58% și, respectiv, 70% din dimensiunea lor maximă în primul an de viață. Femelele trăiesc, în medie, între 15 și 22 de ani, în timp ce masculii trăiesc doar între cinci și șapte ani.
6. Rezervoarele tactile pentru pisici de mare sunt controversate
Cercetările despre cât de mult le place pisicilor de mare să fie atinse sunt, în cel mai bun caz, controversate.
De exemplu, acvariul Shedd din Chicago, certificat de AZA, a publicat în 2017 descoperiri care sugerează că animalele nu suferă din cauza interacțiunilor cu oamenii și chiar le-ar putea plăcea.
Totuși, doar un an mai târziu, 34 din cele 42 de pisici de mare din expoziția tactilă a acvariului au murit misterios.
7. Sunt veninoase
Pisicile de mare au o coadă dotată cu țepi veninoși, pe care îi folosesc pentru a se apăra de prădători.
Ne amintim cu toții de momentul tragic din 2006 când o personalitate iubită a televiziunii a fost fatal înțepată în inimă de o pisică de mare.
Pisicile de mare au cozi lungi și subțiri, cu una până la trei țepi veninoși atașați, care pot provoca dureri intense și risc de infecție la locul rănii.
Potrivit Centrului Național de Control al Otrăvirilor, în Statele Unite sunt raportate între 1.500 și 2.000 de răni cauzate de pisicile de mare în fiecare an, majoritatea fiind la picioare sau tălpi.
8. Dorm în nisip
În timpul odihnei, pisicile de mare își îngroapă corpurile în nisip, lăsând țepii defensivi afară pentru a se proteja în timpul somnului.
Acest lucru poate fi problematic în zonele unde oamenii intră în apă, așa că se recomandă ca vizitatorii plajelor să facă „dansul pisicii de mare”, producând vibrații în nisip pentru a avertiza pisicile de mare despre prezența lor.
9. Există peste 200 de specii de pisici de mare
Experții estimează că există aproximativ 220 de specii diferite de pisici de mare în oceanele, lacurile și râurile de apă dulce ale lumii.
Pisica de mare cu ochi mici este una dintre cele mai rare specii marine, având o anvergură a aripilor de peste 2 metri, pete albe și ochi mici (de unde și numele).
Până la începutul anilor 2000, existau doar câteva observații, dar acestea au devenit mai frecvente; cercetătorii au văzut 70 de exemplare în largul coastelor sudice ale Mozambicului în ultimii 15 ani.
10. Unele specii mestecă mâncarea
Biologii de la Universitatea din Toronto au filmat pisici de mare de apă dulce mâncând pești moi, creveți și nimfe de libelulă cu cochilie tare, folosind camere de mare viteză.
Rezultatele au sugerat că mamiferele și pisicile de mare au evoluat metode similare de a mesteca mâncarea independent una de cealaltă. Înainte de aceasta, se credea că doar mamiferele mestecă mâncarea.
11. Au trăit în aceeași perioadă cu dinozaurii
În 2019, o echipă de la Institutul de Paleontologie al Universității din Viena a descoperit un fosil de pisică de mare datând de peste 50 de milioane de ani.
Cercetarea a oferit noi legături cu radiațiile cauzate de evenimentul de extincție în masă din Cretacic.
Datele moleculare suplimentare sugerează că pisicile de mare moderne s-au separat de un grup-soră în perioada Jurasicului târziu, acum aproximativ 150 de milioane de ani.
12. Pisicile de mare sunt diferite de mantaray
Deși sunt adesea confundate, pisicile de mare și mantaray sunt diferite. Gura unei mantaray se află pe marginea frontală a corpului, în timp ce cea a unei pisici de mare este localizată pe partea inferioară.
Mantaray-urile nu au țepii caracteristici pisicilor de mare și trăiesc în oceanul deschis, nu pe fundul mării.
13. Pot ajunge la dimensiuni impresionante
În 2009, o pisică de mare uriașă de apă dulce a fost prinsă și eliberată în Thailanda, măsurând 4,3 metri lungime și cântărind între 317 și 362 kilograme.
Fiind una dintre cele mai mari documentate vreodată, femela din specia Himantura polylepis a fost estimată să aibă între 35 și 40 de ani.
14. Pot detecta câmpuri magnetice
Pisicile de mare au capacitatea uimitoare de a detecta câmpuri magnetice, o adaptare care le ajută să navigheze și să localizeze prada.
Oamenii de știință au efectuat teste pe pisicile de mare galbene în 2020 pentru a demonstra că aceste animale pot folosi câmpul magnetic al Pământului pentru a-și menține simțul direcției în timpul navigării prin mediul lor.
Ei au găsit dovezi care nu doar că au demonstrat că pisicile de mare pot detecta schimbările din câmpul geomagnetic, dar și că îl pot folosi în avantajul lor, orientându-se și menținând o direcție în timpul navigării.
15. Peste 25 de specii de pisici de mare sunt pe cale de dispariție
Lista Roșie a IUCN pentru Specii Pe Cale de Dispariție include cel puțin 26 de specii de pisici de mare clasificate fie ca fiind pe cale de dispariție, fie în pericol critic.
Majoritatea speciilor sunt puțin cunoscute și au populații în scădere, complicând eforturile de conservare. Printre speciile pe cale de dispariție se află și pisica de mare cu coadă rugoasă, a cărei populație a scăzut între 50% și 79% în ultimii 60 de ani din cauza exploatării și pierderii habitatului.
Salvează pisicile de mare pe cale de dispariție
- Deși este puțin probabil să întâlnești o pisică de mare cu coadă rugoasă, cea mai bună modalitate de a proteja pisicile de mare, în general, este evitarea înțepăturilor. Practică „dansul pisicii de mare” prin târârea picioarelor în nisip atunci când intri în apă unde frecventează pisicile de mare.
- Cumpără fructe de mare sustenabile și susține politicile împotriva pescuitului excesiv. Consultă resursele disponibile pentru recomandări privind diferite tipuri de pește.
- Reduci gunoiul din ocean prin a-ți strânge deșeurile la plajă și participând la eforturi de curățenie. Implică-te în proiecte de curățare a oceanelor sau începe unul propriu.
- Respectă întotdeauna fauna sălbatică. Având în vedere pericolele reprezentate de pisicile de mare sălbatice, evită să le urmărești, să le hrănești sau să le atingi în habitatul lor natural.
