Dragonii albaștri, Glaucus atlanticus, fac parte dintr-un grup de creaturi cunoscute sub numele de nudibranhiate sau melci de mare. De asemenea, sunt cunoscuți sub numele de melci de mare albaștri, îngeri albaștri și lăstari de mare. Există câteva specii similare de dragoni albaștri în genul Glaucus.1
Aceste creaturi plutesc liber în curenții apelor oceanice temperate și tropicale din întreaga lume, în special în oceanele Atlantic, Pacific și Indian. Nu se știe câți dragoni albaștri există, deoarece sunt mici și greu de cuantificat.
Dragonii albaștri cresc până la aproximativ 3 cm lungime, dar se hrănesc cu creaturi de multe ori mai mari decât ei. Fac acest lucru folosind dinții radulari care seamănă cu o margine zimțată de cuțit, pe maxilarul chitinos al creaturii. Chitina este aceeași substanță dură care formează exteriorul furnicilor și al crabilor.
Informații rapide
Nume comun: Dragon albastru sau Glaucus albastru
Nume științific: Glaucus atlanticus
Durata medie de viață în sălbăticie: De la o lună până la un an
Status pe Lista Roșie IUCN: Neevaluat
Populație curentă: Necunoscută
Dragonii albaștri se camuflează cu ajutorul culorii
Acest camuflaj nu este doar pentru a impresiona. Melcul de mare își folosește nuanțele în avantajul său, plutind la suprafața oceanului. Partea sa ciană se află în sus, pentru a se camufla împotriva culorii albastre a mării, în timp ce partea argintie se află în jos, pentru a se camufla împotriva suprafeței luminoase a apei. Acest costum de culoare ingenios îl face practic invizibil pentru prădători atât de sus, cât și de jos.
Au o înțepătură puternică
Pe lângă abilitățile de camuflaj, dragonii albaștri au un mecanism de apărare destul de puternic. Dacă camuflajul nu funcționează, pot livra o înțepătură vicioasă.
Melcul nu este veninos de la sine. El stochează nematocistele urticante create de creaturile de care se hrănește, inclusiv sifonofore veninoase și alte organisme. Aceste celule sunt stocate și concentrate, astfel încât atunci când este atins, dragonul albastru poate elibera aceste celule urticante pentru a livra o lovitură mult mai puternică decât hidrozoul man o’ war.
Formează grupuri numite „fleete albaștre”
Grupurile de dragoni albaștri plutesc printre sifonoforele albastre de care se hrănesc, creând formațiuni numite „fleete albaștre”. Acest comportament are sens pentru hrănire și reproducere, dar creează condiții favorabile pentru ca vânturile oceanice să le aducă pe țărm, prin creșterea suprafeței expuse.
Dragonii albaștri se încolăcesc în bile pentru a se proteja atunci când sunt prinși în valuri și sunt împinși spre plajă. Și dacă ajung să fie blocați pe nisip, veninul lor rămâne activ—chiar și după ce mor. Acest lucru înseamnă că oamenii care le ridică sau calcă pe ele vor experimenta înțepătura lor puternică.
Nu sunt animale de companie bune
Aspectul uimitor al dragonului albastru îi face pe unii oameni să ia în considerare adăugarea acestora într-un acvariu de acasă. Din fericire, aceste creaturi nu sunt ușor de găsit pentru cumpărare. Nu sunt animale de companie bune din cauza nevoilor lor alimentare, deoarece este imposibil să găsești hrană pentru ele într-un magazin de animale. Un alt aspect mai evident este înțepătura lor puternică. Chiar și cei mai experimentați îngrijitori de acvarii renunță să adăugă acești nudibranhiate în setările lor.
Sunt hermafroditi
Toți dragonii albaștri sunt hermafroditi, ceea ce înseamnă că au organe reproductive atât masculine, cât și feminine. Când doi dragoni albaștri se împerechează, se angajează cu atenție în mișcări lungi și curbe, aproape în formă de „S”, cu penisurile lor. Anatomia lor lungă îi împiedică să fie înțepați de partenerul lor. Această împerechere duce la formarea unor lănțișoare de 20 de ouă pe care melcul le depune pe obiecte plutitoare, cum ar fi bușteni sau carcasele plutitoare ale prăzilor lor.
Apar în locații neașteptate
În multe locații din întreaga lume, dragonii albaștri sunt observați pentru prima dată. Acest lucru se poate datora încălzirii oceanului, combinată cu creșterea activității furtunilor, care duce la faptul că aceștia plutesc mai departe și/sau ajung pe alte țărmuri. De asemenea, poate fi legat de schimbările ciclice ale populațiilor de hidrozoi „man o’ war” portughezi.
Cercetătorii au revizuit aria dragonilor albaștri, extinzând-o cu 150 km mai la nord, în Golful California, după ce pescarii i-au prins în plasele lor ca parte din captura din 2015. În 2017, au fost observați în apele din Taiwan.4 În mai 2020, au surprins turiștii de pe plaja din South Padre Island, Texas, și din nou în Cape Town, Africa de Sud, în noiembrie din acel an.
Ce se întâmplă dacă atingi un dragon albastru?
Dragonii albaștri nu vor ezita să înțepe dacă se simt amenințați, iar înțepătura lor este veninoasă nu pentru că sunt veninoși ei înșiși, ci pentru că se hrănesc cu creaturi veninoase, cum ar fi man o’ war portughez. A fi înțepat de unul ar fi extrem de dureros și cel mai probabil ar provoca umflături pe pielea expusă.
Dragonii albaștri sunt rari?
Deși nu sunt întâlniți frecvent de oameni, nu se știe cât de rari sunt dragonii albaștri, deoarece sunt foarte mici și, prin urmare, greu de cuantificat în oceanul vast și deschis. Specia nu a fost evaluată de IUCN.
Cum afectează schimbările climatice dragonii albaștri?
Dragonii albaștri par să migreze către noi regiuni, inclusiv pe țărmurile Golfului SUA, din cauza creșterii activității furtunilor și a temperaturilor apei în creștere. Ca majoritatea animalelor marine, acești melci de mare sunt, de asemenea, afectați de acidificarea oceanelor, ceea ce ar putea reduce cantitatea de hrană pe care o consumă prăzile lor.
Dragonii albaștri par să migreze către noi regiuni, inclusiv pe țărmurile Golfului SUA, din cauza creșterii activității furtunilor și a temperaturilor apei în creștere. Ca majoritatea animalelor marine, acești melci de mare sunt, de asemenea, afectați de acidificarea oceanelor, ceea ce ar putea reduce cantitatea de hrană pe care o consumă prăzile lor.
De ce este important pentru noi
Înțelegerea nevoilor și comportamentelor creaturilor noastre este esențială pentru protejarea biodiversității și conservarea habitatelor. Sperăm că, pe măsură ce învățăm mai multe despre specii uimitoare precum dragonii albaștri, vom fi cu toții mai motivați să ajutăm la protejarea oceanelor noastre.
