Speciile de toate tipurile au evoluat de-a lungul secolelor pentru a avea înălțimea perfectă pentru nevoile lor – iar pentru animale precum girafa și ursul brun, această înălțime ideală este destul de mare.
În unele cazuri, înălțimea pare determinată de nevoia de a ajunge la frunzele bogate în proteine care se află mai sus în copaci. În altele, depășirea prădătorilor a dus la evoluția animalelor cu picioare mai lungi. Explicații alternative pentru înălțime includ disiparea căldurii în climate mai tropicale, spațiu pentru digestia eficientă a unor cantități mari de vegetație și multe altele.
Iată cele opt animale cele mai înalte din lume.
Girafa
Cu o înălțime cuprinsă între 4,27 și 5,49 metri, acești giganți lungi și drăguți sunt cele mai înalte mamifere terestre de pe planetă. Sigur, cea mai mare parte a înălțimii lor (până la 2,44 metri, pentru a fi exacți) este în gât, dar picioarele unei girafe pot avea și o medie de aproximativ 1,83 metri, depășind cu ușurință înălțimea unui om mediu.
Mărimea girafei este un avantaj semnificativ. Datorită înălțimii, vederii bune și loviturilor puternice, aceste animale nu sunt adesea doborâte, chiar și de lei. Drept urmare, pot trăi 10-15 ani în sălbăticie.
Elefantul african de savană
Alături de girafă în ceea ce privește înălțimea se află elefantul, mai precis elefantul african de savană (Loxodonta africana). Masculii acestei specii au o înălțime la umăr de 3,17 până la 3,96 metri. Rudă cea mai apropiată a elefantului de savană, elefantul african de pădure (Loxodonta cyclotis), are între 2,13 și 2,44 metri la umăr.
Având în vedere dimensiunea generală a elefanților de savană – cântărind, în medie, aproximativ 6123 kg – sunt chiar mai greu de vânat decât girafele. Leii încearcă să vâneze elefanți mai tineri, dar nu au prea mult succes. Cu toate acestea, IUCN listează specia ca fiind pe cale de dispariție din cauza braconajului și pierderii habitatului în favoarea terenurilor agricole.
Struțul
Struții sunt printre cele mai recunoscute păsări. Cu gâtul și picioarele lungi, adulții au o înălțime cuprinsă între 2,13 și 3,05 metri. Picioarele lungi ale struțului îi permit să alerge cu viteze de până la 72 km/h. Numai gheparzii sunt suficient de rapizi pentru a ține pasul cu aceste păsări mari.
Struții sapă găuri în pământ pentru a-și îngropa ouăle și trebuie să-și coboare gâtul pentru a întoarce ouăle cu ciocul. De la distanță, poate părea că își bagă capul în nisip.
Ursul brun
Urșii bruni (Ursus arctos) sunt un grup variabil, cu multe subspecii. Numiți urși grizzly în America de Nord, sunt printre cei mai mari carnivori de pe planetă. În patru labe, au o înălțime de aproximativ 1,52 metri la umăr. Odată ce se ridică pe picioarele din spate, însă, au o înălțime de 2,44 până la 2,74 metri.
Urșii bruni ocupă o gamă de habitate în America de Nord și Eurasia. În ciuda dispariției în unele zone, IUCN listează specia ca fiind una dintre cele mai puțin preocupante peste tot, cu excepția Mediteranei, unde este vulnerabilă. Zonele care se luptă sunt în mare parte amenințate de distrugerea habitatului și braconaj.
Elanii din Alaska
Elanii din Alaska (Alces alces gigas) sunt ierbivore puternice din Alaska și Yukon. Masculii ating o înălțime de 2,29 metri la umăr, și asta înainte de a adăuga gâtul, capul și coarnele.
Elanii sunt vegetarieni și pot consuma până la 32 kg de hrană pe zi. Înălțimea lor face dificilă pășunatul pe ierburi și plante scurte. În schimb, ei aleg arbuști și ierburi mai înalte. Sunt, de asemenea, înotători excelenți datorită poftei lor pentru plantele acvatice, o sursă de sodiu.
Cămilă dromader
Cămilele cu o cocoașă (Camelus dromedarius), numite și cămile arabe sau dromaderi, sunt cele mai înalte specii de cămile. Masculii ating o înălțime de aproximativ 1,75 până la 2 metri la umăr, o măsurătoare care nu include o mare parte din cocoașă. Mărimea cocoșei variază în funcție de faptul dacă cămilele utilizează rezervele de grăsime conținute în interior pentru subzistență.
În ciuda staturii lor impresionante, cămilele dromader sunt dispărute în sălbăticie și sunt de aproape 2000 de ani. Astăzi, această cămilă este semi-domesticită, ceea ce înseamnă că poate rătăci în sălbăticie, dar de obicei sub supravegherea unui cioban.
Calul Shire
Caii, în ciuda naturii lor în general blânde, pot fi intimidanți ca mărime. Acest factor este valabil mai ales pentru calul Shire, o rasă descendentă din „calul mare” englezesc, care era folosit de bărbați în armură completă cu sute de ani în urmă. Calul Shire este robust și puternic.
Calul Shire are o înălțime medie de aproximativ 17 mâini, sau 1,70 metri la greabăn (creasta dintre omoplați). Când adăugați gâtul și capul, care vor varia ca dimensiune, aveți un animal înalt.
Bizonul american
Completând lista celor mai înalte mamifere terestre este bizonul american (Bison bison). În patru labe, masculii acestei specii brune, cu păr aspru, au o înălțime cuprinsă între 1,65 și 1,83 metri la umăr.
Bizonul american obișnuia să rătăcească prin America de Nord în turme mari, dar o combinație de vânătoare, sacrificare și viruși bovini a dus la aproape dispariția lor în secolul al XIX-lea. Astăzi, specia este aproape amenințată, ultimele sale 11.000-13.000 de exemplare adulte fiind păstrate în parcurile naționale sau rezervațiile din SUA.
Sunt animalele înalte într-un avantaj evolutiv?
A fi înalt are avantaje și dezavantaje. Animalele înalte sunt dezavantajate deoarece dimensiunea lor mare înseamnă că au nevoie de mai multă hrană și spațiu, fără să mai menționăm că ies în evidență pentru prădători ca degetele mari. Cu toate acestea, picioarele lungi înseamnă că ar putea fi suficient de rapizi pentru a-i depăși pe acești prădători. Înălțimea lor face mai ușor să vadă prădătorii venind de departe, oferindu-le un avans bun.
Pentru erbivore precum girafele și elefanții, a fi înalt este esențial pentru supraviețuire. În savanele în care trăiesc, cea mai abundentă sursă de hrană este reprezentată de frunzele care atârnă sus în copaci. Au nevoie de gâturi sau trunchiuri alungite pentru a ajunge la ele.
