Girafele sunt cele mai înalte animale terestre din ziua de azi, girafele adulte atingând până la 6 metri înălțime. În timp ce înălțimea lor remarcabilă este o cunoștință generală, mulți oameni știu puțin altceva despre acești giganți blânzi. În ciuda staturii lor impresionante, girafele își mențin un profil relativ scăzut, adesea mestecnând frunze în fundal în timp ce alte animale acaparează lumina reflectoarelor.
cele mai înalte animale terestre
Chiar și oamenii de știință și specialiștii în conservare au o istorie de a neglija girafele, cel puțin în comparație cu alte specii (deși, din fericire, acest lucru a început să se schimbe în ultimii ani). Aceste megafaune fascinante sunt animale din ce în ce mai amenințate care au nevoie de ajutorul nostru pentru a evita dispariția din sălbăticie.
1. Primele girafe s-ar fi putut dezvolta în Europa
Deși girafele trăiesc acum doar în Africa Subsahariană, cercetările sugerează că strămoșii girafelelor moderne s-au dezvoltat probabil în sudul Europei centrale acum aproximativ 8 milioane de ani. Au intrat în Africa prin Etiopia acum aproximativ 7 milioane de ani, potrivit unui studiu publicat în Transactions of the Royal Society of South Africa, găsind mai mult succes acolo decât rudele care s-au mutat în Asia și au dispărut câteva milioane de ani mai târziu.
Evoluția girafei pare să fi fost determinată în principal de schimbările în vegetație, au raportat cercetătorii, de la pădure la un amestec de savană, pădure și arbuști. Cei mai înalți strămoși ai girafelelor ar fi avut un avantaj în atingerea frunzelor hrănitoare din copaci în acest habitat, astfel încât indivizii mai înalți au fost mai predispuși să transmită genele lor. Acest proces evolutiv a dus la giganți care se puteau ospăta cu frunzișul dincolo de îndemâna altor animale. În plus, masculii se luptă cu gâtul lung, adăugând o presiune selectivă și mai mare. Siguranța împotriva prădătorilor este un avantaj important, de asemenea – înălțimea lor înseamnă că girafele pot vedea pericolul de departe și nu sunt ușor de supus de prădători.
2. există mai multe specii în familia girafelor (inclusiv una non-girafă)
Girafele au fost considerate mult timp o singură specie cu nouă subspecii. Așa le clasifică încă Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN), dar nu toată lumea este de acord. Un studiu din 2001 a sugerat că există două specii, urmat de un altul în 2007 care a identificat șase specii. Alte studii au ajuns la opt, dar mulți oameni de știință recunosc acum trei sau patru specii de girafe.
În taxonomia cu patru specii, există girafa nordică (Giraffa camelopardalis), girafa sudică (G. giraffa), girafa reticulată (G. reticulata) și girafa Masai (G. tippelskirchi). Girafa nordică are trei subspecii (girafele Kordofan, Nubian și din Africa de Vest), iar girafa sudică are două (girafele Angoleze și Sud-Africane). Această clasificare este adoptată de Giraffe Conservation Foundation (GCF), care remarcă faptul că se bazează pe analiza genetică a mai mult de 1.000 de probe de ADN prelevate din toate populațiile majore de girafe din Africa.
Aceste girafe sunt singurii membri vii ai genului Giraffa, dar dacă măriți un nivel taxonomic la familia Giraffidae, li se alătură un alt gen. Acesta include o singură specie, okapi, un locuitor al pădurilor al cărui gât ușor alungit sugerează relația sa. Cercetările indică faptul că ultimul strămoș comun al girafelelor și okapilor a trăit acum aproximativ 11,5 milioane de ani.
3. Girafele își murmură una alteia noaptea
În afară de mormăieli și sforăituri subtile, se credea de mult timp că girafele nu vocalizează. Cu gâtul atât de lung, mulți oameni de știință au argumentat că ar fi prea dificil pentru girafe să genereze suficient flux de aer pentru a produce sunete audibile. Cu toate acestea, într-un studiu din 2015, o echipă de biologi a raportat dovezi ale girafelelor din trei grădini zoologice murmurând una alteia noaptea.
Multe lucruri sunt încă necunoscute despre aceste murmure, pe care cercetătorii le descriu ca fiind „bogate în structură armonică, având un sunet profund și susținut”. Nu este clar dacă sunt într-adevăr o formă de comunicare, dar autorii studiului au speculat că ar putea servi drept apeluri de contact pentru a ajuta animalele să rămână în contact după lăsarea întunericului.
4. Chiar și girafele nou-născute sunt mai înalte decât majoritatea oamenilor
Girafele nou-născute au aproximativ 1,8 metri înălțime și 100 kg. Girafa mamă, ale cărei picioare au aproximativ 1,8 metri lungime, naște în picioare, așa că vițelul trebuie să suporte o cădere lungă la pământ. Cu toate acestea, se ridică pe picioarele sale subțiri în aproximativ o oră de la naștere.
Această ajustare rapidă este importantă. În timp ce girafele adulte sunt suficient de înalte și masive pentru a respinge majoritatea prădătorilor, același lucru nu este valabil pentru vițeii lor, dintre care aproximativ jumătate nu supraviețuiesc primului an.
5. Ai același număr de vertebre cervicale ca o Girafă
Girafele adulte sunt de două ori mai înalte decât inelul unui coș de baschet. Având atât de mult din acea înălțime în gât, ar fi logic să presupunem că au mai multe vertebre cervicale decât noi – dar ar fi greșit. Girafele, oamenii și aproape toate celelalte mamifere au șapte vertebre cervicale.
După cum vă puteți imagina, vertebrele girafelelor nu sunt exact ca ale noastre. O singură vertebră din gâtul unei girafe poate măsura 28 cm lungime, ceea ce este mai lung decât gâtul întreg al majorității oamenilor.
6. Girafele au limbi lungi prehensile
Dieta unei girafe constă în principal din frunze proaspete și ramuri de la vârfurile copacilor, în special acacia. Pe lângă ajutorul evident pe care îl primesc de la picioarele și gâtul lor lung, limbile lor joacă un rol cheie în a le ajuta să acceseze această sursă de hrană exclusivă. Limbile albăstrui-violete ale girafelelor au aproximativ 45 cm lungime. Sunt, de asemenea, prehensile, ajutând girafele să le înfășoare în jurul frunzelor și să le tragă cu dibăcie dintre spinii găsiți pe copacii de acacia.
7. Nu beau multă apă
Gâtul lung al girafei nu este suficient de lung pentru a-i permite să bea apă în timp ce stă în picioare. Pentru a-și coborî gura la o sursă de apă, o girafă trebuie fie să se așeze în genunchi, fie să-și întindă stângaci picioarele din față.
Girafele beau apă doar o dată la câteva zile; chiar și atunci când apa este ușor disponibilă, rareori o beau, potrivit Giraffe Conservation Foundation. În schimb, girafele își obțin cea mai mare parte a apei din plantele pe care le mănâncă. Ar putea fi mai rezistente la secetă decât alte animale. Copacii înalți de care se hrănesc tind să aibă rădăcini mai adânci, permițând copacilor să acceseze apa adânc sub pământ care nu este disponibilă copacilor mai scurți – sau animalelor mai scurte care se hrănesc cu ei.
8. Au presiune sanguină ridicată
Deoarece capetele girafelelor sunt situate atât de departe de inimile lor, corpurile lor se confruntă cu o provocare unică în pomparea sângelui către creier. Drept urmare, girafele au dezvoltat o presiune sanguină extrem de ridicată de 280/180 mm Hg, ceea ce este de aproximativ două ori mai mare decât cea a oamenilor, potrivit GCF. Inima unei girafe bate, de obicei, de 40 până la 90 de ori pe minut în repaus, dar poate crește până la 170 de bătăi pe minut când animalul aleargă.
Inima unei girafe poate cântări până la 11 kg – se spune că este cea mai mare inimă a oricărui mamifer terestru, deși nu chiar atât de mare pe cât se credea odată, explică GCF. Se spune că inima se bazează pe pereți neobișnuit de groși ai ventriculului stâng pentru a genera o presiune sanguină atât de mare, pompând până la 60 de litri de sânge prin corp în fiecare minut.
9. s-ar putea să poată înota
Forma corpului girafelelor nu se pretează la mișcarea prin apă și se credea de mult timp că girafele pur și simplu nu pot înota. Potrivit unui studiu din 2010, cu toate acestea, girafele sunt probabil capabile să înoate, chiar dacă nu foarte grațios. Mai degrabă decât să testeze acest lucru cu girafe reale, cercetătorii au folosit analiza computațională pentru a examina modul în care ar putea funcționa mecanica unei girafe care înoată. Au descoperit că o girafă adultă de dimensiuni complete va deveni plutitoare în apă mai adâncă de 2,8 metri, moment în care s-ar putea să poată înota dacă ar fi într-adevăr nevoie.
„Deși nu este imposibil pentru girafe să înoate, presupunem că ar performa prost în comparație cu alte mamifere și, prin urmare, este probabil să evite înotul dacă este posibil”, au scris cercetătorii.
10. Modelele lor de blană sunt unice, la fel ca amprentele noastre
Toate girafele au haine pătate, dar nicio două girafe nu au același model. Unii cercetători pot chiar să recunoască girafele individuale după modelele lor distinctive. Aceste pete s-ar fi putut dezvolta cel puțin parțial pentru camuflaj, ceea ce ar putea fi deosebit de valoros pentru tineri care sunt încă suficient de mici pentru a fi vulnerabili la prădători.
Petele ar putea ajuta, de asemenea, la disiparea căldurii în jurul corpului unei girafe, deoarece temperatura pielii este ușor mai mare pe regiunile mai întunecate și ar putea juca un rol în comunicarea socială.
11. Girafele au nevoie de un somn surprinzător de mic
Girafele dorm în medie 4,6 ore pe zi, ceea ce este destul de puțin. Fiecare ciclu de somn durează cel mult 35 de minute și se întâmplă de obicei noaptea, deși fac siesta ocazional pe tot parcursul zilei. Ele dorm în picioare sau întinse, deși se întind doar dacă există o altă girafă în apropiere pentru a păzi.
12. Girafele sunt alergaturi extrem de rapide
Când trebuie să se miște rapid, girafele pot acoperi mult teren într-un timp foarte scurt. Viteza lor maximă este de aproximativ 52 de kilometri pe oră, dar nu o pot menține mult timp. Picioarele din față sunt cu aproximativ 10% mai lungi decât picioarele din spate, ceea ce le oferă un fel de mers lejer, iar picioarele de pe fiecare parte se mișcă în tandem. Girafele își folosesc picioarele puternice pentru a se apăra împotriva prădătorilor, în principal leilor.
13. Girafele au apetit mare
Pot mânca până la 34 kg de mâncare pe zi, iar mâncarea lor preferată este frunzele de acacia, pe care le apucă și le trag în gură cu limbile lor lungi, lipicioase și albastre. Culoarea albăstruie provine de la melanină și împiedică arsura limbii la soare în timp ce este extinsă pe tot parcursul zilei. Copacii de acacia au spini lungi pe care limbile îi ajută să îi evite, dar în cazul în care sunt înghițiți accidental, girafa secretă o salivă lipicioasă care îi acoperă pentru a se asigura că trec ușor. Girafele sunt rumegătoare cu patru camere stomacale care ajută la digestie. Când nu mănâncă, girafele sunt ocupate mestecând rumegușul, așa cum fac vacile.
14. Girafele se îngrijesc una de alta
Pe măsură ce bebelușii cresc, mamele lor îi vor lăsa într-un grup cu alți bebeluși. Grupul este supravegheat de o mamă, astfel încât ceilalți să se poată socializa și hrăni separat de urmașii lor. În această „creșă”, bebelușii învață jucându-se unii cu alții, dezvoltându-și abilitățile fizice și sociale. Încep să mănânce frunze în jur de patru luni, dar continuă să alăpteze până la șase luni.
15. s-ar putea să sufere o extincție silențioasă
Aproximativ 150.000 de girafe sălbatice existau recent în 1985, dar acum sunt mai puțin de 97.000, potrivit IUCN. În 2016, IUCN a mutat girafele de la „Cel mai puțin preocupant” la „Vulnerabil” pe Lista Roșie a speciilor amenințate. IUCN clasifică încă toate girafele ca o singură specie, dar în 2018 a emis noi liste pentru șapte dintre cele nouă subspecii, listând trei ca „Critic periclitate” sau „Periclitate” și două ca „Vulnerabile”.
Girafele sunt deja dispărute în cel puțin șapte țări, potrivit GCF, iar acum populația lor rămasă s-a redus cu aproximativ 40% în 30 de ani. Declinul lor este atribuit în mare măsură pierderii și fragmentării habitatului, precum și amenințărilor de braconaj și secetă, care devin din ce în ce mai severe din cauza schimbărilor climatice. Situația girafelelor a primit relativ puțină atenție publică și studii științifice în comparație cu alte animale africane emblematice, cum ar fi elefanții și rinocerii, determinându-i pe unii specialiști în conservare să avertizeze că o extincție silențioasă ar putea fi în curs. Cu toate acestea, au existat câteva indicii de speranță în ultimii ani, inclusiv mai multă publicitate a declinului lor și creșteri ale populației în rândul anumitor subspecii.
Salvează girafa
- Nu cumpăra niciodată carne de girafă, piei sau alte produse fabricate din girafe.
- Participă la un proiect de știință cetățenească de la Wildwatch Kenya, în care oricine are o conexiune la internet poate ajuta cercetătorii să identifice și să numere girafele în fotografiile de pe camerele de urmărire.
- Susține grupurile de conservare care lucrează pentru a proteja populațiile de girafe, cum ar fi Giraffe Conservation Foundation.
proiect de știință cetățenească de la Wildwatch Kenya
