Care este impactul asupra mediului al adoptării veganismului?

Veganismul este un stil de viață în care oamenii se abțin de la a cumpăra, mânca și folosi produse de origine animală și articole a căror producție necesită exploatarea animalelor. Cel mai ușor de identificat prin dieta lor bazată pe plante care exclude toate alimentele de origine animală, veganii evită, de asemenea, materialele de origine animală, produsele testate pe animale și divertismentul cu animale.

Majoritatea oamenilor devin vegani din preocupare pentru bunăstarea animalelor. Dar, pe măsură ce generația Z se alătură generațiilor mai în vârstă în adoptarea vieții bazate pe plante, mulți tineri raportează că adoptă veganismul în principal din motive de mediu. Și pe bună dreptate: cercetările arată că mai mult de jumătate din emisiile de gaze cu efect de seră provenite din alimentație provin din produse de origine animală.

Deci, este veganismul cel mai prietenos stil de viață cu mediul? Aici, discutăm despre agricultura animală versus agricultura vegetală, impactul veganismului și cum poți încorpora principiile vegane și de mediu în viața ta.

Agricultura animală

Agricultura animală joacă un rol enorm în schimbările climatice. Producția de alimente pe bază de șeptel singură este responsabilă pentru aproximativ o cincime din emisiile globale de gaze cu efect de seră, iar emisiile provenite din alimente de origine animală sunt duble față de cele provenite din alimente pe bază de plante.

Șeptelul folosește aproape 80% din toată suprafața agricolă. O mare parte din acest teren este dedicată cultivării porumbului, grâului și soiei care hrănesc șeptelul. Pe măsură ce piața mondială a cărnii crește, crește și creșterea animalelor. Această expansiune amenință biodiversitatea și promovează distrugerea habitatelor sălbatice.

Nu trebuie să căutați mai departe de Marile Câmpii din Statele Unite, unde habitatele native sunt defrișate pentru a recolta boabe de soia pentru hrănirea șeptelului. Adăugați aproximativ 107 milioane de kilograme de pesticide și aproximativ 454 de milioane de kilograme de îngrășăminte cu azot în Statele Unite, și aveți aproximativ jumătate din imaginea amprentei de emisii a agriculturii animale.

Cealaltă jumătate este gunoiul de grajd. De la vaci la găini, deșeurile produse de animalele pe care le mâncăm emit, de asemenea, metan și protoxid de azot, două gaze cu efect de seră puternice. Gunoiul de grajd poate afecta calitatea aerului în ferme și în apropierea acestora și poate cauza degradarea rezervelor de apă subterană atunci când instalațiile de stocare prezintă scurgeri sau când fertilizarea câmpurilor se revarsă în sursele locale de apă.

Carne de vită, de oaie și de miel

Carnea de vită are cel mai semnificativ impact asupra mediului dintre orice aliment. Deși estimările variază în funcție de tehnicile de creștere, este nevoie de aproximativ 6.800 de litri de apă pentru a produce aproximativ jumătate de kilogram de carne comestibilă. Împreună cu alte tipuri de carne de rumegătoare, carnea de vită necesită de aproximativ 20 de ori mai mult teren și generează de peste 20 de ori mai multe emisii de gaze cu efect de seră pe gram de proteină comestibilă decât proteinele vegetale precum fasolea și lintea.

Pe lângă terenul și apa folosite pentru producția de furaje și pășunat, majoritatea emisiilor asociate cu animalele poligastrice (cu mai multe compartimente stomacale) au loc în timpul producției. Asta se întâmplă deoarece vacile, oile și caprele digeră hrana printr-un proces numit fermentație enteric, un produs secundar al căreia este metanul.

Carne de pasăre și de porc

Comparativ cu alte tipuri de carne, animalele monogastrice (cu un singur stomac), precum găinile și porcii, produc mai puțin metan și folosesc mai puțin teren pe unitate de proteină. Dar asta nu le face alternative sustenabile la carnea de rumegătoare.

Industria cărnii de pasăre este cel mai mare utilizator de culturi furajere din lume. Pe gram de proteină, amprenta de apă pentru carne de pui este de 1,5 ori mai mare decât pentru mazăre, linte sau fasole. În general, carnea de pasăre are o amprentă de apă mai mică decât cea de porc, care este mai mică decât cea de vită.

Mai îngrijorător, gunoiul de grajd de pui – plin de salmonella, antibiotice, amoniac și metale grele – ajunge adesea să polueze râurile și cursurile de apă din apropiere, cauzând daune atât oamenilor, cât și altor animale. Industria cărnii de porc se confruntă, de asemenea, cu gestionarea gunoiului de grajd. Deșeurile de porc emit atât metan, cât și protoxid de azot. Dacă se scurg într-un sistem acvatic din apropiere, concentrațiile ridicate de azot și fosfor din gunoiul de porc pot fi periculoase pentru animalele acvatice și pentru oamenii care beau apă contaminată.

Lactate

Industria lactatelor reprezintă două procente din toate emisiile de gaze cu efect de seră din SUA. În 2017, treisprezece dintre cele mai mari corporații de lactate din lume au emis cumulat mai multe gaze cu efect de seră decât compania americană de combustibili fosili ConocoPhillips, făcând din lactate unul dintre primii 20 de emitenți de combustibili fosili. Pe unitate de proteină, utilizarea terenurilor și emisiile din lactate sunt semnificativ mai mari decât cele din carnea de pasăre, deoarece vacile sunt mașinării producătoare de metan.

Marea parte a emisiilor din lactate are loc în timpul producției de furaje, fermentației enterice și gestionării gunoiului de grajd. Ca și în cazul tuturor animalelor de șeptel, producția de furaje poate contribui la defrișări și la eliberarea de mai mult dioxid de carbon în atmosferă, ca să nu mai vorbim de distrugerea stratului superior al solului. În SUA, este nevoie de aproximativ 545 de litri de apă pentru a produce un singur galon (aproximativ 3,8 litri) de lapte, și aproape toată această apă merge către cultivarea plantelor pentru vacile de lapte.

Ouă

Alături de carnea de pui, ouăle au unele dintre cele mai mici emisii comparativ cu alte produse de origine animală. Producția de furaje reprezintă din nou cea mai mare parte a amprentei ouălor și, comparativ cu carnea de pui, ouăle necesită o gestionare mai atentă a gunoiului de grajd.

Ca și în alte sectoare ale agriculturii animale, uneori soluțiile la problemele emisiilor duc adesea la rezultate mai proaste în ceea ce privește bunăstarea animalelor. Cercetătorii de la Coalition for Sustainable Egg Supply au constatat că niciun sistem de creștere a găinilor nu a apărut ca fiind cel mai sustenabil. Compromisurile implicau ținerea găinilor în spații mai restrânse, o situație dezavantajoasă din perspectiva vegană de mediu.

Pește și fructe de mare

Pescuitul sălbatic are unele dintre cele mai mici impacturi asupra mediului dintre toate produsele de origine animală, deoarece peștii și alte fructe de mare nu creează metan. În plus, acvacultura fără hrănire artificială necesită un consum redus de apă dulce și teren, deoarece cea mai mare parte a utilizării resurselor în producția de fructe de mare este asociată cu producția de furaje. Cu toate acestea, nu toate alimentele albastre sunt capturate în sălbăticie; peștii și crustaceele de crescătorie au emisii de gaze cu efect de seră aproximativ echivalente cu producția de carne de oaie, în jur de 0,5%.

Veganii de mediu pot evita, de asemenea, fructele de mare din preocupare pentru pescuitul excesiv. Colapsul acestor sisteme alimentare marine poate cauza efecte în cascadă atât asupra mediului, cât și asupra economiilor locale implicate.

Agricultura vegetală

Din toate punctele de vedere, cerealele, fructele și legumele se laudă cu cel mai mic impact asupra mediului dintre toate alimentele. Emisiile de carne și de plante apar în principal în timpul producției, dar plantele necesită mult mai puțin teren agricol. Și deoarece aceste alimente pe bază de plante necesită mult mai puțină procesare, ele folosesc, de asemenea, mai puțină energie pentru a ajunge în forma comestibilă.

În general, proteinele vegetale produc mai puține gaze cu efect de seră decât chiar și proteinele de origine animală cu cele mai mici emisii.

Consum intensiv de resurse

Totuși, unele alimente pe bază de plante necesită resurse semnificativ mai mari decât altele dintr-un punct de vedere strict al impactului asupra mediului. Nucile, de exemplu, folosesc cantități relativ mari de apă comparativ cu alte culturi. Cultivarea unui singur migdal în California necesită peste 11 litri de apă.

Cu toate acestea, nucile au o valoare nutritivă mai mare decât, de exemplu, ceapa sau pepenele galben. Din acest motiv, unii consideră impactul asupra mediului al migdalelor a fi la egalitate cu alte culturi. Alte cercetări indică faptul că, datorită conținutului său scăzut de proteine, laptele de migdale are un impact asupra mediului mai mare decât laptele de soia sau laptele de vacă.

Alte legume problematice includ avocado și sparanghelul, care au amprente de apă relativ ridicate. Și să nu uităm de cafea și ciocolată, care, respectiv, eliberează de patru și opt ori mai multe gaze cu efect de seră decât următoarea cultură cu cele mai mari emisii (uleiul de palmier).

Orezul, de asemenea, are o amprentă de apă considerabilă, iar microbii care trăiesc în orezăriile inundate emit niveluri ridicate de metan și protoxid de azot. Deoarece hrănește atât de mulți oameni la nivel mondial, emisiile de gaze cu efect de seră provenite din cultivarea orezului reprezintă 50% din toate emisiile provenite din culturi la nivel mondial.

Remarcabil, unele legume pot reduce impactul total al agriculturii asupra mediului. Leguminoasele necesită într-adevăr o utilizare mai mare a terenurilor și a apei decât alte culturi, dar pot, de asemenea, să transforme azotul din aer în nutrienți, reducând nevoia de îngrășăminte.

Stilul de viață vegan de mediu

Veganul de mediu ia în considerare nu numai preocupările legate de bunăstarea animalelor, ci și considerațiile ecologice. Acest cod de etică suplimentar sau alternativ le poate influența alegerile în multe aspecte diferite ale vieții.

Alimentație

Mulți vegani de mediu iau în considerare originea și ambalajul unui aliment pe lângă statutul său vegan. De exemplu, afinele proaspete sunt 100% fără produse de origine animală. Totuși, dacă acele fructe au fost transportate cu avionul în SUA la mijlocul lunii ianuarie, este posibil ca acele fructe să aibă o amprentă de carbon mai mare decât alimentele de origine animală provenite din surse locale.

Veganii de mediu se pot abține, de asemenea, de la ambalajele din plastic (pe cât posibil) sau își pot propune să cumpere produse locale pentru a reduce și mai mult emisiile din transport. Oameni care se identifică drept locavori sau sustainavori împărtășesc astfel de considerații.

Îmbrăcăminte

Prin principiu, veganii nu poartă produse de origine animală precum piele, lână, mătase, sau blană. Pielea se întâmplă, de asemenea, să fie unul dintre cele mai dăunătoare materiale pentru mediu. Cel mai comun proces de tăbăcire care transformă pieile de animale în piele generează o mare cantitate de apă uzată contaminată cu crom.

Din păcate, alternativele la materialele animale au provenit în mod tradițional din țesături sintetice derivate din combustibili fosili, cum ar fi poliesterul și acrilicul, care au propriul set de poveri de mediu. Piei vegetale noi, făcute din ananas, cactus, măr și chiar ciuperci, au intrat pe piață, oferind o opțiune conștientă pentru veganii de mediu pasionați de modă.

Lâna, la fel ca pielea, este un co-produs al industriei cărnii și prezintă, de asemenea, probleme de contaminare rezultate din procesele de curățare și vopsire. Dar lâna poate fi, de asemenea, reciclată eficient, reducând impactul cerințelor de mediu pentru producția de lână. În general, textilele uzate au amprente de carbon mai mici decât cele noi, ceea ce poate influența, de asemenea, alegerile vestimentare ale veganilor de mediu.

Îngrijire personală

Veganii se opun testării pe animale, în special pentru produse cosmetice sau alte produse de îngrijire personală. Veganii de mediu au și mai multe motive să aleagă opțiuni cruelty-free.

Un studiu din 2014 a constatat că cei aproximativ 100 de milioane de animale utilizate în cercetare în fiecare an contribuie la poluare (aer, apă și sol) și creează preocupări suplimentare legate de sănătatea publică și biodiversitate. Din păcate, datele raportate pentru animalele utilizate în laboratoare sunt rare, iar investigații suplimentare asupra impactului testării pe animale asupra mediului vor trebui efectuate.

Ar trebui să devenim cu toții vegani pentru mediu?

Într-o lume perfectă, am deveni cu toții vegani, revoluționând contribuțiile agriculturii animale la schimbările climatice. Dar, cu doar 5% dintre americani identificându-se ca vegetarieni și chiar mai puțini ca vegani, o astfel de lume probabil nu va exista niciodată.

Factorii personali, culturali și economici ne modelează obiceiurile și filozofiile alimentare. Un stil de viață vegan poate să nu fie o alegere viabilă – cu atât mai puțin sănătoasă sau accesibilă – pentru oricine, mai ales dintr-o perspectivă globală.

În loc să se străduiască pentru perfecțiune, veganii de mediu lucrează pentru ceea ce este practic și posibil: încurajarea tuturor să reducă consumul de carne de vită. Flexitarienii – persoanele care mănâncă predominant pe bază de plante, dar uneori consumă carne sau pește – au aproape la fel de multe de oferit ca cineva care urmează strict un stil de viață vegan.

Cercetările indică faptul că înlocuirea a jumătate din toate alimentele de origine animală cu alternative pe bază de plante până în 2030 ar putea reduce emisiile echivalente cu scoaterea a 47,5 milioane de mașini de pe drum. Conform World Resources Institute, dacă americanii ar mânca jumătate din cantitatea actuală de carne de vită, expansiunea agricolă ar putea fi oprită și totuși ar susține o populație globală de 10 miliarde. Aceste cifre sunt departe de o utopie vegană, dar reprezintă o lume în care mai mulți dintre noi putem coexista.

Cum să adaptezi veganismul pentru tine

Dacă dorești să încorporezi veganismul în viața ta, nu trebuie să te arunci cu capul înainte (joc de cuvinte intenționat) pentru a face o diferență. În loc să te bazezi pe distincții binare care creează o mentalitate „noi contra ei”, sensibilitățile moderne legate de veganismul de mediu păstrează o viziune mai holistică. Iată modalități simple de a deveni vegan și de a contribui la reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră.

• Lunea fără carne – Acest hashtag popular ar putea fi primul tău obicei vegan. Lunea fără carne funcționează bine pentru cei care experimentează cu gătitul pe bază de plante, dar se simt descurajați de ideea de a schimba complet fiecare masă.
• Vegan ziua/noaptea – Unii oameni au succes limitându-și consumul de produse de origine animală la anumite momente sau mese ale zilei. Variații ale acestei abordări includ Vegan la serviciu sau Vegan la restaurant.
• Mănâncă local – Caută cea mai apropiată piață a fermierilor sau caută un CSA (agricultură susținută de comunitate) sau o cooperativă alimentară în zona ta. Cumpărăturile tale nu numai că îți susțin noul stil de viață, ci și fermierii locali și proprietarii de mici afaceri. În plus, s-ar putea să întâlnești alți consumatori cu viziuni similare cu care poți socializa și face schimb de rețete.
• Cumpără local – Pe lângă verificarea etichetelor textile pentru materiale non-vegane înainte de a face o achiziție, gândește-te de unde cumperi. Compania ta preferată de îmbrăcăminte practică producția etică? Ai putea lua în considerare și cumpărăturile second-hand dintr-un magazin de articole la mâna a doua sau dintr-un magazin de consignație.
• Frumusețe curată – Nu toate brandurile de frumusețe respectă aceleași standarde. Caută produse cosmetice care sunt atât cruelty-free, cât și vegane.