În timp ce populația mondială continuă să crească, pierdem specii întregi de animale și plante. La ritmul actual al extincțiilor, am putea asista la dispariția a până la 20% dintre speciile lumii în următorii 30 de ani.1 Această rată de distrugere este fără precedent de la dispariția dinozaurilor, acum 65 de milioane de ani.2
Deși distrugerea habitatelor este un factor principal în această tragedie, comerțul ilegal cu animale sălbatice și vânătoarea pentru trofee au, de asemenea, un impact semnificativ. Printre motivele pentru vânătoare se numără hrana. Dintre numeroasele animale vânate până la marginea extincției, următoarele sunt câteva pe care le vom regreta cel mai mult.
Lemuri
Cele 101 specii de lemuri din Madagascar sunt cel mai amenințat grup de mamifere de pe Pământ, conform unui studiu din 2014 care avertizează că 94% dintre aceste specii sunt în pericol de dispariție.3 Treizeci și trei dintre ele sunt considerate critic pe cale de dispariție.4 Criza politică a țării a dus la o creștere a crimelor de mediu și la braconajul lemurilor, atât ca sursă de proteine pentru hrană, cât și pentru a fi vândute în restaurante de lux.
Lemurii vii aduc valoare pădurilor prin răspândirea semințelor și polenului în timp ce se deplasează prin copaci. Aceste comportamente naturale oferă hrană și habitate pentru insecte, șerpi și chiar mamifere mai mari. De asemenea, lemurii pot beneficia direct locuitorii din Madagascar prin ecoturism, oferind locuri de muncă. Eforturile de conservare recente s-au concentrat pe promovarea ecoturismului pentru a reduce dependența de carnea de vânat.
Gorile
De-a lungul timpului, gorilele au fost protejate de natura mamă prin vaste păduri neatinse din Africa Centrală. Apoi au apărut defrișările și drumurile, aducând oamenii mai aproape de aceste primate. Vânătoarea pentru subzistență s-a transformat într-un comerț ilegal cu carne de gorilă. Minerii, atrași de habitatele gorilelor pentru minerale rare folosite în baterii, telefoane și alte tehnologii, ucid gorilele pentru cantități mari de carne. De asemenea, capturează puii orfani pentru comerțul fictiv de animale de companie, iar aceștia adesea mor.5
Leopardul zăpezilor
Pe planetă mai rămân doar între 2.710 și 3.386 de leoparzi ai zăpezilor, iar IUCN îi listează ca specie vulnerabilă.6 Acești leoparzi se confruntă cu dificultăți mari. Schimbările climatice reduc habitatul lor cu 30%, deoarece treeline-ul se schimbă. Cererea pentru blana lor frumoasă pentru covoare și decoruri de lux este în creștere.7 Vânătorii de trofee îi ucid ilegal pentru a-și adăuga un exemplar împăiat în colecțiile lor.
Între timp, pe măsură ce populația umană în continuă creștere vânează tot mai mult prada tradițională a acestor mari feline, leoparzii zăpezilor se îndreaptă spre animale domestice pentru hrană. Acest lucru duce la un număr mare de ucideri de răzbunare din partea fermierilor.
Pangolini
Poate că pangolinul nu are atracția ochilor mari ai lemurului sau măreția leopardului zăpezilor, dar compensează printr-un farmec preistoric și o mulțime de solzi. Există opt specii de pangolini, toate fiind clasificate de la vulnerabile la critic pe cale de dispariție pe Lista Roșie a Speciilor Amenințate a IUCN.8
Mecanismul lor de apărare, rularea într-o bilă blindată, le este de mare ajutor împotriva prădătorilor naturali. Cu toate acestea, acest lucru nu funcționează în fața oamenilor, care capturează rapid acest animal lent și îl transportă într-un sac pentru a-l ucide și a-l vinde.
Tradițional vânați pentru carne, un număr tot mai mare de pangolini sunt capturați de vânători care îi vând pentru utilizarea în medicamente tradiționale neprobate, în special în țările din Asia de Est. Cu toate acestea, un număr mare de pangolini ajung anual în Statele Unite, unii fiind chiar găsiți pe rafturile magazinelor alimentare sub eticheta „.” Diferite culturi apreciază, de asemenea, solzii și alte părți ale pangolinului pentru talismane și scopuri rituale.
Rinoceri
Ce este mai scump decât aurul sau diamantele, raportat la greutate? Din păcate pentru membrii familiei Rhinocerotidae, răspunsul este coarnele lor. Cea mai mare parte a cererii provine de la oameni de afaceri bogați care doresc să-și îmbunătățească imaginea prin expunerea și oferirea de boluri, cupe, pumnale ceremoniale, artă și alte obiecte de lux sculptate din coarne. O altă utilizare a coarnelor, fabricate din același material ca unghiile, este în tonice tradiționale, de obicei realizate din resturi rezultate din sculptură.
Cererea pentru aceste produse a scăzut pe măsură ce prețul pentru coarne a crescut enorm, iar practicienii medicinei din Asia de Est s-au alăturat campaniilor pentru a elimina aceste utilizări. Între timp, cei care doresc un cap de rinocer deasupra canapelei pot plăti până la 400.000 de dolari pentru a ucide un rinocer și a păstra cornul acestuia în cadrul unor vânători legale, dar uneori discutabile din punct de vedere etic.
Tot mai des, autoritățile de conservare iau măsuri drastice pentru a descuraja recoltarea ilegală a coarnelor de rinocer, inclusiv prin eliminarea chirurgicală a coarnelor în timp ce animalele sunt încă în viață. Cu toate acestea, supravegherea cu drone, o bază de date ADN a rinocerilor și chiar otrăvirea coarnelor lor nu par să inverseze fenomenul braconajului. Rinocerii albi nordici, rinocerii negri vest-africani și rinocerii de Sumatra sunt toți fie dispăruți, fie critic pe cale de dispariție.
Tigri
În puțin peste un secol, am pierdut 97% din tigrii sălbatici.9 Deși odată existau nouă subspecii de tigri—Bengal, Siberian, Indochinez, Sud-Chinez, Sumatra, Malayan, Caspic, Javan și Bali—acum mai există doar șase. Ultimele trei sunt dispărute, una este dispărută în sălbăticie, iar celelalte sunt pe cale de dispariție. În prezent, există doar aproximativ 3.200 de tigri în sălbăticie, iar cererea pentru aceștia pe piața neagră este extraordinară.10
Aproape fiecare parte a corpului tigrilor este vândută pentru utilizare în medicina tradițională din Asia de Est, iar blănurile lor sunt folosite ca decor. Utilizarea oaselor de tigru a fost interzisă în China din 1993. Practicanții reputați ai medicinei asiatice condamnă utilizarea tigrilor în formulele lor. Cu toate acestea, un obiect de cadou foarte apreciat rămâne vinul din oase de tigru. Unele dintre aceste vinuri ajung chiar și în alte țări și sunt vândute în magazinele de băuturi sau online, în ciuda legilor internaționale care interzic comerțul cu produse derivate din specii pe cale de dispariție.
Spre deosebire de majoritatea recoltărilor ilegale ale animalelor pe cale de dispariție, braconajul pentru piața neagră depinde aproape în totalitate de cererea consumatorilor bogați. Acesta este cea mai mare amenințare imediată pentru tigrii sălbatici. Resursele pentru protejarea acestor mari feline de vânătoarea ilegală sunt limitate, iar aplicarea legilor s-a dovedit foarte dificilă. Comerțul ilegal este încurajat și de fermele de tigri din China și Vietnam, unde tigrii sunt crescuți pentru a furniza părți de corp, mascând astfel vânzarea de tigri braconați și produse din aceștia.
Țestoase marine
Țestoasa cu cioc are un mare dezavantaj: carapacea sa aurie și maro este deosebit de atrăgătoare pentru oameni. Milioane de țestoase lente și blânde au fost vânate în ultimul secol pentru a susține moda bijuteriilor, ochelarilor, ornamentelor, penelelor de chitară și altor obiecte din carapace. Deși comerțul internațional cu carapace de țestoasă este interzis din 1977, piața neagră continuă să prospere.
Țestoasele cu cioc sunt, de asemenea, vânate pentru carne, iar alte părți ale corpului sunt utilizate în fabricarea produselor din piele, genți, parfumuri și cosmetice. Unele persoane consideră că ele reprezintă un decor atractiv atunci când sunt împăiate. Statele Unite reprezintă o piață pentru aceste produse, iar obiectele care conțin părți de țestoasă sunt frecvent confiscate de vamă de la turiști care se întorc din Caraibe.
Din aceste motive, țestoasa cu cioc este listată ca fiind critic pe cale de dispariție pe Lista Roșie IUCN, care notează că unele populații protejate sunt stabile sau în creștere, dar declinul general al speciei, raportat la trei generații, a depășit 80%.11 Împreună cu țestoasele verzi și cu pielea moale, toate speciile de țestoase marine sunt braconate, iar rezultatele sunt grave. Toate cele șapte specii de țestoase marine sunt în pericol de dispariție. Țestoasele marine pot ajunge la vârsta de reproducere abia după 30 de ani sau mai mult. Multe sunt ucise înainte de a avea șansa să se reproducă.
Elefanți
La începutul secolului 20, existau între 3 și 5 milioane de elefanți africani, conform unor estimări. Acum, numărul lor este de aproximativ 415.000.
Un studiu de referință a descoperit că braconierii au ucis peste 100.000 de elefanți în Africa între 2010 și 2012, în special elefanții de pădure din Africa Centrală. În 2011, braconierii au ucis 10% dintre elefanții africani. Acest procent a scăzut la mai puțin de 4% în 2017 datorită aplicării mai riguroase a legilor împotriva braconajului.
Fildeșul din colții elefanților este principala atracție, dar carnea și pielea lor ajung, de asemenea, pe piața neagră. Deși acordul CITES a interzis comerțul internațional cu fildeș în 1989, dorința pentru acesta persistă. Sculpturile ornamentale din fildeș și bijuteriile domină comerțul ilegal. Sărăcia și corupția guvernamentală duc la creșterea ratelor de braconaj.
