Caracatițele sunt creaturi marine cu opt brațe și corpuri moi, adevărate minuni ale lumii subacvatice. Cu capetele lor rotunde, ochii bulbucați și tentaculele caracteristice, aceste viețuitoare sunt cunoscute pentru aspectul lor unic, deși trăsăturile fizice pot varia între specii.
Ele fac parte din clasa Cephalopoda, alături de calmari și sepii, și aparțin ordinului Octopoda. Acesta este împărțit în două subordine, Cirrina și Incirrina: Cirrina are o cochilie internă și două aripioare pe cap, în timp ce Incirrina nu are aceste caracteristici. Există aproximativ 300 de specii cunoscute de caracatițe, majoritatea fiind incirrine.
Această selecție de unsprezece specii subliniază frumusețea și ciudățenia diversității caracatițelor.
Caracatița comună
Caracatița comună (Octopus vulgaris) este exemplul clasic de moluscă cu opt brațe. Este cea mai studiată dintre toate speciile de caracatițe, probabil pentru că este una dintre cele mai răspândite. Caracatița comună poate fi găsită în apele tropicale, subtropicale și temperate, de la Atlanticul de Est până la coasta sudică a Africii de Sud.
Deși este numită „comună,” acest animal este extraordinar de inteligent. Este considerată cea mai inteligentă dintre nevertebrate, fiind capabilă să rezolve labirinturi și să se elibereze din recipiente complexe.
Caracatița de cocos
Caracatița de cocos (Amphioctopus marginatus) își trage numele de la comportamentul său: colectează coji de nucă de cocos care cad pe plajele împădurite de pe coasta Pacificului și le folosește ca adăpost. Aceasta își transportă „comorile” ținându-le cu șase brațe, în timp ce merge pe fundul oceanului folosindu-și celelalte două „picioare”. Unii cercetători consideră că folosirea cojilor pentru adăpost și apărare reprezintă utilizarea unor unelte, deși această idee este încă dezbătută.
Caracatița gigant din Pacific
Caracatița gigant din Pacific (Enteroctopus dofleini) este cea mai mare specie din lume, cântărind până la 68 kg și măsurând până la 4,5 metri lungime. Este cunoscută și pentru abilitatea sa de a-și schimba culoarea, o caracteristică comună printre cefalopode, dar pe care această specie o execută cu o abilitate deosebită. Poate să se camufleze în mediul înconjurător sau să folosească schimbările de culoare pentru a speria prădătorii.
Această specie poate fi găsită de la zonele de maree până la adâncimi de 2.000 de metri, vânând o varietate de crustacee, pești și alte caracatițe.
Caracatița Dumbo
Caracatița Dumbo (Grimpoteuthis) este un nume generic pentru un grup de caracatițe de mare adâncime, toate având aripioare asemănătoare urechilor elefantului Dumbo. Aceste aripioare o plasează în subordinea mai mică, Cirrina, deși oamenii de știință susțin că această specie are o postură corporală răsucită, unică între cirrine.
Caracatițele Dumbo trăiesc la cele mai mari adâncimi dintre toate speciile de caracatițe, fiind întâlnite până la 4.000 de metri sub apă. Deși majoritatea sunt mici, unele pot atinge 1,8 metri. Spre deosebire de alte specii, caracatițele Dumbo nu au saci cu cerneală, probabil pentru că întâlnesc mai puțini prădători la aceste adâncimi.
Caracatița cu inele albastre
Caracatița cu inele albastre este cunoscută pentru dimensiunea sa mică și veninul extrem de puternic. Este una dintre cele mai periculoase specii de caracatițe, dar și una dintre cele mai fascinante datorită culorilor sale vibrante.
Una dintre cele mai uimitoare specii de caracatițe este caracatița cu inele albastre (Hapalochlaena), cunoscută pentru petele sale albastre strălucitoare. Cu toate acestea, deși frumoase, aceste inele albastre semnifică pericol.
Toate caracatițele sunt veninoase, conform Ocean Conservancy, însă veninul acestei specii este de 1.000 de ori mai puternic decât cianura—suficient pentru a ucide 26 de oameni. Din acest motiv, cele patru specii de caracatițe cu inele albastre sunt printre cele mai periculoase.
Caracatița pigmeu atlantică
O caracatiță pigmeu atlantică adultă (Octopus joubini) are doar aproximativ 15 cm lungime. Totuși, în ciuda dimensiunilor sale mici, această specie este incredibil de inteligentă. Folosește scoici și alte obiecte pentru a se ascunde și se camuflează în nisip.
Este, de asemenea, un prădător feroce, cunoscut pentru capacitatea sa de a folosi radula ascuțită pentru a găuri cochiliile crustaceelor, apoi a scuipa salivă otrăvitoare pentru a-și paraliza prada.
Caracatița mimică
Caracatița mimică (Thaumoctopus mimicus) este una dintre cele mai fascinante specii datorită abilității sale unice de a imita alte viețuitoare marine. Schimbându-și culoarea și contorsionându-și corpul, această caracatiță se poate transforma în până la 15 animale diferite (pește-leu, meduze, șerpi de mare, creveți, crabi etc.).
Face acest lucru pentru a evita prădătorii, dar imită și animale în scopuri proprii de vânătoare.
Caracatița recifului caraibian
Mai multe specii de caracatițe sunt maeștri ai camuflajului, însă caracatița recifului caraibian (Octopus briareus) este printre cei mai buni. Poate să își schimbe rapid culorile, modelele și chiar textura pielii pentru a se amesteca cu mediul înconjurător în timp ce se deplasează printre recifuri de corali.
Strict nocturnă, această caracatiță vânează pești și crustacee sub protecția întunericului.
Caracatița cu șapte brațe
În ciuda numelui său, caracatița cu șapte brațe (Haliphron atlanticus) are opt brațe. Confuzia vine din faptul că masculii au un braț modificat pe care îl folosesc pentru fertilizarea ouălor, ținut într-un săculeț sub ochi.
Această specie are dimensiuni similare cu caracatița gigant din Pacific, însă ceea ce o diferențiază este natura sa enigmatică. Această creatură de adâncime a fost observată doar de câteva ori de cercetători folosind vehicule submersibile. Într-una dintre aceste observații, a fost surprinsă mâncând o meduză—o masă neobișnuită care ar putea oferi indicii despre modul în care supraviețuiește la asemenea adâncimi.
Caracatița cu două pete din California
Această caracatiță colorată are două pete albastre strălucitoare lângă ochi, despre care se crede că funcționează ca mecanism de apărare împotriva prădătorilor. Trăiește în ape relativ puțin adânci, unde îi place să vâneze și să se târască în căutarea prăzii, ascunzându-se printre stâncile de pe fundul nisipos al mării.
Dacă este speriată, poate să se avânte rapid în apele deschise. Este timidă, dar prietenoasă, și nu reprezintă o amenințare pentru oameni. Uneori își schimbă culoarea pentru a se camufla, ceea ce îi permite să varieze de la maro pestriț la gri cu pete galbene. Această caracatiță poate ajunge la o lungime de aproximativ 1 metru.
Caracatița pătură
O creatură extrem de neobișnuită, caracatița pătură își petrece întreaga viață în oceanul deschis, unde arată ca o pătură udă plutind în apă, datorită membranei care îi conectează brațele. Poate cel mai curios fapt este discrepanța de dimensiune dintre masculi și femele. Femelele pot crește până la 2 metri lungime, în timp ce masculii rămân la doar 2,5 cm. Împerecherea are loc când masculul își eliberează spermatozoizii într-un braț detașabil, pe care îl introduce apoi în femelă, înainte de a muri.
Cât de inteligente sunt caracatițele?
Caracatițele poate că nu au oase, dar cu siguranță nu duc lipsă de creier. Ele sunt cele mai inteligente nevertebrate din lume. Cum știm asta? Iată dovezile:
- Caracatițele folosesc unelte, cum ar fi cojile de nucă de cocos pentru adăpost și tentaculele de meduză pentru apărare.
- Experții cred că pot recunoaște indivizi din afara propriei specii, inclusiv oameni.
- Lucrează împreună cu alte specii, cum ar fi peștii grup, pentru a vâna.
- Excelează în rezolvarea puzzle-urilor, cum ar fi deschiderea capacelor borcanelor și introducerea obiectelor în formă de L prin deschideri pătrate mici.
- Caracatițele pot reține informații timp de câteva luni.
- Sunt creaturi emoționale, capabile să simtă afecțiune și entuziasm.
