Aceste râuri din SUA sunt amenințate de schimbările climatice și poluare

Râurile din întreaga lume sunt expuse unui risc major – fie prin impactul schimbărilor climatice cauzate de om, fie prin abuz direct cauzat de activitatea umană. De exemplu, râul Gange din India, care este un loc notoriu de deversare pentru ape uzate netratate, plastic aruncat și deșeuri industriale. Sau râul Dunărea din Europa, al doilea cel mai mare râu al continentului, care curge prin 19 țări și este supus pescuitului excesiv, inundațiilor frecvente și poluării masive.

Dar americanii nu ar trebui să arunce cu pietre: există multe râuri în Statele Unite care sunt la fel de periclitate, potrivit grupului nonprofit de conservare American Rivers, care luna trecută a publicat raportul său din 2022 „Cele mai amenințate râuri din America”. Publicat anual din 1984, clasamentul anual al celor mai importante 10 râuri amenințate din America atrage atenția asupra căilor navigabile iubite, amenințate de schimbările climatice, poluare și practici învechite de gestionare a apei, printre alte riscuri.

„Toată viața de pe această planetă depinde de râuri curate și curgătoare. Așa că atunci când râurile sunt în pericol, tragem un semnal de alarmă”, a declarat Tom Kiernan, președinte și CEO al American Rivers, într-un comunicat de presă. „„Cele mai amenințate râuri din America” este un apel la acțiune îndrăzneață și urgentă.”

Într-adevăr, American Rivers întocmește lista sa pe baza nu doar a stării râurilor, ci și a oportunităților pe care americanii le au de a le îmbunătăți. Mai exact, râurile trebuie să îndeplinească trei criterii distincte pentru a fi incluse pe listă: În primul rând, trebuie să fie importante pentru comunitățile umane și naturale. În al doilea rând, amenințările cu care se confruntă ele și comunitățile asociate trebuie să fie substanțiale. Și în al treilea rând, trebuie să facă obiectul unei decizii sau acțiuni majore în anul următor, asupra căreia membrii publicului pot influența.

„Trebuie să ne unim într-o mișcare puternică pentru a vorbi în numele celor 10 râuri amenințate și al tuturor râurilor care sunt vitale pentru viața noastră”, a continuat Kiernan.

Cel mai amenințat râu al țării în acest an, raportează American Rivers, este râul Colorado, care curge pe o distanță de aproximativ 2.333 de kilometri prin șapte state americane, precum și prin două state mexicane. Râul funcționează în prezent cu un deficit, potrivit conservatoriștilor, care spun că planurile de gestionare a râului au fost create pe baza presupunerii eronate că râul transportă aproape 18 milioane de acri-picior (aproximativ 22,2 miliarde de metri cubi) – un acri-picior fiind cantitatea de apă necesară pentru a acoperi un teren de fotbal, cu o adâncime de aproximativ 0,3 metri – când, de fapt, transportă doar aproximativ 13 milioane de acri-picior (aproximativ 16 miliarde de metri cubi). Și datorită schimbărilor climatice, debitul râului este așteptat să scadă cu încă 10% până la 30% până în 2050.

Ce este în joc? Râul, care susține o economie de 1,4 trilioane de dolari, este sursa de apă potabilă pentru 40 de milioane de oameni și irigă aproximativ 2 milioane de hectare de teren agricol și de creștere a animalelor. Potrivit American Rivers: „Toate acestea sunt în pericol din cauza creșterii temperaturilor și a secetei provocate de schimbările climatice, combinate cu gestionarea învechită a râului și alocarea excesivă a resurselor limitate de apă”.

„Pe râul Colorado și la nivel național, criza climatică este o criză a apei”, a spus Kiernan. „Soluțiile juste și echitabile pentru râuri și apă curată sunt atât realizabile, cât și esențiale pentru sănătatea, siguranța și viitorul nostru.”

De asemenea, în pericol se află râul Snake, clasat pe locul 2 în Idaho, Oregon și Washington, unde speciile de somon amenințate sunt periclitate de existența a patru baraje federale, și râul Mobile, clasat pe locul 3 în Alabama, care este poluat de cenușa de cărbune, un produs secundar al arderii cărbunelui pentru producerea electricității.

Râurile Kennebec, Penobscot și Union din Maine s-au clasat pe locul 4 din cauza impactului negativ al barajelor asupra somonului de Atlantic, în timp ce râul Coosa din Alabama și Georgia s-a clasat pe locul 5 din cauza poluării agricole industriale, inclusiv milioane de tone de fecale de pui de la miliarde de pui.

Top 10 este completat de: pe locul 6, râul Mississippi, care este amenințat de contaminanții care se varsă în râu din îngrășămintele agricole și instalațiile de combustibili fosili; pe locul 7, cursul inferior al râului Kern din California, care a fost afectat de devierea excesivă a apei pentru operațiunile agricole; pe locul 8, râul San Pedro din Arizona, care a fost afectat negativ de pomparea necontrolată a apei subterane; pe locul 9, râul Los Angeles din California, al cărui viitor este amenințat de gestionarea deficitară, poluare și schimbările climatice; și pe locul 10, Tar Creek din Oklahoma, un sit Superfund care a fost murdărit de decenii de poluare minieră.

Soluțiile pe care American Rivers le susține variază de la construirea de infrastructuri reziliente la schimbările climatice și restabilirea cursurilor blocate pentru somon, la eliminarea poluanților din apa murdară și adoptarea de noi reglementări de mediu care să prevină contaminarea viitoare.

„Miza este incredibil de mare”, a declarat Matt Rice, director al programelor bazinului râului Colorado la American Rivers, într-un interviu acordat CNN. „Această listă nu este menită să fie o listă fatalistă. Este menită să evidențieze soluțiile pe care le avem… Avem instrumentele [pentru a ne adapta]. Avem nevoie doar de leadership și de colaborare pentru a o realiza la scară largă.”