De Ce Sunt Pe Cale De Dispariție Delfinii De Râu Gange

Delfinul de râu Gange, aflat pe cale de dispariție, este una dintre cele două specii distincte de delfini care trăiesc în râurile din Asia de Sud. Specia a fost listată pentru prima dată ca fiind pe cale de dispariție de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) în 1996, iar experții estimează că populația globală a scăzut cu peste 50% din 1957.

Înainte de construcția barajelor și a altor modificări majore ale habitatelor lor în anii 1950, existau puține informații despre abundența istorică a delfinului de râu Gange. În 2014, datele din sondaje au arătat o populație totală de aproximativ 3.500 de indivizi — o scădere față de cei 4.000-5.000 din anii ’80 — în timp ce studii mai recente din 2019 estimează între 4.450 și 5.670. Fondul Mondial pentru Natură plasează populațiile actuale între 3.500 și 5.000.

IUCN susține că aceste estimări sunt influențate negativ și adesea nu țin cont de zone cu potențial număr mare de subpopulații. Un lucru asupra căruia se convine, totuși, este că populația globală rămasă este sever fragmentată. Datele sugerează că arealul actual al speciei în India, Nepal și Bangladesh a scăzut progresiv începând cu secolul al XIX-lea.

Amenințări

Arealul delfinului de râu Gange se află în unele dintre cele mai dens populate zone ale Pământului. De obicei, atât pescarii, cât și delfinii se adună în aceleași locuri unde nutrienții sunt abundenți, curenții mai lenți și peștii concentrați.

Din cauza acestei intersecții, delfinii de râu Gange sunt amenințați în principal de activitățile umane, cum ar fi poluarea, bycatch-ul și infrastructura, dar suferă și consecințe similare ale schimbărilor climatice ca și alte mamifere marine.

Schimbările climatice

Efectele schimbărilor climatice au afectat delfinul Gange prin pătrunderea apei mai sărate în habitatele lor fluviale. Un studiu din 2018 publicat în Journal of Threatened Taxa a constatat că delfinii de apă dulce dispăreau din delta Sundarbans, care leagă India de Bangladeshul vecin, din cauza unei reduceri a debitului de apă dulce și a creșterii salinității.

Prin examinarea sondajelor pe bărci și pe uscat și intervievarea pescarilor și a barcagiilor locali, autorii studiului au concluzionat că salinitatea a crescut în ultimele decenii din cauza topirii ghețarilor induse de schimbările climatice și a creșterii nivelului mării.

Poluarea

Deoarece ecosistemele fluviale care formează arealul delfinului Gange sunt în strânsă proximitate cu activitățile umane, ele sunt deosebit de susceptibile la apele uzate menajere și industriale, poluarea chimică provenită din agricultură sau minerit și poluarea fonică de la exploziile subacvatice și nave. Studiile arată că aproximativ 2 miliarde de litri de deșeuri umane netratate din cinci state separate intră zilnic în Gange.

Prezența produselor farmaceutice și de îngrijire personală (PPCP) în regiunea Gange a fost asociată cu un risc mai mare de înflorire a algelor și efecte adverse asupra sănătății peștilor de râu, de care delfinii au nevoie pentru a supraviețui. În 2021, cercetătorii din India au identificat 15 PPCP diferite în Gange, inclusiv cofeină, antiinflamatoare, antibiotice, beta-blocante, antibacteriene și repelenți pentru insecte. Echipa de cercetare a constatat, de asemenea, că nivelurile de contaminanți toxici ar putea potențial bioacumula în organisme precum delfinii înșiși, dar și determina microbii din apă să devină rezistenți la medicamente.

Delfinii de râu Gange sunt aproape complet orbi, bazându-se pe clicurile de ecolocație pentru a evalua și a căuta în împrejurimi. Tehnologia modernă a deschis calea pentru o mai mare poluare fonică subacvatică de la navele motorizate din habitatele delfinilor, ceea ce s-a demonstrat că suprimă activitatea animalelor. În timpul expunerii cronice la niveluri de zgomot ambiental, delfinii își modifică complet răspunsurile acustice, iar stresul lor metabolic se poate dubla.

Bycatch din pescuit

Deși se crede că numărul delfinilor Gange uciși în mod deliberat pentru carne și ulei a scăzut de la adoptarea Legii Indiene privind Protecția Vieții Sălbatice în 1972, mortalitatea incidentală cauzată de uneltele de pescuit (în special plasele de pescuit cu ochiuri) rămâne o amenințare severă în întregul areal al delfinului. În ciuda legii, totuși, nu este neobișnuit ca pescarii să plaseze plase în zone în care este mai probabil să prindă „accidental” delfini; acest proces este cunoscut sub numele de „captură incidentală asistată”.

Baraje și stavile

Barajele și stavilele cu porți joase restricționează mișcarea delfinilor, ceea ce la rândul său îi izolează în subpopulații mai mici cu diversitate genetică scăzută. Barajul Farakka, de exemplu, se întinde pe întreaga lățime a râului Ganga și controlează debitul apei prin mai multe ecluze. Barajul a afectat populația de delfini din Gange prin crearea unei bariere fizice pentru mișcare, dar și prin schimbarea secțiunii râului dintr-un ecosistem lotic (apă dulce cu mișcare rapidă) într-unul lentic (apă dulce stagnantă).

Ce putem face

Râurile sunt ecosisteme delicate care sunt deja în pericol din cauza factorilor de stres precum pierderea habitatului, schimbările în calitatea apei, exploatarea resurselor naturale, schimbările climatice, speciile invazive și poluarea. Ca prădători de vârf, delfinii de râu Gange au, de asemenea, un rol important ca indicatori ecologici. Prezența sau absența lor într-o regiune poate ajuta la indicarea transformărilor ecosistemice și la eforturile de conservare. În același timp, menținerea populațiilor viabile de delfini de apă dulce va necesita gestionarea întregilor ecosisteme.

Cum poate fi realizat acest lucru? Experții au sugerat o gamă largă de măsuri, de la dezvoltarea zonelor de conservare a delfinilor bazate pe comunitate și promovarea pescuitului sustenabil, la implementarea proiectelor de ecoturism axate pe delfini care protejează împotriva tulburării sau hărțuirii. Creșterea gradului de conștientizare la nivel internațional și local prin campanii media și centre de informare inovatoare poate ajuta, de asemenea.

Pentru a combate captura incidentală asistată, de exemplu, conservatorii locali au creat programe de informare pentru a educa pescarii cu privire la alternativele la uleiul de delfin folosit ca momeală pentru pește. Ei au descoperit că uleiul obținut din resturi de pește are un efect similar.

Fundația Națională pentru Mamifere Marine (NMMF) are echipe care lucrează în India pentru a localiza și elibera delfinii prinși. Potrivit organizației non-profit, în unii ani sunt salvați și returnați în habitatele lor fluviale până la zece delfini. Programul oferă, de asemenea, oportunități pentru biologi de a colecta date despre starea de sănătate și reproductivă a speciei.

În viitor, NMMF va oferi, de asemenea, instruire în abilități veterinare, evaluarea sănătății și analiza probelor pentru cercetătorii locali.