EPA este de vină pentru catastrofa de pe Animas.
Săptămâna trecută, râul Animas, cu apă de obicei limpede, a căpătat o culoare portocaliu-gălbuie murdară și intensă pe măsură ce șerpuia prin Comitatul La Plata din sud-vestul statului Colorado. Orașul Durango a fost forțat să oprească pomparea apei din râu, iar șeriful a interzis accesul publicului pe cursul de apă.
Râurile din Colorado își primesc partea lor de poluanți din cauza istoriei de exploatare minieră haotică din Vest, dar cea mai recentă deversare – o eliberare de apă uzată conținând metale grele, arsenic și alți contaminanți într-un curs de apă ce se varsă în Pădurea Națională San Juan – este unică. Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) spune că chiar agenția a fost cea care a trimis accidental apa contaminată dintr-o mină în râu. Vai de noi.
La început, EPA a declarat că au fost eliberați 1 milion de galoane (aprox. 3,8 milioane de litri) de apă uzată, dar acest număr a crescut dramatic.
„EPA estimează acum că 3 milioane de galoane (aprox. 11,4 milioane de litri) de apă uzată s-au deversat din mină în râul Animas. Ei au confirmat, de asemenea, că concentrațiile de plumb au crescut de peste 3.500 de ori față de nivelurile istorice, chiar deasupra orașului Durango”, raportează Stephanie Paige Ogburn de la KUNC.
„Da, aceste cifre sunt mari și sunt înfricoșătoare pentru că par atât de mari”, spune ea, „mai ales comparativ cu cifrele de bază.”
„Noi rezultate ale testelor arată creșteri semnificative ale nivelurilor de arsenic, și a fost detectată și o anumită cantitate de mercur. Durango și Comitatul La Plata au declarat stare de urgență.”
Deversarea a avut loc la Cement Creek; poluanții își vor urma cursul în aval către New Mexico și Arizona, via râul Colorado.
Echipa EPA utilizase echipament greu pentru a săpa într-un baraj la situl Minei Gold King, în încercarea de a instala o conductă de drenaj. Dar, din cauza volumului de apă și a faptului că barajul era făcut din pământ, nu din piatră, acesta a cedat și a aruncat zinc, fier și contaminanți într-un canal de scurgere care ducea către un pârâu.
KUNC spune, referindu-se la Mina Gold King, „Oamenii de știință spun că este cea mai mare scurgere de apă netratată de mină din stat, iar concentrațiile problematice de zinc, cupru, cadmiu, fier, plumb, mangan și aluminiu sufocă ecosistemul râului Animas Superior.”
Totuși, în apărarea EPA, agenția lucrează la curățarea apei din stat, care găzduiește 22.000 de mine abandonate ce se umplu cu apă și poluează cursurile de apă.
Peter Butler, co-coordonator al Grupului de Interese ale Râului Animas (Animas River Stakeholders Group), spune că EPA știa că în mină se afla apă.
„Se știa că exista o acumulare de apă în mină, iar EPA avea un plan să îndepărteze acea apă și să o trateze, știți, încet”, spune el. „Dar lucrurile nu au mers exact cum au planificat și era mult mai multă apă acolo decât credeau, și pur și simplu a țâșnit din mină.”
„Cred că făceau o treabă rezonabilă, poate ar fi putut fi luate și alte măsuri care ar fi putut preveni acest lucru. Dar cred că a fost o mare surpriză pentru aproape toată lumea”, a adăugat el.
