Alpaca sunt considerate cele mai drăgălașe membre ale familiei Camelidae, care include și lama, guanaco, vicuña și cămile. Cu blănița lor pufoasă, gâturile subțiri, ochii ingenui și zâmbetele jucăușe, ele sunt animalele „în vogă” din lumea diversă a ierbivorelor.
Dincolo de aspectul lor, alpaca sunt responsabile pentru producerea unor fibre extrem de fine și versatile (pe care le taie anual). Blana lor este considerată mai rezistentă decât mohairul, mai caldă decât puful de gâscă și mai respirabilă decât tricotajele termale. În plus, au niște trăsături remarcabile de personalitate. Iată câteva lucruri pe care poate nu le știai despre alpaca.
1. Alpaca este o specie antică
Ca și lama, alpaca sunt considerate a fi fost domesticite cu mai mult de 6.000 de ani în urmă de către incași, care le creșteau pentru lâna lor deosebit de prețuită. La acea vreme, fibra de alpaca era rezervată exclusiv elitei și nobilimii datorită calității și versatilității sale. De la început, acestea au fost crescute în principal în regiunea Puna a Anzilor Peruani și au fost mai târziu aduse la altitudini mai joase (acum aproximativ 3.800 de ani). Ele sunt în continuare abundente în întreaga zonă a Anzilor și astăzi.
Cât despre speranța lor de viață, alpaca trăiesc în general între 15 și 20 de ani. Totuși, cel mai bătrân alpaca cunoscut a trăit până la vârsta de 27 de ani.
2. Populația lor este în creștere
Cu doar o jumătate de secol în urmă, singurele alpaca care existau în Statele Unite se găseau în grădinile zoologice.
Abia în 1984, un grup mic de importatori a adus primii alpaca dintr-o turmă selectată cu grijă în Statele Unite și Canada. De atunci, aceste animale au început să înfrumusețeze peisajul rural din această regiune.
Turma de alpaca din America de Nord a crescut rapid. De la câțiva indivizi aflați doar în grădinile zoologice și câteva ferme private, numărul lor a ajuns la peste 250.000, conform registrului Asociației Proprietarilor de Alpaca.
Astăzi, alpaca sunt prezente în toate statele americane, Ohio având cea mai mare concentrație.
3. Pot fi terapeutice
Câinii sunt adesea primii care ne vin în minte atunci când ne gândim la „animale de terapie”. Totuși, alpaca de terapie devin din ce în ce mai comune în spitale, facilități de îngrijire medicală și aziluri de bătrâni din întreaga lume.
Pet Partners, cel mai mare și poate cel mai cunoscut grup de animale de terapie din Statele Unite, are aproximativ 20 de lame și alpaca, a declarat un purtător de cuvânt.
Se pare că alpaca sunt parteneri de drumeție grozavi și companioni ideali la patul bolnavului.
4. Puii de alpaca se numesc ‘Cria’
Alpaca au o perioadă de gestație de aproximativ 11 luni și, de obicei, au un singur pui pe rând.
La fel ca lama, guanaco și vicuña, puii se numesc „cria”. Cuvântul „cria” se traduce direct din spaniolă ca „reproducere”.
Puii de alpaca cântăresc, de obicei, între 4,5 și 7,7 kilograme și pot fi înțărcați după 6 până la 8 luni.
Cât despre alpaca adulți, femelele se numesc „hembra”, iar masculii „macho”.
5. Lâna lor este diferită de lâna oilor
Fibra de alpaca este asemănătoare cu lâna oilor, cu excepția faptului că este mai caldă și mai puțin iritantă.
Deoarece nu conține uleiul de lanolină, este hipoalergenică și nu necesită temperaturi ridicate sau substanțe chimice dure în procesul de prelucrare. Conform Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură (FAO), fibra de alpaca este fină, mătăsoasă și vine într-o gamă largă de culori naturale, de la maro-roșcat la gri-roz.
Dacă achiziționezi fibră de alpaca, asigură-te că provine din surse etice și sustenabile. Majoritatea alpaca sunt tăiate anual — un proces de cinci minute care uneori implică restrângerea picioarelor din față și din spate.
Consiliul Designerilor de Modă din America (CFDA) recomandă lână de alpaca certificat organic, Fair Trade Certified, de culoare naturală, provenită din pășunat sustenabil și care susține comunitățile locale.
6. Fibra de alpaca nu este inflamabilă și este rezistentă la apă
De fapt, fibra de alpaca este atât de neinflamabilă încât îndeplinește specificațiile rigide de testare ale Comisiei pentru Siguranța Produselor de Consumație din Statele Unite, fiind considerată o fibră de Clasa 1. Este rezistentă la apă și are o capacitate similară cu cea a bumbacului de a respinge umezeala.
7. Alpaca se poate împerechea cu lama
Există două rase de alpaca: huacaya și suri. Prima se caracterizează printr-o blană densă și ondulată, în timp ce a doua are lână mai lungă (și mai apreciată).
Totuși, există și o hibridizare între aceste două specii.
Se numește llalpaca în Statele Unite și huarizo în America de Sud, fiind produsul unei alpaca femele și al unui mascul de lama, și este apreciată pentru lâna sa unică și lungă.
8. Pot fi învățate să trăiască în casă
Un comportament notabil al alpaca este tendința lor de a folosi o groapă comună pentru excremente.
Aceste animale desemnează doar câteva locuri în pășune sau în sălbăticie unde defecă în mormane ordonate, departe de locurile unde pasc.
Datorită acestei predispoziții de a defeca în locuri desemnate, unele alpaca au fost învățate cu succes să trăiască în casă.
9. Ei cântă, își murmură și „orglesc”
Cântatul este cel mai frecvent sunet pe care îl fac alpaca.
Ele cântă încet atunci când sunt curioase, mulțumite, îngrijorate, plictisite, stresate sau precauțe.
Când sunt speriate sau în pericol, una dintre ele va anunța o amenințare cu un strigăt alarmant staccato, iar restul vor urma exemplul.
În timpul împerecherii, masculul emite o vocalizare unică, groasă, cunoscută în comunitatea crescătorilor de alpaca sub denumirea de „orgling”.
