Aligatorii sunt membri ai familiei crocodilienilor, care include crocodili, caimani, aligatori americani și aligatori chinezi. Aceste reptile cu sânge rece trăiesc în zone umede și pot ajunge de la 1,8 metri la 3,4 metri lungime.
Aligatorii americani se găsesc în toată Louisiana și Florida, unde cândva erau pe cale de dispariție. Astăzi, nu mai sunt pe cale de dispariție și, dimpotrivă, se află într-o perioadă de expansiune în bălți, lacuri și chiar pe unele terenuri de golf.
Singura altă specie de aligator existent este aligatorul chinezesc, care a fost cândva răspândit pe întregul fluviu Yangtze. Acum, acest aligator este critic în pericol de dispariție și se găsește doar în partea de jos a fluviului Yangtze.
Aceste reptile, în mare parte carivore, fascinează mulți cu puterea, viteza și ferocitatea lor—dar există chiar mai multe lucruri interesante despre aligatori decât pare la prima vedere.
De la ochi care luminează în întuneric până la țipete uimitor de puternice, descoperă 15 dintre cele mai interesante lucruri despre aligatori.
Informatii rapide:
- Nume comun: Aligator
- Nume științific: Alligatoridae
- Durata medie de viață în sălbăticie: 50 de ani
- Durata medie de viață în captivitate: 60 – 80 de ani
- Status pe lista roșie IUCN: Aligator american, preocupare minimă; Aligator chinezesc, în pericol critic
- Populație actuală: Aligator american, 750.000 – 1.060.000 indivizi maturi; Aligator chinezesc, 68 – 86 indivizi maturi
1. Aligatorii sunt foarte vechi
Aligatorii, împreună cu alte reptile, au suferit foarte puține schimbări evolutive de la vremea dinozaurilor. Aligatorii americani au apărut acum aproximativ 84 de milioane de ani, iar strămoșii lor au evoluat cu mai mult de 200 de milioane de ani în urmă.
Singurele reptile mai vechi sunt țestoasele și broaștele țestoase.
Aligatorii sunt adesea numiți dinozauri sau descendenți ai dinozaurilor. De fapt, nu sunt dinozauri, dar sunt mai strâns înrudiți cu dinozaurii decât cu alte reptile moderne.
2. Nu pot supraviețui în apă sărată
Spre deosebire de crocodili, aligatorii nu au glandele necesare pentru a excreta sare din corpul lor, astfel că nu pot înota în habitate sărate, cum sunt mlaștinile de mangrove.
Totuși, ei vor vâna aproape de apă sărată, în special primăvara, spun experții, când există cea mai mare diferență între apa de mare și cea de pe uscat.
Dacă vezi vreodată niște ochi care ies din apa oceanică sau dintr-un lac sărat, cu siguranță sunt crocodili, nu aligatori.
3. Pot cântări mai mult de 450 de kilograme
Cele mai mari exemplare de aligator măsurate vreodată aveau 4,8 metri lungime și cântăreau 457 kg. Acest aligator a fost capturat în Mill Creek, un afluent al unui râu din Alabama.
Din păcate, a fost ucis de un vânător în 2014, când se credea că avea între 24 și 28 de ani. Vânătoarea de aligatori este în continuare legală în statul Alabama, dar există reglementări.
P.S., dacă ți s-a părut lung de 4,8 metri, gândește-te la cel mai mare crocodil cunoscut: Cassius, un crocodil australian captiv, care măsoară 5,2 metri lungime.
4. Sexul lor este determinat de temperatură
Unul dintre cele mai ciudate fapte despre aligatori este că sexul acestora nu este determinat de ADN, ci de climă. Dacă temperatura din cuibul de aligatori bebeluși este caldă, se nasc masculi; dacă temperatura este mai rece, bebelușii vor fi femele.
Mama aligatorilor își depune ouăle pe un morman de pământ. Când ouăle sunt gata să eclozeze, aligatorii bebeluși folosesc un „dinte de ou” de pe botul lor pentru a sparge coaja.
5. Pot alerga repede, dar obosesc rapid
Aligatorii sunt construiți pentru viteză, nu pentru rezistență. Ei pot alerga cu până la 56 km/h—mai repede decât majoritatea oamenilor—dar sunt sprinteri și nu pot menține această viteză pentru mult timp.
În apă, pot să sară cu până la 48 km/h. De asemenea, pot înota foarte repede folosind coada lor puternică pentru a se propulsa înainte.
6. Ochii lor luminează în întuneric
Ochii aligatorilor sunt situați pe partea de sus a capului, ceea ce le permite să stea aproape complet scufundați în apă și totuși să-și vadă prada. Aligatorii, ca și pisicile, au o structură în spatele ochilor care reflectă lumina pentru a îmbunătăți vederea nocturnă.
Dacă luminezi ochii unui aligator cu o lanternă, aceștia vor străluci de culoare roșie. De asemenea, poți estima cât de mare este un aligator observând distanța dintre ochii săi: cu cât distanța este mai mare, cu atât aligatorul este mai lung.
7. Preferă carnea, dar nu sunt împotriva fructelor
Aligatorii au fost mult timp considerați carnivori, dar au fost recent descoperiți că mănâncă în mod deliberat fructe, legume, semințe și leguminoase. Mulți ani înainte ca acest lucru să fie confirmat, semințele găsite în corpurile lor în timpul cercetărilor erau presupuse a proveni din animalele pe care le consumaseră.
Studiile care verifică această parte surprinzătoare a dietei lor sugerează că aligatorii ajută chiar și plantele pe care le mănâncă să distribuie semințele (prin resturile pe care le lasă după digestie).
Totuși, carnea reprezintă în continuare majoritatea dietei lor. Aligatorii tineri mănâncă insecte, amfibii și pești mici, în timp ce părinții lor se hrănesc cu pești mari, șerpi, țestoase, păsări și mamifere.
8. Se dezvoltă în ape cu mișcare lentă
Toți aligatorii trăiesc în apă dulce; ei preferă de obicei râuri, pâraie, mlaștini, mlaștini și lacuri cu apă curgătoare lentă. De obicei, îi găsim în ape adânci, în special în timpul sezonului de reproducere.
Aligatorii americani trăiesc în ape lente în sud-estul Statelor Unite, de la Carolina de Nord la Texas. Aligatorul chinezesc, un înrudit apropiat, trăiește aproape exclusiv în partea de jos a fluviului Yangtze din China.
9. Aligatorii pot trece prin 3.000 de dinți pe parcursul vieții
Aligatorii au aproximativ 75 de dinți în gură într-un moment dat, dar pe măsură ce dinții se uzează sau se rup, ei sunt înlocuiți. Drept urmare, mulți pot avea în total aproximativ 3.000 de dinți pe parcursul vieții lor.
Conform unor surse, aligatorii pot mușca cu o forță de aproape 1.360 de kilograme pe centimetru pătrat, făcând mușcătura lor una dintre cele mai puternice din lume. Nu este de mirare că pierd atât de mulți dinți.
10. Au grijă de puii lor, spre deosebire de majoritatea reptilelor
Pentru aproximativ doi ani, reptilele femele poartă și au grijă de puii lor, asigurându-se că sunt în siguranță și bine hrăniți. Deși sunt considerate prădători feroce, sunt cunoscute pentru faptul că sunt foarte grijulii cu urmașii lor.
Puii cresc aproximativ un metru pe an, astfel că ajung să fie prădători destul de mari până când raman singuri.
11. Aligatorii petrec luni întregi în „gator holes”
Aligatorii nu intră în hibernare, dar trec printr-o perioadă de inactivitate în timpul vremii reci. Înainte de a intra în această perioadă, ei își folosesc picioarele și botul pentru a săpa ceea ce se numește un „gator hole”, o adâncitură sau un tunel în noroi. Gator holes pot ajunge până la 20 de metri lungime și protejează aligatorii atunci când este prea cald sau prea rece pentru confortul lor.
În această perioadă de brumație, care poate dura până la cinci luni, ritmul lor cardiac și metabolismul încetinesc considerabil. Ei continuă să respire prin bot, care este ușor scos din apă. În zonele cele mai reci, apa se poate îngheța în jurul lor.
12. Sunt cele mai zgomotoase reptile din lume
Atât masculii, cât și femelele emit urlete puternice atunci când se împerechează—atât de puternice încât le conferă aligatorilor titlul de „reptilele cele mai zgomotoase din lume”.
Pentru comparație, strigătele lor pot atinge 90 de decibeli—aproape la fel de puternice ca o masina de taiat iarba—în timp ce vocalizările umane ajung de obicei la maximum 70 de decibeli.
Masculii vor urla nu doar pentru a atrage partenere, dar și pentru a speria potențialii prădători.
13. Aligatorii pot mânca puii lor
Deși sunt cunoscuți pentru faptul că au grijă de puii lor, aligatorii uneori îi mănâncă. Cercetătorii au observat că un număr mare de pui de aligator par să moară înainte de a ajunge la maturitate și au investigat cauza.
Au descoperit că mortalitatea puilor de aligator este parțial cauzată de faptul că aproximativ 7% dintre ei sunt mâncați de părinții lor.
Motivul pentru aceasta se crede că ar fi paternitatea multiplă (puii de aligator din aceeași fătare pot avea tați diferiți).
Tăticii aligatori sunt o amenințare mult mai mare decât mamele pentru puii lor și este probabil ca aceștia să nu știe care dintre puii lor le aparțin.
Un studiu a descoperit că sângele de aligator sălbatic are atât proprietăți antibiotice, cât și antivirale. De fapt, este activ împotriva HIV-1, virusului West Nile și virusului Herpes simplex. Aceste proprietăți ajută și la protejarea aligatorilor de infecții după răniri.
Până acum, sângele lor a fost studiat doar în laborator și nu este folosit în medicina umană.
15. Aligatorii chinezi sunt în pericol critic de dispariție
În timp ce aligatorul american este destul de răspândit în Statele Unite, aligatorul chinezesc nu este la fel de sigur. Este în pericol critic din cauza „fragmentării și degradării habitatului, vânătorii, dezastrelor naturale (inundații și secetă), separării geografice, productivității scăzute și poluării”, spune IUCN. Până în anii 1990, aceștia erau vânați intens.
În prezent, există între 68 și 86 de adulți maturi în zona lor nativă.
-
Pot aligatorii să doarmă sub apă?
Aligatorii dorm uneori submersi în apă pentru că pot să-și țină respirația până la 20 de minute sau, în apă rece, chiar câteva ore. De obicei, dorm cu botul cel puțin parțial ieșit din apă pentru a putea continua să respire. Așa dorm atunci când intră în hibernare iarna.
-
Aligatorii sunt orbi?
Este o concepție greșită comună că aligatorii au vedere slabă. De fapt, aceștia au o vedere foarte bună și un câmp vizual excelent datorită poziției ochilor lor pe vârful capului.
-
Cu ce viteză pot aligatorii să alerge?
Aligatorii pot alerga cu până la 56 km/h pe distanțe scurte. Aceasta este mai rapid decât cel mai rapid om din lume, Usain Bolt, care a atins o viteză record de 43 km/h.
-
De ce țin aligatorii gura deschisă?
Aligatorii sunt adesea văzuți cu capul afară din apă, gura deschisă și dinții la vedere. Este o imagine amenințătoare, dar nu reprezintă agresiune. De fapt, ei fac acest lucru pentru a se răcori; transpirația lor iese prin gură.
Salvează aligatorul chinezesc
- Ia în considerare să donezi unei organizații care ajută la creșterea populației de aligatori chinezi, cum ar fi o organizație nonprofit din SUA, parteneră cu Serviciul de Pescuit și Fauna Sălbatică din SUA.
- Fă tot posibilul pentru a-ți reduce amprenta de carbon—poluarea mediului și dezastrele naturale au avut un impact devastator asupra speciei.
