Puține animale simbolizează un continent la fel de bine precum cangurii, care sunt adevărate icoane globale pentru Australia. În ciuda faimei lor internaționale, cangurii sunt adesea înțeleși greșit, atât acasă, cât și în străinătate.
Știați, de exemplu, că animalul pe care îl considerăm drăgălaș și simpatic este văzut ca un dăunător de către vecinii săi umani? Fermierii îi displac în mod special, deoarece intră în pășuni și consumă hrana destinată animalelor domestice.
Desigur, există multe lucruri de apreciat la aceste animale care contrabalansează trăsăturile lor mai puțin populare. Iată 10 fapte mai puțin cunoscute despre canguri.
Lucruri interesante
- Nume comun: Cangur
- Nume științific: Macropodidae
- Durata medie de viață în sălbăticie: Opt ani
- Durata medie de viață în captivitate: 25 de ani
- Status pe Lista Roșie IUCN: Risc scăzut
- Populație actuală: Necunoscută
1. Cangurii sunt cei mai mari marsupiali de pe Pământ
Cangurii sunt cei mai mari marsupiali vii din prezent. Cea mai mare specie de cangur (după greutate) este cangurul roșu, care poate ajunge la peste 1,5 metri înălțime—fără a include coada lungă de aproape un metru—și poate cântări 80 de kilograme.
Cangurii cenușii estici pot fi mai înalți, cu unii masculi adulți atingând aproape doi metri, dar sunt mai zvelți, cântărind până la 55 de kilograme. Cele mai comune specii sunt cangurii roșii, cenușii estici și cenușii occidentali.
2. Vin în multe forme și dimensiuni
Cangurii aparțin genului Macropus, care înseamnă „picior mare.” Alți membri ai acestui gen includ mai multe specii mai mici, dar asemănătoare, însă diferențele dintre ele nu sunt întotdeauna foarte clare. Cei mai mici membri ai genului sunt wallabies, în timp ce speciile de dimensiuni intermediare sunt numite wallaroos.
Termenul „cangur” este uneori folosit într-un sens mai larg pentru oricare dintre aceste animale, deși, în general, este rezervat celor patru specii mai mari: cangurii roșii, cenușii estici, cenușii occidentali și antilopini.
Este folosit și pentru cangurii de copac, care aparțin unui gen diferit, dar fac parte din familia taxonomică mai largă numită macropode, care include cangurii, wallaroos, wallabies, pademelons și quokkas. În afara familiei macropode, marsupiale mici numite canguri-șobolan seamănă, de asemenea, cu rudele lor mult mai mari.
3. Sunt stângaci
Oamenii și unii primate prezintă „preferință manuală,” sau tendința de a folosi mai natural o mână în detrimentul celeilalte. Oamenii de știință au crezut cândva că aceasta era o trăsătură unică a evoluției primatelor, dar cercetări recente sugerează că preferința manuală este comună și la canguri.1
Pe baza cercetărilor efectuate pe canguri roșii, cenușii estici și wallabies cu gât roșu, cercetătorii au descoperit că animalele sunt în principal stângace, folosind acea mână pentru sarcini precum îngrijirea și hrănirea în proporție de 95% din timp.
Mâinile lor par, de asemenea, să fie specializate pentru diferite tipuri de activități, cangurii folosind în general mâna stângă pentru precizie și dreapta pentru forță. Acest lucru contrazice ideea că preferința manuală este unică primatelor, spun cercetătorii, notând că poate fi o adaptare la bipedalism.
4. Împreună se numesc „mob”
Un grup de canguri este denumit „mob” în limba engleză, iar această denumire reflectă natura socială a acestor animale atunci când se adună în turme mari.
Cangurii călătoresc și se hrănesc în grupuri cunoscute sub numele de turme, cete sau herghelii. O turmă de canguri poate include câțiva sau chiar zeci de indivizi, adesea cu legături slabe care permit membrilor să se mute între grupuri.
Masculii pot lupta pentru femele în sezonul de împerechere, folosind lovituri, box sau chiar mușcături, dar grupul tinde să fie dominat de cel mai mare mascul. Masculii canguri sunt cunoscuți sub numele de bucks, boomers sau jacks, în timp ce femelele sunt numite does, flyers sau jills.
5. Unii pot sări 7,5 metri
Săritul este o metodă eficientă energetic pentru canguri de a se deplasa, ajutându-i să acopere distanțe mari în regiunile aride ale Australiei în căutarea hranei. De obicei, se deplasează la viteze moderate, dar pot sprinta atunci când este necesar. Un cangur roșu poate sări cu o viteză de 56 km/h, sări la aproximativ 2 metri înălțime și să acopere 7,5 metri într-o singură săritură.
6. Își folosesc coada ca pe un al cincilea picior
Când se deplasează pe distanțe mici și la un ritm mai lent, cangurii își folosesc adesea coada ca pe un al cincilea picior. Poate părea incomod, dar cercetările asupra cangurilor roșii arată că cozile lor mari și musculare pot furniza o forță propulsivă egală cu cea a picioarelor din față și din spate combinate.2
Totuși, când un cangur trebuie să se deplaseze mai mult de aproximativ 4,5 metri, de obicei renunță la coadă și începe să sară.
7. Puii pot intra într-o stare de repaus până când punga devine liberă
Perioada de gestație pentru canguri este de aproximativ cinci săptămâni, după care femela dă naștere, de obicei, unui singur pui, cunoscut sub numele de joey. Nu mai mare decât un bob de strugure, puiul nou-născut trebuie să-și folosească membrele anterioare pentru a se cățăra prin blana mamei până la punga acesteia. Joey-ul va locui în pungă (numită marsupiu) în următoarele câteva luni, continuând să crească și să se dezvolte.
O femelă cangur poate rămâne însărcinată din nou în timp ce un pui este încă în punga sa, caz în care puiul mai tânăr intră într-o stare de repaus până când punga devine liberă.3 După ce fratele mai mare părăsește punga, corpul mamei trimite semnale hormonale pentru a relua dezvoltarea puiului mai tânăr.
8. Uneori își îneacă prădătorii
Cangurii nu au mulți prădători naturali în Australia, mai ales acum că marii carnivori precum tilacinii și leii marsupiali sunt dispăruți. Totuși, câțiva prădători, inclusiv vulpile roșii, câinii și pisicile sălbatice introduse, vânează canguri, de obicei pui sau adulți din speciile mai mici.
Când un cangur este urmărit de un prădător, adesea fuge spre apă. Acest lucru poate fi doar o strategie de evadare, deoarece cangurii sunt înotători surprinzător de buni (din nou, datorită cozii lor masive). Dar, în unele cazuri, prada își poate atrage urmăritorul într-o capcană. Odată ce cangurul ajunge în apă până la piept, uneori se întoarce pentru a înfrunta prădătorul, apucându-l cu membrele anterioare și încercând să-l înece.
9. Unii pot sacrifica puii în fața prădătorilor
Când sunt sub atac, cangurii pot lua măsuri extreme pentru a-și proteja propria supraviețuire, uneori sacrificând puii lor pentru a distrage prădătorii și a-și asigura scăparea.
Lupta împotriva prădătorilor poate fi mai puțin realistă pentru cangurii mai mici și alți macropode precum wallabies, wallaroos și quokkas. Se știe că femelele macropode își abandonează puii (joeys) și fug atunci când sunt urmărite de un prădător.
Într-un studiu, femelele de quokka prinse în capcane de sârmă au încercat să scape când au văzut un om apropiindu-se. În agitație, puii lor adesea cădeau din punga marsupială.4 „Având în vedere controlul muscular pe care femelele quokka îl au asupra deschiderii pungii… este probabil ca aceasta să fie o reacție comportamentală, nu una accidentală,” au scris cercetătorii. (Nu vă faceți griji: puii au fost returnați în pungile mamelor lor.)
Acest comportament a fost demonstrat și de cangurii cenușii și wallabies de mlaștină.5 Deși poate părea de neconceput pentru oameni, cercetătorii sugerează că ar putea fi o strategie adaptativă de supraviețuire. Mamele cangur se reproduc mai repede decât oamenii, iar când viața lor este în pericol, sacrificarea unui pui poate părea o decizie rațională—cel puțin pentru ele.
10. Mănâncă iarbă ca vacile, dar elimină mai puțin metan
Toți cangurii sunt erbivori, hrănindu-se în principal cu iarbă, dar și cu mușchi, arbuști și ciuperci. Similar cu vitele și alte animale rumegătoare, cangurii regurgitează uneori hrana și o mestecă din nou înainte de a o digera. Totuși, acest lucru nu este necesar pentru digestia lor și o fac doar ocazional—poate pentru că le provoacă disconfort.6
Stomacul tubular al cangurilor este foarte diferit de cel cu patru camere al rumegătoarelor. Vitele emit cantități mari de metan, un gaz cu efect de seră puternic, pe măsură ce respiră și râgâie. Dar, în ciuda dietelor similare, cangurii produc doar aproximativ 27% din volumul de metan raportat la masa corporală pe care îl produc rumegătoarele.7
Hrana trece mai repede prin stomacul cangurilor, iar cercetările sugerează că microbii din intestinul lor sunt adaptați mai mult pentru creștere sau producție de biomasă decât pentru generarea de metan.
- Cât de inteligenți sunt cangurii?Cangurii au demonstrat un nivel ridicat de cogniție în studii, găsind chiar modalități de a comunica cu oamenii. Atunci când li se prezenta o cutie închisă cu mâncare, cangurii din aceste studii priveau intens spre oameni în loc să încerce să deschidă cutia și să acceseze hrana ei înșiși.8
- Sunt cangurii agresivi?Deși probabil ați văzut videoclipuri pe YouTube cu canguri „boxând” oameni, de obicei nu atacă neprovocați. Ei pot să se apropie de oameni dacă au fost hrăniți sau domesticiți într-un fel; în final, însă, nu au treabă cu oamenii și vor să fie lăsați în pace. Cei care sunt agresivi sunt mai probabil masculii mari.
- De ce își ling cangurii brațele?Unic la canguri este un sistem de autoreglare a temperaturii în care își ling brațele, iar umezeala din saliva lor răcește sângele din vasele mici aflate imediat sub piele. Acest lucru ajută cangurii să-și regleze temperatura corpului în Australia, unde zilele de vară de 32°C sunt obișnuite.
- De ce sunt cangurii vânați în Australia?Populațiile de canguri au crescut în anumite părți din Australia care au fost defrișate, lăsând terenuri deschise pentru ca aceștia să pască. Pe măsură ce numărul lor crește, crește și numărul celor uciși de fermieri în fiecare an. Guvernul permite deținătorilor de permise să vâneze canguri, ceea ce a dus la ceea ce a fost numit cel mai mare masacru de faună sălbatică terestră din lume.
Lucruri despre canguri
- Cangurii, cei mai mari marsupiali de pe Pământ, pot crește până la doi metri înălțime și sunt cunoscuți pentru abilitatea lor remarcabilă de a sări, putând atinge viteze de 56 km/h și acoperind 7,5 metri într-o singură săritură.
- Deși sunt icoane globale, cangurii sunt adesea considerați dăunători de către fermierii australieni din cauza obiceiului lor de a consuma hrana animalelor domestice.
- Cangurii manifestă preferință pentru mâna stângă, își folosesc coada ca pe un al cincilea picior pentru mișcări lente și fac parte din familia macropodelor, care include wallabies și quokkas.
