Meduzele sunt unele dintre cele mai vechi animale existente pe Pământ. Sunt, de asemenea, extrem de diverse—majoritatea organismelor numite meduze fac parte din încrengătura Cnidaria. Meduzele se găsesc în număr abundent în întreaga lume, în ape reci sau calde, adânc în ocean sau aproape de suprafață. Majoritatea oamenilor se tem să înoate alături de meduze din cauza înțepăturilor dureroase, dar nu toate aceste creaturi reprezintă o amenințare.
Află 12 fapte despre meduzele carismatice, gelatinoase și locuitoare ale oceanului, de la lipsa literală a unei inimi până la zvonul că ar fi nemuritoare.
Informații rapide
- Nume comun: Meduză
- Nume științific: Cnidaria
- Durata medie de viață în sălbăticie: 3 până la 6 luni
- Durata medie de viață în captivitate: 1 până la 3 ani
- Stare pe Lista Roșie IUCN: De la „cea mai mică preocupare” la „pe cale critică de dispariție,” în funcție de specie
- Populația actuală: Necunoscută
1. Meduzele ar putea fi mai vechi decât dinozaurii
Meduzele nu au oase, așa că fosilele sunt greu de găsit. Cu toate acestea, oamenii de știință au dovezi că aceste creaturi plutesc în oceanele lumii de cel puțin 500 de milioane de ani. Este posibil ca linia evolutivă a meduzelor să meargă și mai departe, poate chiar 700 de milioane de ani în urmă. Aceasta este de aproximativ trei ori vârsta primilor dinozauri.
Unele dintre cele mai vechi fosile de meduze cunoscute au fost găsite în Utah, datând dintr-o perioadă când vestul Statelor Unite era sub Oceanul Pacific.
2. Se adaptează bine la schimbările climatice
Spre deosebire de majoritatea creaturilor marine, meduzele prosperă în oceanele noastre, în ciuda valurilor de căldură marine, acidificării oceanelor, pescuitului excesiv și altor influențe umane. În timp ce coralii, stridiile și alte organisme marine care își construiesc cochilii sunt considerate cele mai afectate de oceanele din ce în ce mai acide, meduzele nu par să fie la fel de vulnerabile.
Pe măsură ce criza climatică se agravează, experții se așteaptă ca populațiile de meduze să crească în unele zone și să scadă în altele. În principal, oamenii de știință cred că vom vedea un dezechilibru între meduze și alte organisme. De exemplu, deoarece meduzele sunt mai rezistente la medii cu oxigen scăzut, ar putea în curând să depășească numeric planctonul, care are nevoie de mai mult oxigen și constituie cea mai mare parte a dietei meduzelor.
3. Nu sunt pești cu adevărat
O privire asupra unei meduze și acest lucru ar putea părea destul de evident, dar nu sunt pești. Sunt nevertebrate din încrengătura Cnidaria și sunt atât de variate ca grup taxonomic încât mulți oameni de știință le numesc pur și simplu „zooplancton gelatinos.”
Meduzele nu au solzi, branhii sau înotătoare ca peștii. În schimb, ele înoată deschizându-și și închizându-și „clopotul.”
4. Meduzele sunt 98% apă
Corpul uman este compus din 60% apă, în timp ce corpul meduzei este alcătuit din 98% apă. Când meduzele eșuează pe țărm, ele pot dispărea complet în doar câteva ore, corpurile lor evaporându-se în aer. Au un sistem nervos rudimentar, o rețea liberă de nervi în epidermă numită „rețea nervoasă,” și nu au creier. De asemenea, nu au inimă; corpurile lor gelatinoase sunt atât de subțiri încât se oxigenează doar prin difuzie.
5. Pot avea ochi
Deși nu toate meduzele au ochi, unele specii au structuri simple de tip ocular care le ajută să detecteze lumină și întuneric, ajutându-le să navigheze prin mediu.
În ciuda structurii lor corporale simple, unele meduze au vedere. De fapt, câteva specii au o vedere surprinzător de complexă. De exemplu, meduza cutie are 24 de „ochi,” dintre care doi pot vedea în culori. Se crede, de asemenea, că acest animal are un sistem vizual atât de complicat încât îi permite să aibă o vedere completă de 360 de grade asupra mediului său.
6. Unele meduze ar putea fi nemuritoare
Cel puțin o specie de meduză, Turritopsis nutricula, ar putea să învingă moartea. Atunci când este amenințată, această specie poate suferi transdiferentiere celulară, prin care celulele organismului devin practic noi.
Această meduză este cunoscută colocvial drept „meduza nemuritoare” și locuiește în apele calde ale Caraibelor și Mediteranei. Abilitatea sa unică de transdiferentiere este un subiect major de cercetare, deoarece ar putea ajuta domeniul medical să înțeleagă cum să transforme celulele canceroase în celule sănătoase, precum cele musculare, nervoase sau cutanate.
7. Mănâncă unde elimină
Poate că nu sună prea apetisant, dar meduzele nu au orificii separate pentru mâncat și eliminare. Ele folosesc un singur orificiu care funcționează atât ca gură, cât și ca anus. Meduza este cunoscută ca un animal „primitiv,” iar lipsa unui sistem dual de orificii—care a apărut mai târziu în evoluție—este o dovadă a acestui fapt.
Totuși, deschiderea intestinală multifuncțională este studiată constant. În 2019, oamenii de știință au descoperit că o specie de meduză își dezvoltă un nou anus de fiecare dată când elimină.
8. Rareori călătoresc în grupuri
Mulți numesc un grup de meduze „o înflorire” sau „un roi,” dar ele mai pot fi denumite și „o lovitură.” Oricum, să vezi un grup de meduze este rar, având în vedere că aceste animale sunt în mare parte plutitori solitari. Ele se adună doar atunci când urmăresc o sursă comună de hrană sau se deplasează în același curent de apă.
9. Sunt printre cele mai mortale creaturi ale Pământului
Toate meduzele au nematociste, sau structuri înțepătoare, dar puterea înțepăturilor lor variază foarte mult în funcție de specie. Probabil cea mai periculoasă este meduza cutie, capabilă să omoare un adult în doar câteva minute cu o singură înțepătură. Fiecare meduză cutie poartă suficient venin pentru a ucide peste 60 de oameni.
Mai rău, înțepăturile lor sunt extrem de dureroase—se spune că durerea ar putea să te omoare înainte să o facă veninul. Pe partea pozitivă, această cunoaștere i-a ajutat pe cercetătorii australieni să dezvolte un antidot potențial pentru înțepăturile meduzelor cutie.
10. Meduzele pot fi foarte mici sau uriașe
Unele meduze sunt atât de mici încât sunt practic invizibile plutind în curenții oceanici. Cele mai mici sunt cele din genurile Staurocladia și Eleutheria, care au discuri de clopot de doar 0,5 milimetri până la câțiva milimetri în diametru.
În contrast, meduza cu coamă de leu, Cyanea capillata, își poate extinde tentaculele până la 120 de picioare. Cea mai mare meduză din lume, după greutate și diametru, este considerată a fi uriașa meduză Nomura, Nemopilema nomurai, care poate eclipsa un scafandru uman. Aceste creaturi pot avea un diametru al clopotului de 2 metri și pot cântări până la 200 de kilograme.
11. Unele sunt comestibile
Nu le vei găsi în multe meniuri de restaurante, dar meduzele sunt comestibile și sunt considerate o delicatesă în anumite locuri, precum Japonia și Coreea. Japonezii au transformat meduzele în dulciuri: un caramel dulce-sărat făcut din zahăr, sirop de amidon și pudră de meduză, considerat o utilizare bună pentru meduzele care adesea invadează apele de acolo. Mai des, meduzele ajung în salate, sunt prăjite sub formă de tăiței crocanți sau sunt consumate cu sos de soia, ca sushi.
12. Au fost trimise în spațiu
NASA a trimis pentru prima dată meduze în spațiu la bordul navetei spațiale Columbia, la începutul anilor 1990, pentru a testa modul în care aceste creaturi s-ar adapta la un mediu fără gravitație. De ce? Interesant este că oamenii și meduzele se bazează pe cristale de calciu sensibile la gravitație pentru a se orienta (aceste cristale se află în urechea internă la oameni și de-a lungul marginii inferioare a corpului meduzelor). Studierea modului în care meduzele se descurcă în spațiu poate oferi indicii despre cum s-ar putea descurca și oamenii.
- Meduzele sunt nonbinare?Meduzele au două sexe distincte (și ocazional hermafrodiți), diferența cea mai evidentă fiind culoarea gonadelor. Glandele sexuale ale masculilor sunt roz, iar ale femelelor sunt maro.
- Cum se nasc meduzele?Meduzele au un sistem de reproducere ciudat. Meduza (forma matură, în faza sa sexuală) se reproduce sexual, în timp ce polipul (faza fixată pe recifele de corali) se reproduce asexuat. Polipii se dezvoltă în meduze, dar procesul poate dura de la câteva luni până la câțiva ani.
- Cum eviți să fii înțepat de o meduză?Meduzele înoată alături de oameni tot timpul fără să-i înțepe, așa că nu ar trebui să-ți faci griji. Totuși, dacă vrei neapărat să previi înțepăturile, poți evita apa în timpul sezonului meduzelor, care coincide cu întregul sezon de înot, de la mijlocul primăverii până la sfârșitul verii. O idee mai bună ar putea fi să porți un costum de neopren.
Meduzele înoată alături de oameni tot timpul fără să-i înțepe, așa că nu ar trebui să-ți faci griji. Totuși, dacă vrei neapărat să previi înțepăturile, poți evita apa în timpul sezonului meduzelor, care coincide cu întregul sezon de înot, de la mijlocul primăverii până la sfârșitul verii. O idee mai bună ar putea fi să porți un costum de neopren.
- Funcționează urinatul pe o înțepătură de meduză?Deși s-a spus de mult timp că urinarea pe o înțepătură de meduză va ajuta la calmarea arsurii, experții nu recomandă acest lucru. De fapt, acest lucru ar putea agrava nematocistele și intensifica durerea. În schimb, clătește zona cu apă de mare, îndepărtează spinii, înmoaie zona afectată în apă caldă timp de cel puțin 30 de minute și folosește ibuprofen pentru durere.
Deși s-a spus de mult timp că urinarea pe o înțepătură de meduză va ajuta la calmarea arsurii, experții nu recomandă acest lucru. De fapt, acest lucru ar putea agrava nematocistele și intensifica durerea. În schimb, clătește zona cu apă de mare, îndepărtează spinii, înmoaie zona afectată în apă caldă timp de cel puțin 30 de minute și folosește ibuprofen pentru durere.
