Meduzele sunt creaturi spectaculoase și destul de uimitoare, cu trăsături asemănătoare celor extraterestre și o predilecție pentru adâncimi extreme. Cunoscute și sub numele de „jeleuri de mare,” aceste ființe gelatinoase, care nu sunt pești, nu au creier, sânge sau inimă. Diverse și, trebuie să recunoaștem, fascinante, meduzele pot varia în dimensiune, culoare, formă și comportament. (De exemplu, unele înțeapă oamenii, iar altele nu.) Cercetările despre aceste animale marine sunt încă în desfășurare.
Iată 10 tipuri unice de meduze care sunt atât fascinante, cât și frumoase.
Meduza conopidă
Meduza conopidă (Cephea cephea) și-a primit numele datorită proeminențelor asemănătoare negilor de pe clopotul său. Găsită în Pacificul mijlociu, Indo-Pacific și Oceanul Atlantic, lângă Africa de Vest, această meduză încoronată, cum este uneori numită, este o specie oceanică care poate crește relativ mare, ajungând la diametre de până la doi metri.
Meduza cutie de mangrove
Meduza cutie de mangrove (Tripedalia cystophora) este una dintre cele mai mici meduze din mare, având dimensiunea unei boabe de strugure. Ceea ce este și mai unic este forma sa cubică, o abatere notabilă de la silueta familiară de dom a majorității meduzelor. Această formă distinctă îi permite acestei meduze să se miște rapid prin apă.
Meduza de cristal
În apele de pe coasta de vest a Americii de Nord trăiește meduza de cristal (Aequorea victoria), o specie complet incoloră, cu tentacule lungi și fine care înconjoară clopotul său transparent. Această creatură remarcabil de frumoasă pare complet clară în lumina zilei—de aici și numele său—dar transparența sa ascunde o latură mai luminoasă: meduza de cristal este bioluminiscentă, strălucind în nuanțe de verde-albăstrui atunci când este deranjată.
Meduza cu pete albe
Meduzele cu pete albe (Phyllorhiza punctata)—cunoscute pentru coroanele lor pătate—trăiesc în vestul Pacificului, din Australia până în Japonia. Sunt hrănitoare prin filtrare, putând să treacă prin mai mult de 50.000 de litri de apă pe zi, fiecare, în căutarea zooplanctonului minuscule.
Un dezavantaj al prezenței lor este că un roi de meduze poate goli o zonă de zooplancton, lăsând nimic pentru pești și crustacee care depind de acesta. În Golful Californiei, Golful Mexic și Marea Caraibelor, ele sunt considerate o specie invazivă.
Meduza răsturnată
Meduza răsturnată (Cassiopea) își odihnește clopotul pe suprafața fundului mării și înoată cu brațele orale scurte îndreptate spre cer. Face acest lucru pentru a expune dinoflagelatele simbiotice care trăiesc în țesuturile sale la soare, permițându-le să realizeze fotosinteză, conform Monterey Bay Aquarium. Meduza răsturnată se găsește în ape calde, precum cele din jurul Floridei și Caraibelor.
Meduza neagră a Mării Negre
Meduza neagră a Mării Negre (Chrysaora achlyos) este una dintre cele mai mari și mai rare specii de meduze. Această specie misterioasă trăiește în Oceanul Pacific de Est, dar este rar observată, făcând-o una dintre cele mai fascinante specii marine.
Contrar numelui său, meduza neagră a Mării Negre (Chrysaora achlyos) este de fapt roșie, la fel ca multe alte creaturi care trăiesc în adâncurile mării. Culoarea sa intensă îi permite să se camufleze în apele întunecate. Se găsește în adâncurile Pacificului, lângă sudul Californiei, și este un gigant printre meduze. Clopotul său poate ajunge la trei picioare în diametru, brațele la 20 de picioare lungime, iar tentaculele sale înțepătoare la 25 de picioare lungime. Deoarece sunt rareori întâlnite în sălbăticie și greu de crescut în captivitate, meduzele negre ale Mării Negre rămân relativ puțin cunoscute.
Meduza ou prăjit
Este evident de unde își primește numele meduza ou prăjit (Cotylorhiza tuberculata). Clopotul său galben este înconjurat de un inel mai deschis la culoare, semănând adesea cu un gălbenuș de ou. Brațele orale ale meduzei ou prăjit (numită și meduza mediteraneană) sunt scurte, iar proiecțiile mai lungi cu capete asemănătoare discurilor îi dau aspectul unui dom presărat cu pietricele mov și albe. Această specie trăiește doar aproximativ șase luni, din vară până iarna, murind când apa se răcește.
Meduza coamă de leu
Meduza coamă de leu (Cyanea capillata) este cea mai mare specie cunoscută de meduze, putând ajunge la o lungime de până la șase picioare și jumătate. Lungimea medie este de un picior și jumătate. „Coama” sa este formată din sute (uneori mai mult de o mie) de tentacule împărțite în opt grupuri. Numită uneori și meduza roșie arctică sau meduza păroasă, trăiește în apele boreale din Oceanul Arctic, Atlanticul de Nord și Pacificul de Nord.
Meduza Atolla
Meduza Atolla (Coronate medusa) este răspândită pe tot globul. La fel ca multe alte creaturi din adâncuri, această meduză extrem de interesantă are abilități bioluminiscente, dar nu folosește bioluminiscența pentru a atrage prada, ci pentru a descuraja prădătorii.
Când o meduză Atolla este atacată, creează o strălucire care atrage și mai mulți prădători, în speranța că aceștia vor fi mai interesați de atacatorul inițial decât de meduza însăși. Acesta este motivul pentru care acest tip de meduză este numit și „meduza alarmă”.
Narcomedusae
Narcomedusae—al cărei nume științific este uneori prescurtat la „narcos”—este o specie de meduză destul de neobișnuită, care poate avea o duzină sau mai multe pungi stomacale. Pentru a le menține pline, înoată ținând tentaculele sale lungi, pline de otravă, în fața sa. Oamenii de știință cred că acest lucru le ajută să își surprindă prada mai eficient.
