Capibara este un mamifer semiaquatic și cea mai mare rozătoare din lume. Are labe parțial palmate, perfecte pentru înot, și ochi, urechi și nări pe partea superioară a capului, ceea ce îi permite să se deplaseze prin habitatul său mlăștinos rămânând în alertă pentru prădători. Găsită de-a lungul malurilor apelor din America de Sud și din porțiuni ale Americii Centrale, capibara socială nu este o specie pe cale de dispariție. Cu toate acestea, populațiile sale au scăzut în unele zone din cauza vânătorii.
De la dieta sa bazată pe plante și excremente până la reputația sa de „otoman al naturii”, află mai multe fapte fascinante despre capibara.
1. Capibarele sunt cele mai mari rozătoare din lume
Având o înălțime la umăr de aproape 60 de centimetri și o greutate de până la 68 de kilograme, capibarele (Hydrochoerus hydrochaeris) sunt cele mai mari rozătoare din lume. Au un corp în formă de butoi, fără coadă și sunt semnificativ mai mari decât rudele lor cele mai apropiate (cobai) și cavii. Acești mamiferi semiaquatici trăiesc în apropierea mlaștinilor, pajiștilor și pădurilor unde apa este ușor accesibilă.
Genul Hydrochoerus include o specie suplimentară, capibara mai mică, sau Hydrochoerus isthmius. Capibara mai mică este similară ca aspect cu capibara, dar mai mică.
2. Sunt semiaquatice
Capibarele au labe parțial palmate, ceea ce le face înotători excelenți. Ochii, urechile și nările lor sunt situate în partea superioară a capului, la fel ca (hipopotamilor), permitându-le să își țină cea mai mare parte a corpului sub apă în timp ce stau de pază pentru prădători. Capibarele se pot scufunda complet timp de până la cinci minute, ascunzându-se de prădători precum jaguari, caimani și anaconda.
În timpul sezonului de reproducere, capibara mascul urmărește femela până când se împerechează în apă. În zilele călduroase, capibarele se cufundă în apă puțin adâncă pentru a se răcori.
3. Dinții lor nu încetează să crească
Capibarele au doi dinți frontali lungi. La fel ca alte rozătoare, acești dinți nu încetează să crească. Incisivii lor sunt puternici și asemănători cu dalta, foarte eficienți la tăiatul ierbii. Pentru a-și menține dinții la o lungime rezonabilă, capibarele îi uzează prin măcinare și mestecare a hranei sau a scoarței. Molarii lor continuă să crească pe toată durata vieții, dar se uzează din cauza măcinării constante pe care capibarele o fac pentru a mesteca plantele verzi.
4. Trăiesc în grupuri
Capibarele sunt animale foarte sociale care trăiesc în grupuri de aproximativ 10 până la 30 de indivizi. Grupurile sunt stabile și colaborează pentru a-și apăra habitatul. Femelele își cresc puii împreună, iar puii de capibara sug de la mai multe mame. Turma supraveghează și puii de capibara care sunt mai vulnerabili la prădători.
5. Au vocalizări unice
Capibarele comunică foarte bine cu membrii grupului lor. Ele scot sunete unice pentru a împărtăși informații importante – avertizând asupra pericolului, semnalând o deplasare și urmărind puii. Sunetele includ scrâșnirea dinților, țipete, gemete, fluierături, plânsete, lătrături și clicuri; fiecare sunet are o semnificație diferită și este specific grupului lor social. Puii de capibara sunt deosebit de vocali, emițând sunete aproape constant.
6. Mănâncă plante
Capibarele sunt o specie de mamifere vegetariene. Aceste erbivore se hrănesc în principal cu plante acvatice, ierburi, fructe și scoarță. Dieta lor variază în funcție de anotimpuri – dar mănâncă mult – adulții consumând echivalentul a 2,7 – 3,6 kilograme pe zi. În timpul sezonului uscat, adaugă la dieta lor stuf, cereale, pepene și dovleac. Pentru a evita prădătorii, capibarele preferă să mănânce la răsărit sau la apus.
7. Mănâncă și excremente
Capibarele sunt autocoprofage, ceea ce înseamnă că își mănâncă excrementele pentru a obține maximum de nutrienți din fiecare masă. Această practică, pe care o practică în fiecare dimineață, le oferă flora bacteriană esențială pentru digestia corespunzătoare. Deoarece ierburile pe care le consumă sunt greu de digerat, acest proces le permite corpului lor o altă șansă de a absorbi masa fibroasă a zilei precedente.
8. Sunt un loc ideal pentru a te așeza
Uneori denumite „otomanul naturii”, capibarele și-au câștigat reputația de a fi un loc plăcut pentru a te relaxa. Ele au o relație mutualistă cu păsările precum caracara cu cap galben, care se hrănesc cu insecte de pe spatele rozătoarelor, în timp ce rozătoarele beneficiază de scăparea de insectele enervante. Capibarele au o relație comensală cu păsări precum tiranii de vite, care călătoresc cu rozătoarele mari pentru a prinde orice insecte pe care acestea le ridică.
De ce contează acest lucru pentru noi
Înțelegerea nevoilor și comportamentelor semenilor noștri este cheia pentru protejarea biodiversității și conservarea habitatului. Sperăm că, cu cât învățăm mai mult despre specii uimitoare precum capibara, cu atât vom fi mai motivați să contribuim la protejarea pajiștilor, pădurilor și corpurilor de apă pe care le numesc casă.
