hipopotamul (Hippopotamus amphibius) este un mamifer semiacvatic întâlnit în Africa. Este una dintre cele doar două specii din familia Hippopotamidae: hipopotamul comun sau de râu și hipopotamul pitic. Hipopotamul de râu este cel mai mare dintre cele două, populațiile sale fiind concentrate în Africa Subsahariană. Hipopotamul pitic, originar din Africa de Vest, este o creatură solitară, nocturnă, care trăiește în zone împădurite și supraviețuiește cu o dietă erbivoră de ierburi și frunze.
Ambele specii necesită puterea răcoritoare și revigorantă a apelor noroioase și a râurilor și își petrec o mare parte din timp cu corpul aproape complet scufundat. Deși pielea lor pare aspră și zbârcită, este de fapt foarte sensibilă la soarele intens și are nevoie de hidratare aproape constantă. În timp ce hipopotamul comun trăiește în grupuri mari conduse de masculul dominant, hipopotamii pitici preferă să rămână singuri sau în grupuri mult mai mici.
1. Hipopotamii sunt printre cele mai mari animale de pe planetă
Alături de elefant și rinocer, hipopotamul comun este unul dintre cele mai mari animale de pe planeta noastră. Un mascul adult, de talie medie, poate ajunge până la 3175 kg; aceasta este aproximativ greutatea unui camion UPS! O femelă va cântări, în general, aproximativ 1360 kg. Un hipopotam pitic adult, pe de altă parte, ajunge doar la aproximativ 272 kg. La naștere, puii de hipopotam cântăresc în jur de 27 kg, dar nu le ia mult timp să ia în greutate. În mai puțin de 3,5 ani, un hipopotam este considerat matur.
2. Nu pot înota
Deși grecii i-au numit „cai de râu” și veți vedea aproape întotdeauna hipopotami în apă, ei nu pot înota sau pluti de fapt. Vor petrece ore în râuri și lacuri, uneori cu doar ochii la suprafață, dar rămân în ape puțin adânci. Își găsesc fundul nisipos al râurilor și malurile pe care să stea.
Cea mai mare parte a activității lor de căutare de hrană se desfășoară noaptea, deoarece sunt animale nocturne, dar în timpul căldurii zilei trebuie să-și găsească o modalitate de a se proteja de soarele amiezii. Noroiul și apa acționează ca o barieră pentru a le calma pielea și a le regla temperatura.
3. Puii pot suge lapte sub apă
Hipopotamii sunt vegetarieni, dar în primul an de viață, puii de hipopotam sug lapte de la mamele lor. După naștere, rămân aproape de mamele lor, bazându-se pe ele pentru hrană până când pot supraviețui singuri în sălbăticie. Se știe chiar că uneori se plimbă pe spatele mamelor lor.
Interesant este că corpul hipopotamului s-a adaptat pentru a permite puilor să sugă atât pe uscat, cât și sub apă. Ochii și nările se închid pentru a împiedica puiul să înghită apă și își pot menține această poziție timp de câteva minute. În ciuda zvonurilor de pe internet, laptele de hipopotam nu este roz. La fel ca majoritatea celorlalte mamifere, laptele lor este de culoare albicioasă-gălbuie.
4. Își pot ține respirația până la cinci minute
Ceea ce le lipsește hipopotamilor în ceea ce privește abilitățile de înot este mai mult decât compensat de capacitatea lor de a-și ține respirația pentru perioade lungi de timp. O membrană groasă le acoperă ochii, iar nările se închid, creând o etanșare etanșă la apă. Hipopotamii vor face acest lucru atunci când simt pericol sau se simt amenințați de ceva din mediul lor. Se pot muta într-o altă zonă sau pur și simplu rămân nemișcați până când simt că este sigur să revină la suprafață. Ciudat, hipopotamii pot chiar dormi sub apă folosind același instinct reflex.
5. Hipopotamii sunt creaturi foarte vocale
Hipopotamii sunt foarte zgomotoși și folosesc o serie de zgomote pentru a comunica între ei în grupurile lor. Aceste sunete sunt destul de distincte și au fost descrise ca fiind trompete, mârâituri, gemete și țipete. Uneori, seamănă și cu sunetul râsului uman.
Pe uscat, se spune că apelurile lor pot fi auzite de la o distanță de până la 1,6 km, dar hipopotamii au fost cunoscuți și pentru vocalizarea sub apă. Nu se înțelege prea multe despre ce înseamnă fiecare apel sau de ce o fac, dar, la fel ca alte animale, este modul lor de a transmite mesaje. Ar putea avertiza alți hipopotami cu privire la pericol, semnalizând momentul să se miște sau să rămână nemișcați sau chemându-și puii.
6. Un grup de hipopotami se numește „bloat”
Hipopotamii pitici își vor petrece cea mai mare parte a vieții în rutine solitare, dar hipopotamii comuni se găsesc adesea în grupuri mari sau „bloat”. Uneori, aceste grupuri pot include până la 100 de hipopotami în total. Acest lucru permite siguranța și securitatea și le oferă masculilor controlul asupra teritoriului și familiilor lor.
Principalii prădători ai hipopotamilor sunt felinele mari, crocodilii și hienele. Adesea vor ataca cei mai mici pui, mai ales dacă s-au îndepărtat de protecția grupului. De asemenea, caută hipopotami bătrâni și răniți care sunt vulnerabili la un atac și nu se pot apăra.
7. Populațiile de hipopotami pitici sunt în scădere
Conform Listei Roșii IUCN, hipopotamul pitic este o specie pe cale de dispariție. La ultima evaluare din 2015, populațiile lor din Sierra Leone, Liberia și Coasta de Fildeș erau în scădere, probabil din cauza „intruzionilor și perturbărilor umane”. Se crede că au rămas mai puțin de 3.000 de hipopotami pitici.
Această specie tinde să se concentreze în pădurile mlăștinoase, astfel încât distrugerea habitatului sau braconajul ar putea contribui la scăderea numărului lor. Populațiile de hipopotami comuni sunt stabile, dar au statutul de vulnerabile pe lista IUCN.
8. Se ard de soare
Pielea sensibilă este motivul principal pentru care hipopotamii își petrec atât de mult timp în apă și departe de uscat. Dar, interesant, corpurile lor au fost proiectate pentru a-și crea propria cremă de protecție solară. Ei s-au dezvoltat de-a lungul timpului pentru a putea secreta un anumit tip de transpirație rozalie care acoperă lungimea corpului lor. De fapt, nu au glande sudoripare, dar această substanță uleioasă provine din porii pielii lor și acționează pentru a-i proteja de deteriorarea cauzată de soare și pentru a preveni infecțiile.
9. Hipopotamelele sunt gestante timp de 8 luni
La fel ca o femeie, hipopotamelele au o perioadă gestațională destul de lungă. Hipopotamii de râu sunt gestante timp de aproximativ 237 de zile, ceea ce echivalează cu aproximativ 8 luni. Pentru comparație, mamiferul cu cea mai lungă perioadă este elefantul, care este gestant timp de peste 600 de zile. Balenele cu spermă ocupă locul al doilea cu aproape 500 de zile.
Hipopotamelele vor avea un singur pui pe dată. Puiul va rămâne lângă mama sa timp de aproape un an, sugând lapte pe măsură ce crește și își câștigă puterea. După această perioadă, va înceta să sugă lapte și se va hrăni cu vegetație.
10. Hipopotamii se împerechează în apă
Hipopotamii se împerechează la fiecare doi ani și majoritatea ritualurilor de împerechere au loc în apă. Atât masculii, cât și femelele folosesc vocalizări, limbajul corpului și chiar urina și excrementele lor pentru a-și arăta interesul (sau lipsa acestuia). Un mascul va călători, se va lupta și se va bate cu alți masculi pentru a obține femela pe care și-o dorește, așa că, de obicei, numai hipopotamii dominanți, puternici, se pot împerechea cu succes.
11. Hipopotamii sunt poligami
Hipopotamii nu sunt cunoscuți pentru a se împerechea pe viață, iar un mascul poate avea până la 10 partenere într-o viață. Deoarece este masculul hipopotam dominant sau taurul care conduce restul grupului, este adesea o provocare pentru masculii mai tineri să obțină o femelă cu care să se împerecheze. Într-un sezon, un mascul se va împerechea de obicei cu mai multe femele pentru a asigura descendenți. După nașterea puilor, toți vor rămâne împreună pe teritoriul său, unde îi poate proteja și adăposti de alți masculi competitori și prădători.
12. Hipopotamii masculi își aruncă excrementele pentru a-și marca teritoriul
Unul dintre motivele pentru care hipopotamii sunt considerați animale periculoase și imprevizibile este nevoia lor de a-și apăra teritoriul. Femelele își vor proteja cu înverșunare puii, dar masculii sunt cei mai vicioși și amenințători. Vor ataca orice hipopotam (chiar și din familie), animal sau om care îndrăznește să intre în spațiul lor personal.
Pe uscat, pot folosi cozile pentru a-și arunca excrementele în jurul zonei pentru a le arăta altora teritoriul lor. Gurile larg deschise, zgomotele puternice sau încărcarea pot, de asemenea, semnala că își apără terenul.
