Clasificat ca specie pe cale de dispariție de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) din anul 2000, pinguinul Galapagos este una dintre cele mai mici specii de pinguin din lume. Aceste animale incredibile s-au adaptat la condițiile marine unice din Insulele Galapagos și sunt singura specie de pinguin găsită la nord de ecuator.
Fiind singurul pinguin endemic din Galapagos nu este lipsit de provocări, iar IUCN estimează că populația rămasă este de doar 1200 de indivizi maturi și în scădere.
Amenințări
Pinguinii Galapagos sunt amenințați în principal de schimbările climatice și de influența umană. Evenimentele climatice drastice și frecvente care reduc densitatea populațiilor de pinguini în arealul lor restrâns pot reduce reziliența speciei și la alte amenințări, cum ar fi focarele de boli, deversările de petrol și prădarea.
Opțiuni limitate de cuibărit
Pinguinii Galapagos preferă să-și construiască cuiburile în peșteri mici sau crăpături în rocile vulcanice, care devin din ce în ce mai greu de găsit pe măsură ce nivelul apei crește și apar schimbări de mediu.
Și alte animale sălbatice, cum ar fi unele specii de iguane marine, folosesc aceste zone stâncoase pentru cuiburile lor, intrând în competiție cu pinguinii pentru puținele locuri rămase.
Poluare
Adaptările care permit acestor păsări incapabile de zbor incredibile să tolereze un climat mai cald sunt direct legate de condițiile de mediu.
Istoric, curenții reci care alimentează Insulele Galapagos le-au asigurat pinguinilor și puilor lor o abundență de sardine și alți pești mici în timpul sezonului de reproducere. Când apele de coastă devin prea calde pentru a susține populațiile de pești (cum ar fi în timpul fenomenelor El Niño), pinguinii adulți care nu găsesc suficientă hrană își abandonează adesea puii sau încetează să se reproducă cu totul.
Deoarece evenimentele meteorologice extreme sunt pe cale să crească atât în frecvență, cât și în intensitate, pe măsură ce Pământul se încălzește, populațiile de pinguini Galapagos se vor confrunta în continuare cu amenințări influențate de mediu și fluctuații în viitor.
Variații de mediu
Una dintre cele mai faimoase destinații ale planetei pentru observarea faunei sălbatice și turismul bazat pe natură, Insulele Galapagos sunt sensibile la problemele care însoțesc creșterea numărului de vizitatori. Deși doar aproximativ 30.000 de oameni locuiesc pe insule permanent, Galapagos primesc aproximativ 170.000 de turiști în fiecare an.
Insulele sunt în mare parte protejate ca o combinație de parc național, rezervație marină și sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, dar aceasta nu înseamnă că regiunea nu este susceptibilă la impactul vizitatorilor. Factori precum gestionarea deșeurilor, transportul interinsular și infrastructura în creștere creează mai multă presiune asupra mediului, precum și asupra celor care gestionează peisajul de acolo.
Prădători non-nativi
Prădătorii introduși, cum ar fi șobolanii, pisicile și câinii, pot amenința pinguinii Galapagos prin prădare directă sau prin introducerea de boli externe în comunități deja vulnerabile.
În 2005, de exemplu, o singură pisică sălbatică a fost găsită responsabilă pentru uciderea a 49% dintre pinguinii adulți într-un singur an, la unul dintre siturile de reproducere ale speciei de pe insula Isabela.
Ce putem face
Din fericire, întreaga populație mondială de pinguini Galapagos este protejată în Parcul Național Galapagos și Rezervația Marină Galapagos. Serviciul Parcului Național Galapagos, care administrează aceste zone, reglementează strict accesul la siturile de reproducere și încearcă să controleze prădătorii introduși. Împreună cu parcul național, Galapagos Conservancy este implicată în mare măsură în protejarea pinguinilor și în dezvoltarea de programe educaționale pentru localnici și vizitatori deopotrivă.
Cercetare
Studiul modelelor de populație și al obiceiurilor alimentare rămâne o componentă importantă a salvării pinguinului Galapagos, mai ales având în vedere schimbările preconizate ale condițiilor de mediu de pe insulă din cauza schimbărilor climatice.
Potrivit unui studiu din 2015, curenții reci, bogați în substanțe nutritive, de care depind pinguinii din Galapagos pentru hrană, s-au intensificat lent din 1982, determinând extinderea populațiilor spre nord. Cercetarea a ajutat la consiliere programelor de conservare pentru a se intensifica pe coasta de nord a insulelor și a susținut extinderea zonelor marine protejate pentru a sprijini creșterea populației.
Construcția de cuiburi artificiale
În 2010, o echipă de cercetare de la Universitatea din Washington, condusă de Dr. Dee Boersma, a construit 120 de cuiburi în zonele principale de cuibărit ale pinguinilor de pe insula Fernandina, insula Bartolome și coasta insulei Isabela, pe insulele Mariela din Golful Elizabeth. De atunci, echipa a revenit de două până la trei ori pe an pentru a monitoriza și evalua starea populațiilor de pinguini și succesul reproducerii acestora.
După un eveniment El Niño din 2016, Dr. Boersma a identificat peste 300 de adulți – majoritatea slabi și acoperiți cu alge – și doar un singur pui. Cu toate acestea, doar un an mai târziu, sezonul de reproducere s-a dovedit a fi de succes, iar puii de pinguin au reprezentat aproape 60% din populația observată.
De la începutul programului, aproape un sfert din toate activitățile de reproducere ale pinguinului Galapagos observate au avut loc în cuiburile construite, iar în unii ani, cuiburile construite au reprezentat 43% din toate activitățile de reproducere. Proiectul a demonstrat nu numai că pinguinii Galapagos răspund bine la cuiburile artificiale, ci și că sunt suficient de rezistenți pentru a-și reveni după evenimente climatice semnificative, atunci când sunt ajutați de programele de conservare.
Salvează pinguinul Galapagos
- Deveniți un om de știință cetățean în timpul vizitei în Insulele Galapagos cu Centrul pentru Sentinele Ecosistemelor. Programul încurajează vizitatorii să încarce orice fotografii cu pinguini pe care le fac pe insule pentru a ajuta la crearea unei baze de date cu informații despre momentul în care pinguinii năpârlesc și când se nasc pinguini noi.
- Donați organizațiilor de conservare care se concentrează în special pe pinguinul Galapagos, cum ar fi Galapagos Conservancy.
- Practicați călătorii sustenabile în destinații precum Galapagos, care se bazează pe turismul bazat pe faună sălbatică și ecoturism.
