De ce au loc deversările de petrol? Cauze, exemple și prevenire

Deși petrolul se scurge în mod natural din fracturile pământului, majoritatea deversărilor de petrol sunt distructive și rezultatul erorii umane. Acestea includ defecțiuni sau avarii ale echipamentelor, lipsa supravegherii, coliziuni și acte deliberate de sabotaj.

Aici, analizăm în detaliu toate motivele majore pentru care au avut loc deversări de petrol de-a lungul istoriei, oferim exemple și explorăm modalități de a preveni scurgerile.

Defecțiuni ale echipamentelor și reglementare

Accidentele care duc la deversări de petrol sunt cel mai adesea rezultatul lipsei unor reglementări suficiente și al funcționării defectuoase a echipamentelor. Deversarea de petrol de la Exxon Valdez este unul dintre cele mai infame exemple.

Deversarea de petrol de la Exxon Valdez

Când petrolierul Exxon Valdez a eșuat pe un recif din Prince William Sound, Alaska, în 1989, căpitanul, Joseph Hazelwood, a fost inițial învinuit. Se spune că ar fi băut în acea zi, Hazelwood a părăsit puntea în timp ce traversa Sound-ul, lăsând la conducere un ofițer de cart de rangul al treilea, necalificat. Dar Biroul Național pentru Siguranța Transporturilor (NTSB) a concluzionat ulterior că mai mulți factori au jucat un rol, inclusiv un radar stricat și membri obosiți, fără experiență, ai echipajului, care lucrau în condiții de stres.

În plus, NTSB a constatat că Exxon Shipping Company nu a reușit să asigure o supraveghere adecvată și o odihnă suficientă pentru echipaj. Au existat, de asemenea, lacune în sistemul de trafic naval al Gărzii de Coastă a SUA și în sistemul de escortă menit să asigure o trecere sigură.

Deversarea de petrol din Santa Barbara

Pe 28 ianuarie 1969, lucrătorii de pe o platformă marină deținută și operată de Union Oil tocmai foraseră un nou puț la aproape 1.070 de metri sub fundul mării. Pe măsură ce îndepărtau tubulatura de susținere, o diferență de presiune a dus la o erupție necontrolată care a făcut ca petrolul și gazul să iasă spre suprafață. Lucrătorii au încercat să izoleze puțul, dar acest lucru a intensificat doar presiunea. Falii naturale sub fundul mării au crăpat, eliberând petrol și gaz timp de săptămâni.

Deși nominal cauzată de o defecțiune a echipamentului, cauza mai profundă a fost lipsa de pregătire a companiei petroliere și supravegherea federală. Union Oil nu avea nici un plan de urgență, nici echipamentul și expertiza adecvate pentru a opri scurgerea. Ulterior, a reieșit că guvernul federal emisese Union Oil o scutire pentru a eluda măsurile de siguranță care ar fi putut preveni deversarea.

Deversarea de petrol de la BP

Pe 20 aprilie 2010, platforma petrolieră Deepwater Horizon, operată de BP, a explodat în Golful Mexic, ucigând 11 persoane. Explozia a cauzat o scurgere la capul de puț Macondo al BP, situat la aproape 1,6 kilometri sub suprafața apei, eliberând aproximativ 507 milioane de litri de țiței în apele Golfului Mexic pe parcursul mai multor luni. 

O investigație a Biroului de Management al Energiei Oceanice și a Gărzii de Coastă a SUA a constatat că principala cauză a exploziei a fost o bază de ciment defectă a puțului adânc de peste 5.480 de metri. Investigația a concluzionat că BP și proprietarul platformei, Transocean Ltd., au încălcat multiple reglementări prin reducerea costurilor.

Scurgerea de pe râul Kolva

scurgerea de pe râul Kolva din Rusia din 1983, când milioane de litri de petrol au infiltrat pâraiele și zonele umede fragile, a arătat riscurile prezentate de conductele prost întreținute. Problema persistă. În SUA astăzi, există multe conducte de petrol îmbătrânite vulnerabile la scurgeri și deversări.

Criticii subliniază inspecțiile laxe, rare și reglementările și protocoalele de siguranță inconsistente ca factori care cresc riscul de scurgeri la conducte. Conductele suferă sute de scurgeri și rupturi în fiecare an.

Coliziuni

O altă cauză importantă, deși mai puțin frecventă, a deversărilor de petrol este distrugerea prin coliziuni navale. Există mai multe exemple de coliziuni ale petrolierelor cu alte nave, cum ar fi scurgerea Sea Star din 1972, când un supertanc sud-coreean s-a scufundat după ce a lovit un tanc brazilian în largul coastei Omanului, și scurgerea din câmpul petrolier Nowruz din 1983, când un tanc a lovit o platformă petrolieră din Golful Persic.

De asemenea, conductele pot suferi fisuri cauzate de coliziuni. Un exemplu este recenta scurgere chiar în largul coastei Huntington Beach, California. În timp ce anchetatorii continuă cercetările privind cauzele acesteia, ei suspectează că conducta submarină a fost lovită de ancora unei nave.

Acte deliberate

Cea mai mare deversare de petrol înregistrată a avut loc în timpul Războiului din Golf din 1991, când irakienii aflați în retragere au încercat să descurajeze forțele americane prin eliberarea petrolului direct în Golful Arabic. Deversarea de aproximativ 1,4 până la 2 miliarde de litri a dus la o pată de petrol groasă de aproximativ 10 centimetri pe o suprafață de peste 10.300 de kilometri pătrați.

Au crescut preocupările cu privire la faptul că platformele petroliere și infrastructura devin ținte pentru terorism sau alte sabotaje deliberate. Multe agenții de intervenție în caz de deversări de petrol au puțină experiență cu incidente teroriste, care necesită pregătiri speciale și securitate. Cu toate acestea, sabotajul conductelor de petrol și al altor infrastructuri este comun în unele țări, inclusiv în Columbia, unde grupuri armate le-au vizat în mod obișnuit, ducând la scurgeri în mediul înconjurător. Nigeria și Rusia au înregistrat atacuri similare ale rebelilor asupra infrastructurii petroliere. Adesea, resursele lipsesc pentru a răspunde eficient la astfel de atacuri.

Deși deversările mari și spectaculoase ajung pe prima pagină a ziarelor, milioane de litri de petrol sunt deversați ilegal în mare și pe uscat în fiecare an. Potrivit Marine Defenders, majoritatea deversărilor de petrol cauzate de om în apă provin de la eliberări intenționate de nave. Organizația de advocacy spune că peste 333 milioane de litri de petrol sunt deversați intenționat doar în apele SUA în fiecare an – de aproape opt ori mai mult decât deversarea de la Exxon Valdez. Grupul lucrează pentru a schimba atitudinile și practicile marinarilor cu privire la deversările ilegale.

Prevenirea scurgerilor viitoare

În timp ce condițiile meteorologice extreme și dezastrele naturale duc la accidente care implică sistemele de foraj și transport, oamenii sunt, în cele din urmă, responsabili pentru majoritatea deversărilor de petrol.

Există multe oportunități de îmbunătățire prin adoptarea unor standarde, protocoale și reglementări mai stricte. Dar, deși aceste reforme au potențialul de a reduce semnificativ deversările de petrol și impactul lor, ele nu vor preveni toate scurgerile.