Insulele se mândresc cu unele dintre cele mai diverse colecții de plante și animale de pe Pământ. Cu un set unic de influențe și condiții, viața pe insule a evoluat foarte diferit față de viața pe mase continentale mai mari. Insulele conservă habitate pentru o bogăție de plante și animale unice și endemice, atât pe uscat, cât și în apă.
Iată 11 insule care oferă o definiție vie a diversității biologice.
Borneo
A treia cea mai mare insulă din lume, Borneo are aproximativ aceeași suprafață terestră ca statul Texas (aproximativ 695.662 km pătrați). Împărțită între Malaezia, Indonezia și micul sultanat Brunei, insula găzduiește peste 222 de specii de mamifere, dintre care 44 sunt endemice.
Aproximativ 6.000 de specii de plante din Borneo sunt de asemenea endemice. Cea mai izbitoare statistică privind biodiversitatea provine de la copacii dipterocarpi din pădurile tropicale din Borneo: peste 1.000 de specii de insecte pot fi găsite într-un singur copac.
Sumatra
Această insulă din vestul Indoneziei cuprinde peste 471.380 de kilometri pătrați de uscat. Deși găzduiește peste 50 de milioane de oameni, Sumatra se mândrește cu o gamă uimitoare de animale sălbatice.
Junglele interioare din Sumatra sunt native pentru o combinație rară de specii. Acesta este singurul loc de pe Pământ unde tigrii, rinocerii, elefanții și urangutanii trăiesc în sălbăticie în același ecosistem. Eforturi agresive de conservare vizează protejarea acestor specii, în special a tigrului sumatran endemic, aflat în pericol critic de dispariție, al cărui număr este estimat la aproximativ 500.
Madagascar
Națiunea insulară Madagascar din Oceanul Indian, a patra cea mai mare insulă din lume, definește biodiversitatea ca nicio altă insulă de pe Pământ. Aproape 90% din flora sa și 92% din mamiferele sale sunt endemice.
Unele vârfuri montane din zonele înalte malgașe sunt singurele locuri unde cresc anumite specii de plante. Desigur, lemurul este cel mai faimos animal care se găsește doar în Madagascar, deoarece 104 tipuri de specii și subspecii de lemuri sunt endemice pe insulă.
Noua zeelandă
Situată în sud-vestul Oceanului Pacific, Noua Zeelandă este formată din două mase continentale principale – Insula de Nord și Insula de Sud. Fiecare dintre ecosistemele Noii Zeelande este plin de specii endemice.
Toți liliecii, reptilele și amfibienii nativi nu se găsesc nicăieri altundeva pe Pământ, iar 88% din peștii de apă dulce sunt de asemenea endemici. Un exemplu grozav al naturii Noii Zeelande este populația sa de ciuperci. Doar o treime din cele aproximativ 22.000 de specii estimate de ciuperci din Noua Zeelandă au fost chiar clasificate.
Tasmania
Situată la sud de continentul australian, Tasmania este unul dintre cele mai importante puncte fierbinți de biodiversitate ale țării sale. Cea mai faimoasă creatură a acestei insule este diavolul tasmanian, considerat cel mai mare marsupial carnivor supraviețuitor din lume.
Printre plantele native ale insulei, pinul Huon crește foarte încet, dar poate trăi 3.000 de ani. Pandaniul endemic, un copac cu aspect preistoric, asemănător palmierului, domină climatele subalpine umede din Tasmania. Ornitorincii, pinguinii, papagalii și rarul quoll estic fac, de asemenea, parte din populația diversă de animale a insulei.
Palau
Micronenia mică națiune Palau, cu doar 440,3 kilometri pătrați, este bogată în faună sălbatică atât pe uscat, cât și în apă. Zonele de coastă ale Palau au o concentrație mare de viață marină, inclusiv crustacee și corali.
Neobișnuitul dugong, o rudă a manatului, poate fi găsit în număr mare în apele puțin adânci de coastă din Palau. Lanțul insular are, de asemenea, o mare diversitate în ceea ce privește populația sa de pești de apă dulce, incluzând patru specii endemice. O altă specie unică este meduza aurie, găsită doar în Lacul Meduzelor din Palau. Considerate odinioară a fi fără înțepături, aceste meduze au celule urticante pe care le folosesc pentru a captura zooplancton. Însă înțepătura lor este ușoară și inofensivă pentru oameni.
Insula coiba
Situată în largul coastei Pacificului a Panama, Coiba este o insulă mare din America Centrală. O serie de subspecii au evoluat aici cu aproape niciun contact uman. Maimuța urlătoare din Coiba este cel mai faimos dintre aceste animale endemice.
Fauna sălbatică a insulei a prosperat aici dintr-un motiv neobișnuit: până în 2004, o închisoare panameză notorie a funcționat pe Coiba. Din această cauză, puțini civili au vizitat vreodată insula, iar peste 75% din suprafața terestră este încă acoperită cu păduri virgine. Unul dintre cele mai mari recife de corali de pe întreaga Coastă a Pacificului a Americilor se află de asemenea lângă Coiba. Peste 800 de specii de pești au fost înregistrate în aceste habitate marine.
Insula georgia de sud
Insulele Antarcticii sunt ultimul loc unde v-ați aștepta să găsiți biodiversitate. Dar cercetătorii au studiat intens îndepărtata Insulă Georgia de Sud și au găsit aici la fel de multă biodiversitate ca pe faimoasele Insule Galápagos.
Un studiu din 2011 a găsit 1.445 de specii marine care trăiesc în apele de coastă ale Insulei Georgia de Sud. Creaturi neobișnuite – cum ar fi viermii marini liberi, peștii de gheață și păianjenii de mare – trăiesc aici. Populații masive de pinguini domină țărmurile Insulei Georgia de Sud, în timp ce 95% din focile cu blană din lume folosesc insula ca bază de reproducere, la fel ca aproximativ jumătate din populația mondială de elefanți de mare.
Insulele galápagos
Aceste faimoase insule ecuadoriene se află de o parte și de alta a ecuatorului în Oceanul Pacific. Charles Darwin a venit aici în anii 1830 și s-a întors cu dovezi solide pentru a-și susține teoriile despre evoluție. Multe dintre animalele care i-au inspirat descoperirile prosperă și astăzi aici.
Iguana terestră din Galápagos (o iguana marină unică ce vânează în mare), țestoasa din Galápagos, cormoranul fără zbor și un număr imens de cinteze endemice (cunoscute colectiv sub numele de „cintezele lui Darwin”) își numesc aceste insule casă. Galápagos este, de asemenea, casa singurei specii de pinguin din Emisfera Nordică. În acest loc remarcabil, nu este neobișnuit să găsești mai multe specii ocupând aceeași mică porțiune de țărm.
Cuba
Izolarea politică și economică a Cubei înseamnă că se cunosc relativ puține despre fauna sa sălbatică. Cu toate acestea, o serie de specii prosperă în combinația unică de ecosisteme a insulei.
Mlaștina Zapata este un exemplu grozav de biodiversitate a Cubei. Cea mai mare zonă umedă din Caraibe, Zapata este casa crocodilului cubanez, aflat în pericol critic de dispariție. Pe lângă acest prădător reptilian endemic, mlaștinile găzduiesc stoluri de flamingo pitoresc, mai multe specii de păsări endemice și sute de plante și insecte unice. Diversitatea geografică generală a Cubei – zone umede, savane interioare, munți, zone de coastă aride și păduri tropicale umede – a creat un set unic de ecosisteme, fiecare dintre acestea fiind plin de viață endemică.
Insulele channel
Opt insule situate la mică distanță de orașul Santa Barbara fac parte din arhipelagul Channel Islands din California. Cinci dintre aceste mase terestre, precum și apele dintre ele, fac parte din Parcul Național Channel Islands.
Insulele găzduiesc 145 de specii endemice, inclusiv specii de păsări precum gaița de insulă (island scrub jay), găsită doar pe cea mai mare dintre Insulele Channel, Insula Santa Cruz. Liliecii și subspecii unice de șoareci și vulpi se numără printre locuitorii terestri ai parcului național, deși o mare parte din biodiversitate se găsește în apele oceanice dintre insule. Focile, leii de mare, balenele și delfinii împart cu toții apele din jurul acestor insule. Venind să se reproducă și să se hrănească, aceste mamifere marine reprezintă o atracție majoră pentru iubitorii de natură.
