Dacă există vreun obiect fabricat de om pe Pământ care ar putea fi, chiar și de la distanță, mai omniprezent decât pungile de plastic, atunci acesta ar trebui să fie dozele de aluminiu. Dar spre deosebire de pungile de plastic, care pun în pericol viața marină și murdăresc planeta, dozele de aluminiu sunt de fapt bune pentru mediu. Cel puțin, sunt dacă oamenii ca mine și ca tine își fac timp să le recicleze.
Deci, de ce să reciclezi aluminiul? Ei bine, ca punct de plecare pentru a răspunde la această întrebare, ce zici de asta: Reciclarea aluminiului oferă multe beneficii de mediu, economice și comunitare; economisește energie, timp, bani și resurse naturale prețioase; și generează locuri de muncă și ajută la plata serviciilor comunitare care fac viața mai bună pentru milioane de oameni.
Cât de gravă este problema?
Peste 100 de miliarde de doze de aluminiu sunt vândute în Statele Unite în fiecare an, dar mai puțin de jumătate sunt reciclate. Un număr similar de doze de aluminiu din alte țări sunt, de asemenea, incinerate sau trimise la gropile de gunoi.
Acest lucru înseamnă aproximativ 1,5 milioane de tone de doze de aluminiu irosite la nivel mondial în fiecare an. Toate aceste doze aruncate trebuie înlocuite cu doze noi fabricate în întregime din materiale virgine, ceea ce irosește energie și cauzează daune extensive mediului.
Cum afectează mediul nereciclarea aluminiului
La nivel global, industria aluminiului emite anual milioane de tone de gaze cu efect de seră precum dioxidul de carbon, care contribuie la încălzirea globală. Deși dozele de aluminiu reprezintă doar 1,4% dintr-o tonă de gunoi ca greutate, conform Container Recycling Institute, ele reprezintă 14,1% din impactul asupra gazelor cu efect de seră asociat cu înlocuirea unei tone medii de gunoi cu produse noi fabricate din materiale virgine.
Topirea aluminiului produce, de asemenea, oxid de sulf și oxid de azot, două gaze toxice care sunt elemente cheie în formarea smogului și a ploii acide.
În plus, fiecare tonă de doze noi de aluminiu care trebuie produsă pentru a înlocui dozele care nu au fost reciclate necesită cinci tone de minereu de bauxită, care trebuie extras la suprafață, zdrobit, spălat și rafinat în alumină înainte de a fi topit. Acest proces creează aproximativ cinci tone de noroi caustic care poate contamina atât apele de suprafață, cât și apele subterane și, la rândul său, poate dăuna sănătății oamenilor și animalelor.
De câte ori poate fi reciclată aceeași bucată de aluminiu
Nu există o limită a numărului de ori în care aluminiul poate fi reciclat. De aceea, reciclarea aluminiului este un asemenea beneficiu pentru mediu. Aluminiul este considerat un metal sustenabil, ceea ce înseamnă că poate fi reciclat din nou și din nou fără pierdere de material.
Nu a fost niciodată mai ieftin, mai rapid sau mai eficient energetic să reciclezi aluminiul decât este astăzi. Dozele de aluminiu sunt 100% reciclabile, ceea ce le face cele mai reciclabile (și valoroase) dintre toate materialele. Doza de aluminiu pe care o arunci astăzi în coșul de reciclare va fi complet reciclată și va reveni pe raftul magazinului în doar 60 de zile.
Energia economisită prin reciclarea aluminiului
Reciclarea aluminiului economisește 90% până la 95% din energia necesară pentru a produce aluminiu din minereu de bauxită. Nu contează dacă produci doze de aluminiu, jgheaburi de acoperiș sau ustensile de gătit, este pur și simplu mult mai eficient energetic să reciclezi aluminiul existent pentru a crea aluminiul necesar produselor noi decât să produci aluminiu din resurse naturale virgine.
Deci, despre câtă energie vorbim aici? Reciclarea unei jumătăți de kilogram de aluminiu (33 de doze) economisește aproximativ 7 kilowați-oră (kWh) de electricitate. Cu energia necesară pentru a fabrica o singură doză nouă de aluminiu din minereu de bauxită, poți fabrica 20 de doze de aluminiu reciclate.
Punând problema energiei în termeni și mai accesibili, energia economisită prin reciclarea unei doze de aluminiu este suficientă pentru a alimenta un televizor timp de trei ore.
Energia irosită atunci când aluminiul ajunge la groapa de gunoi
Opusul economisirii energiei este irosirea ei. Aruncă o doză de aluminiu la gunoi în loc să o reciclezi, iar energia necesară pentru a înlocui această resursă aruncată cu aluminiu nou din minereu de bauxită este suficientă pentru a menține un bec incandescent de 100 de wați aprins timp de cinci ore sau pentru a alimenta un laptop obișnuit timp de 11 ore, conform Container Recycling Institute.
Dacă iei în considerare cât de departe ar putea ajunge acea energie alimentând becuri fluorescente compacte (CFL) sau cu diode emițătoare de lumină (LED), sau noile laptopuri eficiente energetic, costurile încep cu adevărat să se acumuleze.
În total, energia necesară pentru a înlocui toate dozele de aluminiu irosite în fiecare an doar în Statele Unite este echivalentă cu 16 milioane de barili de petrol, suficient pentru a menține un milion de mașini pe drum timp de un an. Dacă toate aceste doze aruncate ar fi reciclate în fiecare an, electricitatea economisită ar putea alimenta 1,3 milioane de locuințe americane.
La nivel global, aproximativ 23 de miliarde de kWh sunt risipiți în fiecare an, doar ca urmare a aruncării sau incinerării dozelor de aluminiu. Industria aluminiului utilizează aproape 300 de miliarde de kWh de electricitate anual, aproximativ 3% din consumul total de electricitate la nivel mondial.
Aluminiul reciclat în fiecare an
Puțin sub jumătate din toate dozele de aluminiu vândute în fiecare an — în Statele Unite și la nivel mondial — sunt reciclate și transformate în doze noi de aluminiu și alte produse. Unele țări se descurcă foarte bine: Elveția, Norvegia, Finlanda și Germania reciclează toate peste 90% din toate ambalajele de băuturi din aluminiu.
Aluminiul aruncat și niciodată reciclat
S-ar putea să reciclăm mai mult aluminiu în fiecare an, dar lucrurile ar putea fi mult mai bune. Conform Environmental Defense Fund, americanii aruncă atât de mult aluminiu încât la fiecare trei luni am putea colecta suficient fier vechi pentru a reconstrui întreaga flotă comercială de avioane a SUA de la zero. Acesta este o cantitate mare de aluminiu irosit.
La nivel global, mai mult de jumătate din toate dozele de aluminiu produse și vândute în fiecare an sunt aruncate și niciodată reciclate, ceea ce înseamnă că trebuie înlocuite cu doze noi fabricate din materiale virgine.
Reciclarea aluminiului ajută comunitățile locale
În fiecare an, industria aluminiului plătește aproape un miliard de dolari pentru dozele de aluminiu reciclate — bani care pot merge pentru a sprijini organizații precum Habitat for Humanity și Boys & Girls Clubs of America, precum și școli și biserici locale care sponsorizează campanii de colectare de doze sau programe continue de reciclare a aluminiului.
Cum să crești rata de reciclare a aluminiului
O modalitate simplă și eficientă de a crește rata de reciclare a aluminiului este ca guvernele să ceară consumatorilor să plătească o garanție rambursabilă pentru toate ambalajele de băuturi vândute în jurisdicțiile lor. Statele americane care au legi privind depozitele pe ambalaje (sau „bottle bills”) reciclează între 75% și 95% din toate dozele de aluminiu vândute. Statele fără legi privind depozitele reciclează doar aproximativ 35% din dozele lor de aluminiu.
