Atenție la tegu! Cu un nume care sună ca un dușman al lui Godzilla, această reptilă lacomă face ravagii în sudul Statelor Unite. Georgia, în special, simte impactul tegu-ului, datorită apetitului său nesocotit și neobosit.
De fapt, Departamentul de Resurse Naturale din Georgia a lansat o cerere în această lună, solicitând oricui vede un tegu să raporteze imediat.
„S-a stabilit ca specie exotică invazivă în mai multe locuri din sudul Floridei, iar acum credem că și în județele Toombs și Tattnall din Georgia”, explică John Jensen de la DNR Georgia, în videoclipul de mai sus. „Încercăm să le eliminăm din sălbăticie, deoarece pot avea un impact negativ asupra speciilor noastre native.”
Mai exact, sunt tegu-uri argentine alb-negru, dar, în ciuda numelui, sunt originare din multe părți ale Americii de Sud, inclusiv Brazilia, Paraguay și Uruguay.
Pe lângă faptul că sunt rezistente și posibil chiar mai tolerante la frig decât alte reptile, ceea ce face tegu-urile deosebit de periculoase este capacitatea lor de a se înmulți. În medie, femelele depun aproximativ 30 de ouă.
Și toate aceste ouă au șanse mari să devină mașini de măcinat habitat.
„Mănâncă aproape orice își doresc – materie vegetală și animală”, explică Jensen. „Una dintre mâncărurile lor preferate sunt ouăle de la animalele care cuibăresc la sol, cum ar fi broaștele țestoase gopher.”
Aceasta este o veste deosebit de proastă, deoarece broasca țestoasă gopher – singura broască țestoasă terestră nativă din Sud-Est – este considerată o specie cheie. Cu alte cuvinte, specia poartă greutatea întregului ecosistem pe umerii săi subțiri. Eliminarea broaștei țestoase gopher din pădurile de pin cu frunze lungi din Georgia ar putea însemna prăbușirea întregului ecosistem.
Pentru a adăuga insultă la vătămare, tegu-urile scot în mod obișnuit broaștele țestoase gopher din vizuini și le fac propriile lor.
Preocuparea este atât de mare, încât oficialii de la viața sălbatică încurajează chiar oamenii să ia măsuri mai drastice atunci când le observă. „Dacă puteți elimina animalul în siguranță și uman, vă încurajăm să faceți acest lucru și dorim să primim și aceste informații”, spune Jensen.
Alte grupuri de conservare o spun mai direct. „Tegu-urile văzute în Georgia pot și ar trebui împușcate pe loc”, menționează Societatea Orianne într-o postare pe Facebook.
Când nu se ospătează cu ouăle reptilei oficiale de stat din Georgia, tegu-urile se bucură de tot, de la ouă de prepeliță și pui la fructe, legume, plante și chiar mâncare pentru animale de companie. Nu vor refuza nici o lăcustă ocazională sau o broască țestoasă gopher mică.
Din fericire, ei trag linia la oameni. Nu este ca și cum ați fi surprinși de unul dintre acești mini-monștri din pădure. Cu o lungime de aproximativ 1,2 metri și pete sau dungi alb-negru caracteristice, nu se confundă cu frunzișul.
Jensen remarcă faptul că sunt adesea confundați cu aligatorii tineri care s-au rătăcit departe de casele lor acvatice.
În plus, tegu-urile probabil au de mulțumit oamenilor pentru că i-au introdus în acest festin sudic. Invazia tegu este atribuită în întregime proprietarilor de animale exotice care le eliberează în sălbăticie odată ce devin prea mari pentru a fi manipulați.
„Când aceste șopârle devin prea mari, oamenii le eliberează pur și simplu”, spune Chris Jenkins de la Societatea Orianne revistei Garden & Gun.
Vestea bună este că invazia tegu este încă în faza incipientă – cel puțin în Georgia – ceea ce înseamnă că există șansa de a-i opri pe acești hoți flămânzi. „Dacă suntem agresivi cu eforturile de control, putem spera totuși să îi eradicăm complet”, spune biologul Daniel Sollenberger de la DNR Georgia revistei Garden & Gun.
Dar soluția reală la amenințarea tegu începe de acasă.
„Există grupuri de adopție a reptilelor care ar putea să o ia și să încerce să îi găsească o casă”, spune Jensen în videoclip. „Eliberarea ei în sălbăticie este cel mai rău lucru pe care îl poți face.”
