9 fapte iluminante despre iguane

Iguana este printre cele mai mari șopârle din America. Aceste animale extrem de adaptate se găsesc într-o varietate de medii, inclusiv păduri tropicale, deșerturi aride și chiar în apă. În timp ce majoritatea iguanelor mănâncă o varietate de plante, unele adaugă și insecte și mici nevertebrate la dieta lor. După ce mănâncă, iguanele se scalda la soare, nu doar pentru căldură, ci și pentru ajutorul digestiv pe care îl oferă. Există 45 de specii recunoscute ale acestor creaturi cu sânge rece, inclusiv mai multe care sunt pe cale de dispariție.

De la schimbarea culorilor atunci când este nevoie, la capacitatea de a-și autotomiza baza cozii pentru a scăpa rapid, iată câteva fapte fascinante despre iguane.

1. Există 45 de specii diferite de iguane

Iguane sunt un grup de șopârle mari găsite în regiunea temperată sudică a Americii de Nord, Centrale și de Sud, Antile, Galapagos și Fiji. Ele vin într-o varietate de forme și culori și pot varia în dimensiune de la 12,7 cm la 1,95 m. Iguane trăiesc pe uscat, printre stânci și în copaci. Multe iguane nu sunt originare din locul în care locuiesc în prezent.

Una dintre cele mai recunoscute specii este iguana verde (Iguana iguana), care este, de departe, cea mai comună și răspândită specie de iguana din America. Unul dintre cei mai vizibil membri ai familiei Iguanidae este iguana din Grand Cayman. Cunoscută și sub numele de iguana albastră, această creatură exquisită de culoare albastră este cea mai grea dintre toate iguane. O specie deosebit de neobișnuită este iguana marină din Galapagos (în imagine), care poate înota sub apă.

2. Le place să se scalde la soare

Ori de câte ori temperatura scade sub 4°C, mușchii șopârlelor devin practic paralizați și cad într-o stare de hibernare. Acest lucru nu se întâmplă des în tropicele fierbinți ale Americii Centrale, dar în locuri precum sudul Floridei, unde au fost introduse de oameni, o răceală neobișnuită de iarnă poate face ca multe dintre aceste creaturi solzoase să-și piardă aderența de pe crengile copacilor și să cadă la pământ.

Deși este destul de alarmant să vezi acest lucru, căderea nu înseamnă neapărat moarte sigură. Majoritatea iguanelor se încălzesc odată cu temperatura și nu suferă niciun efect negativ din cauza căderii.

Cercetătorii care studiază încălzirea globală sunt interesați de toleranța la frig prezentată de iguane și alte șopârle, în special de cele care nu sunt specii native. În timp ce oamenii de știință anticipează că temperaturile vor avea o tendință de încălzire odată cu schimbările climatice, există și așteptarea ca temperaturile să fie mai variabile; deci, determinarea dacă supraviețuirea acestor specii la temperaturi mai reci se datorează aclimatizării sau selecției naturale este importantă.

3. Se apără bine într-o luptă

Iguane își folosesc coada pentru echilibru în timp ce se cațără și se mișcă, dar aceste apendice lungi servesc unui alt scop — autoapărarea. Când întâlnesc un prădător sau o altă amenințare, iguane își vor distrage și deruta atacatorii prin lovirea cozii. De asemenea, sunt capabile să se autotomizeze, sau să-și rupă o parte din coadă, pentru a scăpa rapid. Cozile lor pot crește înapoi în aproximativ un an. Multe specii de iguane au puțini prădători naturali, dar în cazul în care un animal încearcă să mănânce o iguana, crestele spinoase de pe spate o fac o masă dificil de înghițit.

Iguane masculi își manifestă agresiunea față de alți masculi pentru a atrage femele și pentru locurile de scăldat la soare. Luptele fizice sunt rare și de obicei au loc între adversari de dimensiuni egale. Când au loc lupte, acestea pot duce la daune semnificative ambelor părți.

4. Iguane cu dungi din Fiji se pot transforma în negru

Această iguana colorată se găsește numai în Fiji. Creaturi arboricole, ele vin în diverse nuanțe de albastru, verde și galben pentru a se integra în mediul lor din vârfurile copacilor. Dar dacă sunt amenințate, se pot transforma în negru ca un avertisment pentru prădători.

În ciuda frumuseții lor, iguane cu dungi din Fiji sunt extrem de rare. Datorită pierderii habitatului și prădării de către specii introduse, cum ar fi manguste și pisicile domestice, numărul lor a scăzut constant în ultimul secol. Această comoară națională a Fiji se găsește doar pe câteva insule mici din centrul Fiji și este listată ca fiind pe cale de dispariție.

5. Unele sunt înotători excelenți

În timp ce multe iguane se mulțumesc să se relaxeze pe uscat sau să se agațe de crengile umbroase ale copacilor, iguana marină din Insulele Galapagos își petrece o mare parte din timp sub apă — iar masculii adulți pot scufunda până la 30 de metri sub suprafață. Iguana marină prosperă cu alge pe care le răzuiește de pe stânci sub apă.

Deoarece este cu sânge rece, iguana marină trebuie să se încălzească la razele soarelui după ce se scufundă. De asemenea, sunt adaptate pentru reîncălzire — colorația lor închisă le îmbunătățește capacitatea de a reabsorbi căldura. Ele își limitează, de obicei, aventurile subacvatice la doar câteva minute, dar pot rămâne sub apă până la 30 de minute.

6. Au un al treilea ochi

Cunoscut și sub numele de ochi parietal, iguane au acest „ochi”, care seamănă cu o solz pe partea superioară a capului. Spre deosebire de ceilalți doi ochi ai iguanei, ochiul parietal este destul de simplu din punct de vedere fiziologic și poate detecta doar schimbările de lumină și întuneric și simți mișcarea. Dar este suficient pentru a ajuta iguane să evite prădătorii, deoarece avertizează reptilele asupra oricăror amenințări iminente.

Cei doi ochi principali ai iguanelor sunt, de asemenea, destul de eficienți, deoarece oferă viziune color și la distanță.

7. Sunt erbivore

Deși unele au fost cunoscute că se ospătează ocazional cu insecte, majoritatea iguanelor consumă o dietă pe bază de plante. În funcție de habitat, iguane mănâncă orice, de la fructe și plante cu frunze verzi la flori și larve marine. Pe lângă plante, iguane de stâncă mănâncă insecte, melci, crabi de uscat și cadavre. Iguane deșertice sunt folivor, preferând o dietă de frunze; dar mănâncă și flori, muguri și insecte ocazionale.

Pentru a-și accelera creșterea, iguane verzi tinere consumă păianjeni și insecte în primii ani. Scăldatul la soare este important pentru digestia iguanelor, iar atunci când temperaturile scad, își reduc aportul de hrană.

8. Pot trăi mult timp

În funcție de specie, iguane pot trăi de la șase la peste 60 de ani. Iguana de stâncă din Grand Cayman are cea mai lungă durată de viață — 25-40 de ani în sălbăticie și peste 60 de ani în captivitate. În sălbăticie, iguane verzi au o durată de viață estimată de opt ani, deși pot supraviețui 20 de ani sau mai mult în captivitate. Prin comparație, iguana marină are o durată de viață scurtă de puțin peste șase ani.

9. Unele sunt pe cale de dispariție

În timp ce unele specii, cum ar fi iguana verde, sunt răspândite în habitatele lor native și introduse, mai multe alte specii de iguane sunt vulnerabile, pe cale de dispariție sau critic periclitate. Iguana terestră roz din Galapagos, cu o populație estimată de 192 de indivizi și o rază de doar peste 23 km², este critic periclitată. O mare parte din pierderea populației se datorează șoarecilor și pisicilor sălbatice de pe insulă. Iguana de stâncă Exuma, care există într-o zonă turistică populară din Bahamas, este critic periclitată din cauza impactului negativ al vizitatorilor suplimentari pe insulă, precum și a modificărilor florei și faunei habitatului său nativ.

În funcție de regiune, există diferite măsuri care pot fi luate pentru a îmbunătăți șansele de supraviețuire ale iguanelor. Parcul Național Galapagos, pe care îl ocupă iguana terestră roz, are protecție pentru animale. Turismul nu este permis pe Volcán Wolf, habitatul iguanelor roz din Galapagos, și există măsuri active pentru eradicarea și controlul speciilor animale invazive de pe insulă. În Bahamas, guvernul descurajează localnicii să mute iguane de pe insulele lor de origine pentru atracții turistice și informează vizitatorii despre iguana de stâncă Exuma protejată prin afișarea unor semne despre specie pe insulă.