Cu o multitudine de specii endemice, Insulele Galapagos sunt renumite pentru minunile naturale și viața sălbatică unică. Studiile lui Darwin asupra plantelor și animalelor de acolo au jucat un rol esențial în dezvoltarea teoriei sale despre selecția naturală. Explorați câteva dintre animalele unice care locuiesc în acest arhipelag din Oceanul Pacific.
Broaște țestoase Galapagos
Aceste broaște țestoase gigant sunt atât de iconice încât insulele și-au primit numele după ce descrierile animalelor au ajuns la curtea spaniolă a regelui Carol al V-lea („galapago” înseamnă „broască țestoasă” în spaniolă). Sunt cea mai mare specie vie de broască țestoasă și se numără printre vertebratele cu cea mai lungă durată de viață, cu o durată de viață potențială de peste 170 de ani.
În absența unor prădători semnificativi, broaștele țestoase adulte au dezvoltat un comportament docil, ceea ce, din păcate, le-a făcut ușor de exploatat de primii coloniști umani. Se estimează că o populație de peste 250.000 de exemplare exista pe insule acum doar 200 de ani, dar astăzi există aproximativ 20.000-25.000 de exemplare vii.
Vestea bună este că eforturile intense de conservare au avut succes pentru majoritatea subspeciilor, iar populațiile de broaște țestoase de pe insule sunt, în cea mai mare parte, în creștere.
Iguana marină
Această specie de iguană incredibil de neobișnuită, găsită pe toate insulele Galapagos, este singura șopârlă marină existentă (sau care încă există) pe Pământ. Colorația, forma și dimensiunea iguanelor marine variază semnificativ între insule. Cele găsite pe Espanola sunt cele mai colorate și sunt supranumite „Iguane de Crăciun” datorită colorației lor roșie și verde.
Aceste iguane au dezvoltat probabil un stil de viață acvatic din cauza lipsei de vegetație hrănitoare pe uscat, optând în schimb pentru alge marine. Pentru a elimina excesul de sare pe care îl consumă, această iguană are glande nazale specializate care filtrează sarea și o expulzează din nări. Când hrana este rară, iguane nu doar slăbesc; devin mai mici. Aceste șopârle sunt listate ca vulnerabile și cu populații în scădere de către Lista Roșie IUCN. Factorii care pot duce la dispariția finală includ plasticul marin și schimbările climatice, acesta din urmă reducând stocurile de alge marine de care depind.
Cormoran fără zbor
Un candidat pentru cea mai neobișnuită specie endemică din Galapagos, cormoranul fără zbor este singurul cormoran din lume care și-a pierdut capacitatea de a zbura. Drept urmare, a devenit cea mai grea specie de cormoran din lume.
Deoarece această specie nu zboară, este vulnerabilă la prădarea de către prădătorii introduși, cum ar fi câinii, pisicile, șobolanii și porcii. Astăzi, există doar aproximativ 2.080 dintre aceste păsări unice.
Cinteze Darwin
Deoarece au jucat un rol atât de important în dezvoltarea teoriei lui Darwin despre selecția naturală, remarcabilele cinteze din Galapagos se numără printre cele mai celebre animale de pe insule. Există 13 specii de cinteze Darwin vii astăzi în Insulele Galapagos, și toate au evoluat dintr-o singură specie ancestrală. Fiecare specie se distinge cel mai ușor prin diferențele de dimensiune și formă a ciocului.
Evoluția cintezilor din Galapagos ilustrează un exemplu ideal de radiație adaptivă, în care organismele se diversifică rapid.
Pinguin Galapagos
Unul dintre cei mai mici pinguini din lume, pinguinul Galapagos este, de asemenea, singurul pinguin cu o rază de acțiune peste ecuator. Aceasta îl face cel mai nordic pinguin cuibăritor.
pinguinul Galapagospinguin cuibăritor
La fel ca multe specii de pinguini, aceste creaturi formează legături monogame și, de obicei, se împerechează pe viață. Acești pinguini sunt clasificați ca specie pe cale de dispariție de către IUCN. Principalele amenințări sunt deversările de petrol și schimbările climatice, acesta din urmă creând modele meteorologice mai severe de La Niña și El Niño.
Vidră de blană Galapagos
Există puține specii endemice de mamifere în Galapagos, dar vidra de blană Galapagos este o excepție. Este cea mai mică focă din lume.
Aceste creaturi sunt, de asemenea, una dintre focile care iubesc cel mai mult uscatul, petrecând aproximativ 70% din timp în afara apei. Lătratul lor zgomotos și charismatic este un sunet familiar pentru oricine a vizitat vreodată insulele.
Păsări booby cu picioare albastre
Păsările booby cu picioare albastre nu se găsesc exclusiv în Insulele Galapagos, dar aproximativ jumătate din populația mondială se reproduce acolo. Numele amuzant se potrivește aproape cu aspectul amuzant al acestor creaturi Galapagos. Păsările booby cu picioare albastre sunt recunoscute cel mai ușor după picioarele lor distinctive. Ritualul de împerechere al păsărilor este, de asemenea, un eveniment distractiv, deoarece masculii își ridică și coboară picioarele într-o demonstrație de mândrie pentru femele.
Culoarea picioarelor lor este un indicator al sănătății lor, deoarece nuanța albastră este cauzată de pigmenții obținuți dintr-o dietă de pește proaspăt.
Soim Galapagos
Fiind singura pasăre răpitoare diurnă care locuiește pe insule, soimul Galapagos este greu de ratat. Deși se hrănește în principal cu animale mici, cum ar fi lăcuste, miriapode și șopârle, acest răpitor este un prădător de vârf cunoscut pentru a se prăbuși asupra iguanelor și a puietului de broască țestoasă gigant.
În ciuda faptului că este un prădător de vârf, populația de șoimi nu este excepțional de mare, cu un număr estimat de 270-330 de șoimi maturi existenți. Represaliile umane din cauza comportamentului prădător al șoimilor față de animalele de fermă și animalele de companie și competiția pentru pradă din partea speciilor invazive au limitat populația.
Șopârle de lavă
Unul dintre cele mai comune animale găsite în Insulele Galapagos sunt șopârlele mici, adesea numite afectuos „șopârle de lavă„. Există cel puțin șapte specii recunoscute, fiecare cu trăsături unice. La fel ca în cazul cintezilor Galapagos, varietatea speciilor de șopârle de lavă reprezintă un exemplu remarcabil de radiație adaptivă.
Pasări fregata magnifica
Sunt puține păsări mai ușor de recunoscut decât masculii de pasăre fregată magnifică din Insulele Galapagos. Au o pungă roșie mare la gât, creând o imagine strălucitoare și uimitoare atunci când este complet umflată. Este aproape comic să le vezi umflându-se. Desigur, cu cât punga este mai strălucitoare, cu atât par mai atrăgătoare pentru femele.
Deși păsările fregată magnifică sunt păsări migratoare întâlnite în întregul Ocean Atlantic și America Centrală și de Sud, coloniile care locuiesc în Insulele Galapagos sunt genetic distincte, nefiind crescute cu omologii de pe continent timp de peste jumătate de milion de ani.
Lăcuste pictate mari
Frumoasele lăcuste pictate mari, endemice în Insulele Galapagos, cresc de obicei la puțin peste 7,6 cm (3 inci). Lăcustele pictate mari sunt o parte esențială a lanțului alimentar de pe insule, servind drept pradă principală pentru șopârlele de lavă și soimul Galapagos. Lăcustele nu fac ușor lucrurile celor care vor să le prindă; pot sări aproape 3 metri (10 picioare) și sunt și zburătoare puternice.
Albatros cu unde
Cea mai mare pasăre găsită în Insulele Galapagos este albatrosul cu unde. Este, de asemenea, singura specie de albatros găsită în întregime în zone tropicale. Deși această specie planează pe distanțe lungi, se reproduce exclusiv în Insulele Galapagos.
Aceste păsări frumoase se împerechează pe viață și au unul dintre ritualurile de împerechere mai fermecătoare ale naturii. Își ciocnesc ciocurile împreună în cercuri rapide, aproape ca o formă stângace de sărutare. Între „săruturi”, își ridică ciocurile spre cer și scot un sunet „whooo-ooo”.
Această specie este pe cale critică de dispariție și are o populație în scădere. Principalele amenințări sunt schimbările climatice, poluarea cu plastic, captura accidentală în pescuit și bolile aviare.
Mierla Galapagos
Mierla Galapagos ar fi putut fi primul exemplu de radiație adaptivă pe care Darwin l-a întâlnit pe insule, chiar dacă cintezele au devenit celebre. Această pasăre comună a fost prima pe care Darwin a găsit-o care a prezentat diferențe adaptive distincte de la o insulă la alta.
Deși pot zbura, mierlele Galapagos sunt cunoscute și pentru că vânează alergând după pradă, ceea ce uneori atrage comparații cu șopârlele deșertului.
Crabi Sally Lightfoot
Deși habitatul acestui crab colorat se întinde de-a lungul celei mai mari părți a coastei Pacificului a Americilor, populația de crab Sally Lightfoot din Insulele Galapagos prezintă un comportament neobișnuit. Sunt adesea observați în simbioză cu iguane marine ale insulelor, curățându-le căpușele de pe piele.
Colorația frumoasă, asemănătoare curcubeului, a crabului Sally Lightfoot îl face, în mod înțeles, o țintă populară pentru fotografii care vizitează Galapagos.
Cum s-au adaptat animalele la Insulele Galapagos
Animalele care trăiesc în Galapagos au adaptări speciale pentru viața de pe insulă – și anume pentru a trăi pe plante și vietăți marine. Iată câteva exemple:
- Fără prădători mari pe insule, cormoranul a avut nevoie de puține aripi. Astfel, de-a lungul timpului, aripile cormoranului s-au redus la o fracțiune din dimensiunea lor originală, eliminând capacitatea păsărilor de a zbura, dar îmbunătățindu-le abilitățile de înot. Acum, pot să se scufunde cu ușurință pentru pești, anghile și caracatițe.
- Insula Fernandina adăpostește un șarpe unic, șarpele Galapagos, care a evoluat pentru a vâna pești.
- Iguana marină Galapagos este singura reptilă din lume care se scufundă, coada ei puternică propulsând-o până la 12 metri (40 de picioare) în adâncul oceanului, unde abundă algele marine delicioase și hrănitoare. În timpul evenimentelor El Niño, iguana posedă o capacitate unică de a-și scurta corpul, crescându-și substanțial șansele de supraviețuire în perioade de penurie alimentară.
