Ce este Ecoturismul? Definiție, Exemple și Avantaje și Dezavantaje

Ecoturismul înseamnă să faci mai mult atunci când călătorești decât să vizitezi pur și simplu atracții naturale sau locuri bogate din punct de vedere ecologic. Înseamnă să explorezi o destinație în mod responsabil și sustenabil, cu accent pe conservarea mediului. Scopul grupurilor, tururilor și companiilor de ecoturism este de a educa turiștii despre eforturile de conservare, oferindu-le în același timp șansa de a explora natura. Iată componentele ecoturismului, avantajele și dezavantajele, precum și cum să călătorești responsabil.

Definiția și principiile ecoturismului

Un conservator numit Hector Ceballos-Lascurain este adesea creditat cu prima definiție a ecoturismului în 1987, și anume: „turism care constă în călătoria în zone naturale relativ netulburate sau necontaminate cu scopul specific de a studia, admira și bucura de peisaj și de plantele și animalele sale sălbatice, precum și de orice manifestări culturale existente (atât trecute, cât și prezente) găsite în aceste zone.”

Societatea Internațională de Ecoturism (TIES), o organizație non-profit dedicată dezvoltării ecoturismului din 1990, definește ecoturismul ca fiind „călătorii responsabile în zone naturale care conservă mediul, susțin bunăstarea populației locale și implică interpretare și educație [atât pentru personalul său, cât și pentru oaspeți].”

Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) consideră ecoturismul un instrument semnificativ pentru conservare, deși nu ar trebui văzut ca o soluție universală pentru provocările legate de conservare:

Marketingul unui ecosistem, al unei specii sau al unui peisaj către ecoturiști ajută la crearea de valoare, iar această valoare poate ajuta la strângerea de fonduri pentru a proteja și conserva aceste resurse naturale.

Ecoturismul sustenabil ar trebui ghidat de trei principii fundamentale: conservare, comunități și educație.

Conservare

Conservarea este probabil cea mai importantă componentă a ecoturismului, deoarece ar trebui să ofere soluții pe termen lung și sustenabile pentru îmbunătățirea și protejarea biodiversității și a naturii. Acest lucru este de obicei realizat prin stimulente economice plătite de turiștii care caută o experiență bazată pe natură, dar poate proveni și de la organizațiile de turism însele, din cercetare sau din eforturi directe de conservare a mediului.

Comunități

Ecoturismul ar trebui să crească oportunitățile de angajare și să dea putere comunităților locale, ajutând în lupta împotriva problemelor sociale globale, cum ar fi sărăcia și atingerea dezvoltării durabile.

Interpretare

Unul dintre cele mai neglijate aspecte ale ecoturismului este componenta educațională. Da, toți vrem să vedem aceste locuri naturale frumoase, dar merită și să învățăm despre ele. Creșterea conștientizării problemelor de mediu și promovarea unei mai bune înțelegeri și aprecieri a naturii este, probabil, la fel de importantă ca și conservarea.

Avantaje și dezavantaje ale ecoturismului

Fiind unul dintre sectoarele cu cea mai rapidă creștere din industria turismului, ecoturismul este inevitabil asociat cu unele dezavantaje. Ori de câte ori oamenii interacționează cu animalele sau chiar cu mediul înconjurător, există riscul unui conflict între oameni și animale sălbatice sau alte efecte negative; dacă este făcut cu respect și responsabilitate, însă, ecoturismul poate aduce beneficii enorme zonelor protejate.

Fiind o industrie care se bazează în mare măsură pe prezentarea componentelor eco-friendly pentru a atrage clienți, ecoturismul are potențialul inevitabil de a fi un vehicul pentru greenwashing. O parte a planificării unei călătorii bazate pe ecoturism este cercetarea pentru a se asigura că o organizație aduce cu adevărat beneficii substanțiale mediului, în loc să îl exploateze.

Ecoturismul poate oferi venituri sustenabile pentru comunitățile locale

Ecoturismul gestionat în mod sustenabil poate contribui la reducerea sărăciei prin angajarea comunităților locale, ceea ce le poate oferi mijloace alternative de trai în afara celor nesustenabile (cum ar fi braconajul).

Cercetările publicate în Proceedings of the National Academy of Sciences au constatat că ratele sărăciei în comunitățile din regiunile din jurul zonelor de conservare din Costa Rica erau cu 16% mai mici decât în zonele care nu erau în apropierea parcurilor protejate. Aceste zone protejate nu au beneficiat doar de fonduri pentru conservare datorită ecoturismului, ci au contribuit și la reducerea sărăciei.

Protejează ecosistemele naturale

Ecoturismul oferă experiențe de călătorie unice, axate pe natură și educație, cu accent pe sustenabilitate și pe evidențierea speciilor amenințate sau pe cale de dispariție. Combină conservarea cu comunitățile locale și călătoriile sustenabile, punând în lumină principii (și operațiuni) care minimizează impacturile negative și expun vizitatorii la ecosisteme și zone naturale unice. Atunci când este gestionat corect, ecoturismul poate beneficia atât călătorul, cât și mediul, deoarece banii investiți în ecoturism merg adesea direct spre protejarea zonelor naturale vizitate.

În fiecare an, cercetătorii publică descoperiri despre modul în care prezența turiștilor afectează fauna sălbatică, uneori cu rezultate variate. Un studiu care a măsurat nivelurile hormonului de stres cortizol la urangutani sălbatici obișnuiți din Malaezia a constatat că animalele nu erau cronic stresate de prezența ecoturiștilor. Urangutanii trăiau în Rezervația Naturală Lower Kinabatangan, unde o organizație gestionată de comunitatea locală operează, menținând în același timp linii directoare stricte pentru a-i proteja.

Ecoturismul poate dăuna, de asemenea, acelorași ecosisteme naturale

Oarecum ironic, uneori ecoturismul poate dăuna ecosistemelor la fel de mult pe cât le poate ajuta. Un alt studiu publicat în revista Trends in Ecology and Evolution a constatat că ecoturismul poate modifica comportamentele animalelor în moduri care le pun în pericol. Dacă prezența oamenilor schimbă modul în care se comportă animalele, aceste schimbări le pot face mai vulnerabile, influențându-le reacția la prădători sau braconieri.

Nu doar animalele sunt în pericol. Pe măsură ce activitățile de ecoturism devin prea populare, acest lucru poate duce la construirea de noi infrastructuri pentru a găzdui mai mulți vizitatori. În mod similar, mai multe mulțimi înseamnă mai multă presiune asupra resurselor locale, poluare crescută și o șansă mai mare de a deteriora calitatea solului și a plantelor prin eroziune. Pe plan social, aceste activități pot disloca grupuri indigene sau comunități locale de pe pământurile lor natale, împiedicându-le să beneficieze de oportunitățile economice ale turismului.

Ecoturismul oferă oportunitatea de a experimenta natura

Cunoscutul conservator Jane Goodall are o celebră afirmație: „Doar dacă înțelegem, ne va păsa. Doar dacă ne pasă, vom ajuta. Doar dacă ajutăm, vom fi salvați cu toții.” Poate fi dificil să înțelegi ceva ce nu ai văzut cu propriii ochi, iar ecoturismul permite călătorilor să dobândească noi experiențe în zone naturale, învățând în același timp despre problemele cu care se confruntă.

Ecoturismul educă, de asemenea, copiii despre natură, creând potențial noi generații de iubitori ai naturii care ar putea deveni într-o zi ei înșiși conservatori. Chiar și vizitatorii adulți pot învăța noi modalități de a-și îmbunătăți amprentele ecologice.

Locații populare pentru ecoturism

Tanzania

Țara est-africană are unele avantaje competitive față de vecinii săi datorită resurselor sale naturale bogate, la care se adaugă faptul că a alocat peste 25% din suprafața sa totală parcurilor naționale de faună sălbatică și zonelor protejate. Datorită acestui fapt, se estimează că 90% dintre turiștii care vizitează Tanzania caută activități de ecoturism. Ecoturismul, la rândul său, susține 400.000 de locuri de muncă și reprezintă 17,2% din PIB-ul național, generând aproximativ 1 miliard de dolari anual ca sector economic principal.

Printre cele mai importante atracții din Tanzania se numără Serengeti, Muntele Kilimanjaro și Zanzibar, deși țara este încă adesea neglijată de turiștii americani. Vizitatorii pot face, de exemplu, un tur safari pe jos în faimoasa zonă de conservare Ngorongoro, taxele contribuind la sprijinirea comunității locale Maasai.

Țara este, de asemenea, cunoscută pentru cimpanzeii săi, iar mai multe oportunități de ecoturism în Parcul Național Gombe merg direct către protejarea habitatelor cimpanzeilor.

Insulele Galapagos

Nu este surprinzător că locul făcut celebru pentru prima dată de legendarul naturalist Charles Darwin a devenit ulterior una dintre cele mai căutate destinații de ecoturism de pe Pământ, Insulele Galapagos.

Direcția Parcului Național Galapagos și Ministerul Turismului din Ecuador cer furnizorilor de tururi să conserve apa și energia, să recicleze deșeurile, să procure bunuri produse local, să angajeze personal local cu un salariu echitabil și să ofere angajaților formare suplimentară. Un total de 97% din suprafața terestră a Galapagosului face parte din parcul național oficial, iar toate cele 330 de insule ale sale au fost împărțite în zone care sunt fie complet lipsite de impact uman, fie zone protejate de restaurare, fie zone cu impact redus adiacente zonelor prietenoase cu turiștii.

Autoritățile locale trebuie totuși să fie vigilente, deoarece UNESCO listează turismul crescut ca una dintre principalele amenințări cu care se confruntă Galapagos astăzi. Majoritatea fondurilor pentru conservarea și gestionarea arhipelagului provine dintr-o combinație de instituții guvernamentale și taxe de intrare plătite de turiști.

Costa Rica

Costa Rica este binecunoscută în întreaga lume pentru accentul pus pe turismul bazat pe natură, de la numeroasele sale sanctuare de animale la multitudinea de parcuri și rezervații naționale. Programe precum programul său „Drapelul Albastru Ecologic” ajută la informarea turiștilor despre plajele care au menținut un set strict de criterii eco-friendly.

Acoperirea forestieră a țării a crescut de la 26% în 1983 la peste 52% în 2021, datorită deciziei guvernului de a crea mai multe zone protejate și de a promova ecoturismul în țară. Acum, peste un sfert din suprafața sa totală este zonată ca teritoriu protejat.

Costa Rica primește 1,7 milioane de călători pe an, iar majoritatea vin să experimenteze fauna sălbatică vibrantă și ecosistemele diverse ale țării. Numeroasele sale rezervații biologice și parcuri protejate dețin una dintre cele mai extraordinare biodiversități de pe Pământ, așa că țara acordă o atenție specială menținerii conservării mediului în fruntea listei sale de priorități.

Noua Zeelandă

În 2019, turismul a generat 16,2 miliarde de dolari, sau 5,8% din PIB, în Noua Zeelandă. În același an, 8,4% dintre cetățenii săi erau angajați în industria turismului, iar turiștii au generat 3,8 miliarde de dolari în venituri fiscale.

Țara oferă un număr mare de experiențe de ecoturism, de la sanctuare de animale la faună sălbatică naturală pe uscat, pe mare și chiar în peșteri naturale. Mediul din Pacificul de Sud al Noii Zeelande, plin de atracții precum ghețari și peisaje vulcanice, este destul de fragil, așa că guvernul depune mult efort pentru a-l menține în siguranță.

Parcul Național Tongariro, de exemplu, este cel mai vechi parc național din țară și a fost desemnat de UNESCO ca fiind unul dintre cele doar 28 de situri din Patrimoniul Mondial mixte, cultural și natural. Peisajele sale vulcanice diverse și patrimoniul cultural al triburilor indigene Maori din interiorul acestora creează combinația perfectă de comunitate, educație și conservare.