Nu toate animalele pot arăta la fel de adorabil ca un panda gigant sau la fel de extravagant ca un pavian, dar fiecare animal își are rolul său și fiecare organism este important. Trăsăturile neatractive permit unor specii să supraviețuiască în medii dificile, iar studiul lor ne poate ajuta să înțelegem mai bine ecosistemele. Descoperirea motivelor pentru care anumite creaturi arată într-un anumit mod ar putea chiar să fie cheia eforturilor de conservare.
Așa cum se spune, frumusețea este doar la suprafață. Să sperăm că același lucru este valabil și pentru urâțenie. De la bine-cunoscutul șobolan-baldachim până la primatul cu un aspect ciudat numit aye-aye, iată 13 dintre cele mai urâte animale – și motivele adaptative din spatele trăsăturilor lor neplăcute.
Condorul din California
Unul dintre cele mai rare păsări din lume și cea mai mare pasăre zburătoare din America de Nord, condorul din California este grațios atunci când planează deasupra canioanelor și deserturilor de pe coasta de vest a Americii.
Însă, de aproape, această pasăre nu este deloc fotogenică. Capul său gol este o adaptare la stilul său de viață ca vânător de cadavre, deoarece un cap cu pene s-ar murdări de sânge în timp ce pasărea se hrănește cu carcase mari.
Activitățile umane, intoxicarea cu plumb și utilizarea plumbului aproape că au decimat populația de condori din California în secolele 19 și 20. Păsările au fost pe cale de dispariție la sfârșitul anilor 1970, iar până în 1981 mai rămăseseră doar 22 dintre ele.1
Oamenii de știință au început un program intensiv de reproducere în captivitate și le-au reintrodus treptat în sălbăticie. Deși populația de condori este în creștere lentă, specia este în continuare considerată în Pericol Critic de către IUCN, iar populația totală mondială este estimată la aproximativ 520, incluzând atât păsări captive, cât și sălbatice.2
Peștele blob
Poate că nu este corect să judecăm un pește din afacerea sa acvatica, dar blobfish arată mai mult ca o minge de slime decât ca o creatură vie.
Blobfish trăiesc adânc în ocean, unde presiunile sunt extrem de mari. De fapt, aspectul său gelatinos este o adaptare strălucită – carnea sa groasă și similară cu budinca îi permite să rămână flotant la adâncimi unde veziculele de gaz nu pot funcționa.
Blobfish-ul, cu un aspect estetic mai puțin favorabil, a fost ales odată drept câștigător al unui sondaj online realizat de Ugly Animal Preservation Society din Marea Britanie, devenind astfel mascota oficială a grupului.
Șobolanul-baldachim
Trebuie să fie greu să îți menții o imagine de sine vibrantă dacă ești un rozător fără păr, dar nu este o problemă pentru șobolanul-baldachim. Este foarte util faptul că sunt aproape orbi. Aceste animale trăiesc sub pământ în sisteme complicate de tuneluri și au puțină nevoie de o vedere bună. Corpul lor aproape lipsit de păr este, de asemenea, o adaptare la mediul lor subteran.
Surprinzător, șobolanii-baldachim sunt mai strâns înrudiți cu arici, chinchile și porcușori de guineea decât cu molii sau șobolani. De asemenea, contrar numelui lor, ei au totuși niște fire de păr. Există aproximativ 100 de fire fine pe corpurile lor, care acționează ca mustăți, ajutându-i să simtă ce se află în jurul lor, plus fire între degetele lor care îi ajută să miște solul în spate atunci când sapă tuneluri.
Acești rozători zbârciti trăiesc în grupuri mari (în medie 70 de membri, dar au fost înregistrate până la 295 de exemplare) și sunt cunoscuți pentru faptul că comunică prin sunete. Comportamentul lor foarte social poate servi mai multor scopuri, deoarece trebuie să se adune împreună pentru a rămâne calzi – pielea lor subțire, aproape fără păr, nu le ajută deloc să păstreze căldura corporală.3
Interesant, șobolanii-baldachim sunt, de asemenea, printre cei mai longevivi dintre toți rozătorii, având o viață de aproape 30 de ani.
Maimuța proboscis
Un om ar fugi să se adăpostească având un astfel de nas, dar pentru maimuța proboscis, cu cât nasul este mai mare, cu atât mai bine. Se pare că nimic nu atrage mai mult o maimuță proboscis feminină decât un nas mare. Oamenii de știință cred că nasul mare are un efect asupra vocalizațiilor masculilor, atrăgând femelele și intimidând masculii concurenți.4
Aceste maimuțe cu un aspect curios sunt și înotători uimitori datorită picioarelor și mâinilor lor înotătoare. De fapt, le place apa și trăiesc în copaci aproape de râuri (nu sunt niciodată la mai mult de 600 de metri de un râu) și dorm în grupuri mari numite „benzi” chiar pe malul apei.5
Porcul mistreț
Ca membri sălbatici ai familiei porcului, mistreții au nasul caracteristic al porcului, colți care ies din gura lor, o curbura asemănătoare cu o bătătură pe față și o coamă de păr care le cade pe spate. De fapt, ei au două perechi de colți: colții superiori ies din botul lor formând un semicerc, iar colții inferiori sunt la baza celeilalte perechi.
Corpurile mistreților sunt acoperite cu peri, iar aceștia se disting prin capetele disproporționat de mari și acele pernițe asemănătoare cu bătăturile care oferă protecție.
Nu creează o imagine de frumusețe, dar aceste caracteristici fizice fac ca mistreții să fie bine adaptați habitatelor lor din savane și ierburi, precum și vizuinii pe care o preferă.
Molia cu nas în formă de stea
Molia cu nas în formă de stea ar putea avea cel mai ciudat nas din regnul animal. Nasul lor bizar este format din 22 de apendice cărnoase care acționează mai mult ca niște degete ultra-sensibile decât ca un nas. Aceste narine sunt pline cu mai mult de 25.000 de receptori senzoriali mici care ajută molia să își găsească drumul prin vizuina subterană.6
Toți acești receptori senzoriali fac ca nasul moliei cu nas în formă de stea să fie unul dintre cele mai sensibile din întregul regn animal. Aceasta înseamnă că molia cu nas în formă de stea este un vânător extrem de eficient. Tentaculele exterioare caută o potențială masă, iar senzorii din interior decid dacă prada este comestibilă.
Aye-Aye
Această creatură cu un aspect ciudat, numită aye-aye, este un primat care trăiește doar în Madagascar.
Aye-ayes au mai multe trăsături neobișnuite, inclusiv degete lungi, osoase și asemănătoare cu cele ale vrăjitoarelor, pe care le folosesc pentru a scoate insecte și viermi din trunchiurile copacilor. Aceasta le permite să ocupe un loc biologic similar cu cel al unui ciocănitor.7 De asemenea, sunt nocturni, ieșind doar noaptea.
În plus, aye-ayes au incisivi care cresc continuu, ceea ce este neobișnuit pentru primate, și urechi extrem de mari.
Acest primat elusive folosește o metodă de căutare percutantă pentru a-și găsi hrana. În timp ce merge pe o ramură, aye-aye o bate cu degetul său mijlociu osos. Apoi își ține urechea mare în față, ascultând ecourile care vin din copac. Când știe că se află deasupra unui tunel de insecte, rupe bucăți din copac cu dinții săi mari pentru a dezvălui tunelul și a se hrăni cu insectele dinăuntru.
Aye-aye este considerată o specie pe cale de dispariție din cauza pierderii habitatului și a vânătorii. De fapt, este una dintre cele mai amenințate specii.8
Monkfish
Acești pești cu un aspect neplăcut și ciudat sunt o delicatesă comună, dar mulți ani oamenii nu voiau să-i mănânce din cauza aspectului lor urât. Bucătarii au realizat în cele din urmă că aparențele înșeală și acum acest pește se găsește pe meniurile multor restaurante de fine dining.
Cu pielea mozaicată, o mușcătură neplăcută și o formă bizară, monkfish sunt indiscutabil urâți. Iar din cauza capetelor lor uriașe pline de dinți ascuțiți ca briciul, arată și foarte agresivi.
Marabou stork
Stilul marabou este o pasăre africană care poate atinge înălțimea de peste cinci picioare și are o anvergură a aripilor de mai mult de 10 picioare. Este un prădător de cadavre mari, motiv pentru care are capul fără pene. Aceste păsări africane mănâncă și alte păsări și au fost chiar observate că consumă flamingo.
Marabou stork are unele obiceiuri neplăcute. De exemplu, defecă pe picioarele și picioarele lor, ceea ce le dă acestora un aspect alb frumos și îi ajută și să își regleze temperatura corpului.
Această specie de stork se remarcă și prin sacul gular, o pungă lungă, roșiatică care atârnă de gât și este folosită pentru a face sunete și alte zgomote în timpul ritualurilor de curtare — nu pentru depozitarea hranei.9
Marabou storks nu sunt deosebit de activi; de fapt, sunt destul de lenți. Ei stau adesea pe loc și respiră adânc atunci când le este cald.
Elephant seal
Fetițele de focă elefant și femelele sunt destul de plăcute la vedere. Masculii, însă, încep să dezvolte un nas mare când ajung la maturitatea sexuală, undeva între trei și cinci ani.10
Nasul uriaș este complet dezvoltat la vârsta de șapte până la nouă ani, dând focăi un aspect asemănător cu cel al unui elefant, cu o trompă mare și moale.
Asemenea maimuței proboscis, nasul mare al focii elefant joacă un rol în procesul de împerechere, ajutând la generarea de urlete care alungă alți masculi.
Horseshoe bat
La fel ca majoritatea liliecilor insectivori — care folosesc ecoul pentru a prinde prada — liliecii cu nas de potcoavă au un aspect deformat, care seamănă mai mult cu o ureche decât cu o față. Această adaptare îi face mai receptivi la undele sonore, ceea ce le permite să navigheze rapid prin aer.
Liliacul își ia numele de la forma „nasului” său, structura cărnoasă care înconjoară nasul liliacului. Partea superioară este ascuțită, iar partea inferioară are forma unei potcoave. Liliacul folosește acest nas — cu dimensiunea și forma sa particulară — ca pe un fel de fascicul sonar pentru a ajuta la detectarea mediului înconjurător.11
Red-lipped batfish
Red-lipped batfish dă impresia că a încercat să compenseze un corp neobișnuit prin aplicarea de ruj roșu. Cercetări suplimentare sunt necesare pentru a înțelege funcția buzelor roșii, dar unii oameni de știință cred că acest lucru are legătură cu atragerea partenerilor.12 Acești pești ciudați sunt găsiți în principal în jurul Insulelor Galapagos și aproape de Peru.
Interesant este că red-lipped batfish nu sunt cei mai grațioși înotători — sunt mai bine adaptați pentru a „mers” pe fundul oceanului. Când ajung la maturitate, își folosesc înotătoarea dorsală ca pe un momeală pentru a atrage prada, în loc să o folosească pentru înot.
Hyena
Cu o mersătură cocoșată, asemănătoare cu a unui urs, aceste fiare din savană nu sunt cele mai frumoase animale de pe planetă, dar măcar au simțul umorului. Uneori numite „hiene râzătoare”, aceste animale au chemături care sunt adesea descrise ca fiind înfricoșătoare și asemănătoare cu cele ale vrăjitoarelor.
Deși sunt cunoscute pentru faptul că sunt necrofage, hiene ucid între 60% și 95% din ceea ce mănâncă.13 Deși arată ca niște câini sălbatici, ele sunt mai strâns înrudite cu civetele, mangustele și .
