Fac lucruri minunate în ceea ce privește crearea ofertei, dar cererea pentru construcții este notoriu ciclică în America de Nord.
Pe Citylab, Amanda Kolson Hurley scrie un articol lung și bine gândit despre Katerra, startup-ul care vrea să revoluționeze industria construcțiilor. Am scris câte ceva despre Katerra aici pe PlanetaNoastra, dar nu foarte mult, deoarece, deși am îngrijorări, îmi doresc cu adevărat să reușească. Așa cum am scris după ce Michelle Kaufmann și-a închis operațiunea de prefabricate în 2009, industria are nevoie disperată de perturbare.
Industria locuințelor este arhaică; este încă puțin mai mult decât o colecție de tipi cu camionete cu semne magnetice pe lateral și cu fierăstraie și pistoale de cuie în spate. Nu a fost niciodată organizată corespunzător, conform principiilor lui Deming, Taylor sau Drucker.
Casa Dymaxion/ Biblioteca Congresului/CC BY 2.0
Katerra depășește principiile lui Deming, Taylor și Drucker și intră în noua lume a instrumentelor digitale. Kolson Hurley scrie cum lucrurile sunt diferite astăzi față de când au încercat pionierii:
Este adevărat și că Walter Gropius și Buckminster Fuller nu aveau tehnologia de astăzi. Katerra se laudă cu utilizarea SAP HANA (o aplicație de procesare a datelor în timp real) și a Internetului Obiectelor pentru a atinge „integrarea profundă și eficiențe nou descoperite”. Proiectează clădiri în Revit, un software de modelare 3D, și apoi convertește fișierele într-un format diferit pentru mașinile din fabrică.
Karl Koch Associates/ Propunere de prefabricate pentru Hartford/via
Toate acestea sunt minunate, dar după câteva decenii ca arhitect, dezvoltator imobiliar și Director al biroului din Toronto al Royal Homes, un mare constructor canadian de case modulare, și după ce am trecut prin câteva cicluri imobiliare în acest timp, am câteva cicatrici, povești și îngrijorări.
Aceste cicluri mă îngrijorează atât de mult. Royal Homes obișnuia să aibă două fabrici mari, dar la mijlocul anilor ’90 a existat o mare criză bancară și imobiliară în Canada și a trebuit să închidă una și să se reducă semnificativ. Celălalt mare constructor de case modulare a dat faliment și s-a redeschis mai târziu sub un alt nume; întreaga industrie aproape că a murit. În perioada de boom dinainte de criză, prefabricatele aveau sens; tâmplarii nu se dădeau jos din pat pentru mai puțin de 70.000 USD pe an, petrecând ianuarie și februarie în Florida. Dar imediat ce economia s-a deteriorat, a apărut brusc o disponibilitate fantastică. Practic, constructorii cu cheltuieli generale reduse care subcontractau meseriile au supraviețuit, iar cei cu fabrici și costuri fixe ridicate au dat faliment.
Lloyd Alter/ Fabrica Capsys, Brooklyn Navy Yards, acum închisă/CC BY 2.0
Același lucru s-a întâmplat în 2008 în SUA, unde majoritatea fabricilor s-au închis. Nici în 2009 nu a fost greu să găsești tâmplari. Între timp, oricine nu crede că ne-am putea îndrepta către o altă scădere a construcțiilor nu se uită la prețul cherestelei, al mașinilor de spălat și al oțelului structural în fața tarifelor impuse de guvernul SUA și a războiului comercial iminent. Toate costurile de producție ale Katerra cresc chiar acum și nimeni nu știe cum se va desfășura acest lucru, dar face foarte dificilă planificarea investițiilor mari și stabilirea prețurilor corecte.
Katerra a evitat multe dintre capcanele care au afectat încercările anterioare de prefabricare la scară largă. Se ține departe de locuințele unifamiliale, iar unul dintre partenerii fondatori este Wolff Co, care este un jucător important pe piața locuințelor pentru vârstnici. Potrivit Senior Housing News,
În viitor, toate proiectele de locuințe pentru vârstnici ale Wolff – inclusiv comunitățile de locuințe independente de lux marca Revel – sunt de așteptat să fie construite folosind o metodă de fabricație în afara șantierului, care economisește atât timp, cât și bani, a declarat Craig Curtis, șeful grupului de arhitectură și design interior de la Katerra, pentru Senior Housing News. Katerra, cu sediul în Menlo Park, California, a fost co-fondată de Fritz Wolff, președintele executiv al The Wolff Co. Wolff, cu sediul în Scottsdale, Arizona, este în prezent cel mai mare client al Katerra, deoarece a cheltuit peste 500 de milioane USD cu Katerra.
Lloyd Alter/ Fabrica Unity Homes, încă activă/CC BY 2.0
Dumnezeu știe, există o mulțime de generații baby boomers în vârstă și o mulțime de oameni care vor avea nevoie de locuințe pentru vârstnici, dacă au economii și își permit. Katerra, de asemenea, nu reinventează roata, ci folosește sisteme panou, așa cum se face în Europa (și în câteva fabrici americane precum Bensonwood/ Unity Homes), și importă tehnologie europeană.
Livrare Lustron via Wikipedia/CC BY 2.0
„Nu construim module și nu le transportăm pe șosea cu camioane cu platformă, complet asamblate”, a explicat el [Curtis]. În schimb, Katerra asamblează panouri de perete – completate cu ferestre, cablaje electrice, instalații sanitare și multe altele – și le stivuește „foarte eficient” pe un camion, care apoi le transportă la șantierul final.
Dar, așa cum am notat într-o postare anterioară, lucrurile sunt diferite în Europa.
Spre deosebire de Europa, unde locuințele sociale sprijinite de guvern mențin fabricile în funcțiune, americanii îl au pe Ben Carson la conducerea HUD (Departamentul pentru Locuințe și Dezvoltare Urbană). Spre deosebire de Europa, unde există standarde înalte de eficiență energetică, SUA ucide Energy Star și promovează gazul ieftin. Spre deosebire de Europa, unde locuințele multifamiliale sunt aproape universale, pe piețele fierbinți precum Seattle și San Francisco, durează ani de zile pentru a obține aprobare pentru orice, mulțumită protestelor NIMBY (Not In My Backyard). Condițiile sunt foarte diferite, dar putem spera întotdeauna.
© SkyeRise Terrace Corporation
Aceste probleme legate de NIMBY și zonare sunt critice. În America de Nord, este aproape imposibil să obții aprobare pentru ceva într-un timp rezonabil. Michael Woo, fost politician din Los Angeles și acum Decan al Colegiului de Design Ambiental de la Universitatea de Stat Politehnică din California, scrie:
Aș argumenta că actualul nostru dezastru locativ este atât o problemă politică, cât și una economică pentru cei mai vulnerabili oameni din comunitate. Dacă nu abordăm atât sistemul politic care reprezintă disproporționat oamenii cu bani, cât și piața imobiliară care eșuează să ofere soluții pentru oamenii care nu au bani, vom rata imaginea de ansamblu.
Este greu să construiești fabrici și să angajezi personal atunci când nu poți controla când poți construi efectiv ceva.
H.L. Mencken a spus odată: „Pentru fiecare problemă complexă, există un răspuns care este clar, simplu și greșit.” Dacă cineva vine la voi cu un meniu de soluții pentru locuințe care sunt clare și simple, probabil că sunt greșite. Să înfruntăm alegerile dificile necesare pentru a înlocui actuala noastră stare de apatie politică și economică cu opțiuni de locuințe care să dea oamenilor speranță.
De aceea am fost surprins să văd tweet-ul fostului Planificator Șef din Toronto, Jennifer Keesmaat, deoarece cele mai mari probleme în construirea locuințelor acolo unde oamenii au nevoie și își doresc sunt terenul și zonarea. Și deși Katerra are un avantaj în furnizarea de clădiri partenerului Wolff, chiar și piața îmbătrânită a generației baby boomers este vulnerabilă la recesiuni și la dispariția fondurilor 401K. Ei investesc toți acești bani și inteligență pe partea ofertei de producție de locuințe, dar nu pot controla cu adevărat partea cererii, unde și când să construiască, ceea ce este adevărata problemă în America de Nord.
Voi spune asta din nou: îmi doresc cu adevărat, cu adevărat, ca Katerra să reușească. Îmi doresc cu adevărat ca construcțiile lor din CLT să cucerească lumea. Sunt un mare fan al lui Michael Green. Dar am mai văzut filmul ăsta. De fapt, este refăcut la fiecare generație.
