Populați și distinctivi, cunoscuți pentru fețele lor asemănătoare cu cele ale pisicuțelor și coatele roșiatice, urșii panda roșii sunt pe cale de dispariție, iar numărul lor continuă să scadă.
Deși nu sunt înrudiți direct cu urșii mari, urșii panda roșii se găsesc doar în zone izolate de munte, în pădurile înalte din Asia. Aproape jumătate din populație se află doar în Himalaya de Est.
Urșii panda roșii fac parte din familia Ailuridae. Zoologul francez Frédéric Cuvier a descris ursul panda roșu vestic în 1825, cu 48 de ani înainte ca ursul mare să fie clasificat.
Spunând că era cel mai frumos animal pe care îl văzuse vreodată, l-a numit Ailurus, ceea ce înseamnă „pisică de culoare foc”.
Câți urși panda roșii mai există în lume?
Din cauza fragmentării populațiilor, este greu de știut cu certitudine câți urși panda roșii mai există, dar Fondul Mondial pentru Natură (WWF) estimează că sunt mai puțin de 10.000 în sălbăticie.
Conform Listei Roșii a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN), ei sunt clasificați ca fiind pe cale de dispariție, iar populația continuă să scadă, conform celei mai recente evaluări. Se crede că populația a scăzut cu 40% în ultimii 20 de ani.
Unde trăiesc urșii panda roșii?
Urșii panda roșii trăiesc doar în teritorii montane mici din Bhutan, China, India, Myanmar și Nepal. Într-un studiu genetic recent și cuprinzător, cercetătorii au descoperit că urșii panda roșii din China și urșii panda roșii din Himalaya sunt două specii distincte.
Aceștia au spus că ursul panda roșu din Himalaya necesită o protecție mai urgentă din cauza diversității sale genetice mai scăzute și a dimensiunii populației mai mici.
Care sunt principalele amenințări pentru urșii panda roșii?
Pierderea habitatului este principala amenințare la supraviețuirea ursului panda roșu. Creșterea populației umane în zonă, combinată cu schimbările climatice, a dus la fragmentarea și pierderea terenurilor locuibile.
În plus, ursul panda roșu s-a confruntat cu pericole din partea vânătorii, braconajului și interferenței umane generale.
Pierderea habitatului și defrișările
Urșii panda roșii trăiesc în păduri temperate de mare altitudine, unde preferă să fie aproape de apă și să aibă acces la bambus. Ei sunt activi în principal la amurg și la răsărit, iar ziua dorm.
Blana lor roșiatică îi ajută să se camufleze în coroana copacilor de brad, unde ramurile sunt acoperite cu mușchi roșiatic și licheni albi. Ei depind de copaci pentru adăpost, pentru a scăpa de prădători și pentru a se bronza iarna.
Aproape 98% din dieta ursului panda roșu este bambus. Dar spre deosebire de urșii mari care mănâncă aproape toate părțile plantei, urșii panda roșii sunt pretențioși și mănâncă doar vârfurile frunzelor bogate în nutrienți și lăstarii fragezi.
Au nevoie de mult bambus pentru a supraviețui—aproximativ 4,4 kilograme pe zi. Uneori, dacă nu au altă opțiune, vor mânca fructe, rădăcini, ghinde, ierburi, insecte și ouă de păsări, și chiar vor vâna mici animale.
Găsirea suficientei cantități de bambus este dificilă, deoarece habitatul ursului panda roșu continuă să se micșoreze. Când oamenii se mută în zona ursului panda roșu, ei curăță pădurile pentru locuințe și dezvoltare comercială, agricultură și minerit.
Construiesc drumuri și lasă animalele să pască în păduri, unde concurează cu urșii panda roșii pentru bambus. De multe ori, habitatul animalului este degradat din cauza tăierilor comerciale de lemn.
Dezastrele naturale, cum ar fi alunecările de teren, inundațiile, ciclonii și ninsoarea și ploile abundente au distrus, de asemenea, habitatul lor. Incendiile forestiere, speciile de plante invazive și problemele cu înflorirea bambusului (inclusiv moartea plantei) au avut efecte similare asupra habitatului ursului panda roșu.
Speciile de bambus sunt afectate de incendiile forestiere și alte schimbări de mediu. Pe măsură ce oamenii se mută în zonă, adesea colectează bambus, lăsând mai puțin pentru urșii panda roșii să mănânce. Pe măsură ce habitatul se diminuează și acoperirea arborilor scade, semințele nu supraviețuiesc și bambusul nu mai crește.
Amenințări fizice
Urșii panda roșii se confruntă și cu amenințări din partea vânătorii și braconajului. IUCN raportează că braconajul ilegal și contrabanda par să crească, deoarece vânătorii prind animalele pentru blana lor distinctivă și carne. WWF spune că au fost găsite pălării din blană de urs panda roșu la vânzare în Bhutan.
Unii vânători care lucrează în comerțul cu animale sălbatice prind urși panda roșii și îi vând ca animale de companie ilegale. Uneori, urșii panda roșii sunt prinși în capcane destinate altor animale, cum ar fi porcii sălbatici și cerbii.
Când oamenii aduc animale domestice în habitatul ursului panda roșu, le protejează cu câini. Câinii atacă urșii panda roșii, iar dacă nu sunt vaccinați, câinii pot transmite distemperul canin, care este fatal pentru urșii panda roșii.
Transmiterea distemperului canin este deja bine documentată la alte specii, cum ar fi vulpea indiană și tigrii Amur.
Cum putem ajuta urșii panda roșii?
Deși ursul panda roșu este pe cale de dispariție, se fac pași pentru a salva specia și habitatul său. Conform IUCN, China are 46 de zone protejate, care acoperă aproximativ 65% din habitatul speciei în țară. Există cel puțin 19 zone protejate în India, cinci în Bhutan și trei în Myanmar.
Există o organizație nonprofit care protejează urșii panda roșii și habitatul lor. Aceștia lucrează cu grupuri comunitare locale pentru a înființa coridoare de viață sălbatică, formează „gardieni ai pădurii” pentru a sensibiliza oamenii despre urșii panda roșii și colaborează cu sătenii pentru a stabili zone protejate.
Grupul monitorizează și populațiile de urși panda roșii și cercetează cum se schimbă acestea în timp. Poți să te implici prin creșterea conștientizării, donații și strângerea de fonduri, participând la ecoturism și lucrând împotriva comerțului cu urși panda roșii.
WWF lucrează, de asemenea, pentru a proteja urșii panda roșii și habitatul lor. Deoarece mai mult de o treime din habitatul potențial se află în Nepal, grupul colaborează cu crescătorii de iaci și alte grupuri din zonă pentru a reduce impactul lor asupra habitatului ursului panda roșu.
Aceștia au încurajat crescătorii să vândă briquette din gunoi de iac. Acestea pot fi folosite ca combustibil în loc să taie habitatul ursului panda roșu și reprezintă o sursă alternativă de venit.
WWF monitorizează, de asemenea, urșii panda roșii și habitatul lor în India, Nepal și Bhutan pentru a ajuta la înțelegerea speciei. Poți ajuta prin creșterea conștientizării sau donând pentru a adopta virtual un urs panda roșu.
