Călugărițele sunt excentrice în lumea insectelor. Masculii pot zbura, dar mai adesea se mișcă încet printre arbuști și flori. Pot fi vânători de temut, dar de obicei așteaptă ca prada să îi găsească.
Există mai mult de 2.000 de tipuri de călugărițe. Acestea sunt extrem de adaptate mediilor lor și fiecare are aspectul și abilitățile necesare pentru a prospera în colțul lor din lume.
Toate au membrele anterioare îndoite și abdomenul lung, dar fiecare are adaptări unice care fac din călugărițe un vânător înfricoșător și o pradă greu de prins.
Cu vârfuri ciudate, dungi îndrăznețe și camuflaje excelente, aceste nouă specii de călugărițe au unele dintre cele mai bune camuflaje din natură.
Călugărița cu spini
Călugărița cu spini (Pseudocreobotra wahlbergii) provine din Africa și are ochi mari pe aripi pentru a speria prădătorii. Crește între 3 și 5 cm, făcând-o una dintre cele mai mici specii de călugărițe, dar totuși este un vânător capabil.
Tepii complicați și coloritul verde și alb sunt atât de bine integrate în flora din jur, încât unele insecte vor încerca să le polenizeze, iar aceasta se termină cu o masă pentru călugăriță, nu cu o polenizare reușită.
Călugărița diavolului
Călugărița diavolului (Idolomantis diabolica) este o altă specie originară din Africa Sub-sahariană, dar care ajunge la o dimensiune mult mai mare. Femelele adulte, mai mari decât masculii, pot ajunge la 13 cm lungime, făcând-o una dintre cele mai mari specii de călugărițe.
Masculii sunt de obicei mai mici, având aproximativ 10 cm lungime. O trăsătură distinctivă este postura defensivă, în care își ridică membrele anterioare pentru a arăta o parte inferioară alb-negru și a părea mai mare decât este în realitate.
Datorită coloritului intens și expunerilor dramatice, este o specie populară de animal de companie, iar mii de exemplare sunt importate anual în țările occidentale.
Călugărița fantomă
Călugărița fantomă (Phyllocrania paradoxa) este o specie africană de călugăriță remarcabilă datorită corpului său asemănător cu o frunză. Ea are chiar și variații de pigment care seamănă cu frunzele, perfecționându-și camuflajul împotriva păsărilor și altor prădători.
Călugărița poate să-și schimbe culoarea după câteva mutații, dacă trece dintr-un mediu maro într-unul verde, și invers.
Este considerată o specie mică, rareori crescând mai mult de 5 cm lungime. Această specie de călugăriță este un alt animal de companie popular, mai ales pentru că lipsa de agresivitate față de propria specie înseamnă că poate conviețui în captivitate. (Alte tipuri de călugărițe devin repede canibale.)
Călugărița europeană
Uneori, numele de „călugăriță” poate fi folosit pentru a descrie orice specie de călugăriță, iar dacă trăiești în Statele Unite, este probabil că se referă la călugăriță europeană (Mantis religiosa).
Această specie distinctă este cea mai comună călugăriță din Europa, Asia, și Australia. Deși de obicei este verde deschis, poate varia de la galben la maro închis.
Chiar și această specie comună are câteva trăsături ciudate, inclusiv capul mobil (pot privi în spate, o abilitate unică printre insecte) și o tendință spre canibalism sexual, în care femela mai puternică tinde să omoare și să mănânce masculul după împerechere.
Se suspectează că face acest lucru pentru a profita de resursele disponibile imediat după fertilizare, pentru ca ouăle sale să se dezvolte mai bine și mai repede.
Călugărița cu cap de con
Originară din Marea Mediterană, călugărița cu cap de con (Empusa pennata) se deosebește ușor prin coroana sa proeminentă și antenele pufoase, care îi dau un aspect de extraterestru.
Poate crește până la mai mult de 8 cm și este un prădător remarcabil capabil să prindă pradă de mărimea sa.
Ca toate tipurile de călugărițe, aceasta prinde prada prin urmărire, sărituri și apucarea victimei cu membrele anterioare ascuțite. Preferă să trăiască în zone deschise de arbuști și ierburi perene.
Călugărița orhidee malaeziană
Călugărița orhidee malaeziană (Hymenopus coronatus) este o specie exotică, cu membre ca petalele și un aspect care imită florile. Trăiește, desigur, în Malaezia, dar și în alte țări din sud-estul Asiei.
Se ascunde în flori și ramuri de copaci, schimbându-și culoarea în maro atunci când mediul o cere. Tot acest camuflaj este o tactică puternică de vânătoare, făcând ca insectele zburătoare, neavizate, să aterizeze literalmente în brațele sale.
A fost descoperită în 1879 „când un jurnalist australian a făcut o călătorie în Indonezia și s-a întors cu povești despre flori care mănâncă insecte. Ceea ce a văzut a fost călugărița orhidee.”
Călugărița scut
Ca și alte tipuri de călugărițe, călugărița scut (Choeradodis rhombicollis) are un aspect extrem de realist, asemănător cu o frunză.
Dar, spre deosebire de unele specii, călugărița scut nu își dedică întregul corp camuflajului.
În schimb, aspectul său superior de frunză ascunde o structură obișnuită pe partea de jos, deși poate ajunge până la 12 cm în lungime.
Această specie din America Centrală și de Sud poate vibra și mișca corpul pentru a imita o frunză mișcându-se în vânt. Odată așezată, această mare călugăriță adoptă o tactică de vânătoare „așteaptă și stai” și se poate hrăni cu pradă de dimensiunea șopârlelor și colibriilor.
Călugărița dragon
Călugărița dragon (Stenophylla cornigera) este o specie deosebit de evazivă, ascunsă perfect în frunzișul dens al pădurii, cu membrele asemănătoare frunzelor și corpul ca o ramură.
Este atât de greu de observat încât cercetătorii nu sunt siguri câte exemplare există – ar putea fi o specie rară sau greu de găsit.
În timpul unei expediții din 2019, cercetătorii au reușit să găsească doi masculi adulți noaptea folosind o capcană cu lumină, demonstrând teoria lor că această specie nocturnă se orientează după lumina lunii. Așa cum a spus cercetătorul Leonard Lanna, „Această călugăriță este considerată legendară printre specialiști. Să vezi una vie este un lucru pe care puțini oameni l-au făcut.”
Călugărița frunză moartă
Călugărița frunză moartă (Acanthops falcata) este similară cu călugărița fantomă, dar cu câteva diferențe importante de menționat. În primul rând, locul său de origine este America de Sud, nu Africa.
De asemenea, este unică prin faptul că prezintă dimorfism sexual – adică masculii și femelele speciei arată diferit – într-o măsură mai mare decât alte tipuri de călugărițe.
Masculii mai mici au un torace aplatizat și seamănă cu o frunză plată, în timp ce femelele, mai mari și incapabile de zbor, arată ca o frunză răsucită și își arată culorile portocalii de avertizare sub aripile lor inutilizabile.
