Dacă te numeri printre mulții oameni cărora le este frică de păianjeni, simplul gând la un păianjen săritor — dintre care unii par să se poată teleporta — ar putea fi terifiant. Totuși, majoritatea păianjenilor nu numai că sunt incapabili să facă rău oamenilor, dar unii păianjeni săritori minusculi din Australia merg mai departe, fermecându-ne.
Masculii de păianjeni paun sunt dansatori talentați, divertisând întâmplător oamenii cu eforturile lor elaborate de a curta femelele. Dansurile includ mișcări rapide ale picioarelor, vibrații rapide și o clapetă abdominală viu colorată care poate fi ridicată ca un steag. Există câteva zeci de specii, majoritatea având o lungime de aproximativ 3 milimetri, sunt păroși și cu ochi mari. Este ușor de înțeles de ce au fost numiți „pisicuțe cu prea multe picioare” și se spune că i-au ajutat pe oameni să își învingă frica de păianjeni.
În videoclipul de mai jos, un exemplar din specia Maratus speciosus, lung de aproximativ 4 milimetri — nativ plajelor din apropiere de Perth, în Australia de Vest — arată o varietate de mișcări care l-au făcut iubit de 1,1 milioane de spectatori pe YouTube. Acesta este unul dintre multele videoclipuri cu păianjeni paun filmate de entomologul Jurgen Otto, care este printre puținii oameni care au reușit vreodată să capteze imagini de înaltă calitate ale acestor minuni miniaturale în acțiune:
Fiecare specie de păianjen paun, toate aparținând genului Maratus, își folosește propriul spectacol și mișcări de dans pentru a curta potențialii parteneri. Videoclipul de mai jos arată atât masculul, cât și femela Maratus avibus, o specie care a fost descoperită și numită de Jurgen și colegii săi la sfârșitul anului 2013. Acești păianjeni au fost găsiți la Cape Arid din Australia de Vest, iar Jurgen explică că numele „avibus” este o referință latină la clapeta abdominală a masculilor, al cărei model poate semăna cu două păsări față în față:
Păianjenii săritori au o vedere excelentă, ceea ce face ca femelele Maratus să fie bine echipate pentru a judeca febra mișcărilor picioarelor și a fulgerărilor de culoare din spectacolul de curtare al masculului. Dar asta nu e tot ce judecă. Chiar dacă păianjenii nu au urechi ca noi, picioarele lor pot simți vibrații subtile în pământ — precum cele produse atunci când masculii își freacă capetele și abdomenele sau își bat picioarele pe sol.
Madeline Girard, o studentă la Universitatea din California-Berkeley, a colectat recent peste 30 de specii de păianjeni paun și le-a înregistrat „bătăile” într-un cadru de laborator controlat pentru a studia criteriile femelelor în selectarea celor mai buni dansatori. Urmăriți acest reportaj Science Friday despre cercetarea ei:
Pentru mai multe fotografii și videoclipuri cu păianjeni paun, asigurați-vă că vizitați paginile lui Otto de pe Flickr și YouTube.
