Păianjenii săritori formează cel mai mare grup de păianjeni de pe Pământ, cu peste 6.200 de specii. Aceștia locuiesc în principal în pădurile tropicale, dar se găsesc într-o varietate de habitate din întreaga lume, cu excepția polilor Nord și Sud. Deși numiți astfel datorită abilitatea impresionantă de a sări, ei au și o vedere remarcabilă, datorită celor două perechi de ochi.
De la dansuri neobișnuite de curtare până la capacitatea lor de a fi antrenați să sară la comandă, descoperiți cele mai fascinante fapte despre păianjenul săritor.
1. Păianjenii săritori aparțin unei familii numeroase
Păianjenii săritori sunt membri ai familiei Salticidae și nu este o exagerare să spunem că o reuniune a membrilor acestei familii ar necesita un spațiu destul de mare. Există 646 de genuri recunoscute, vii și fosilizate, și peste 6.200 de specii descrise de păianjeni săritori. Acest lucru face din păianjenii săritori cea mai mare familie de păianjeni din lume. Pe lângă numărul lor, păianjenii săritori vin într-o varietate de culori, forme și dimensiuni.
2. Se găsesc aproape peste tot
Ei bine, aproape peste tot. Cu excepția regiunilor polare extreme, păianjenii săritori se găsesc în aproape orice habitat din lume. Așadar, singura modalitate de a scăpa de păianjenii săritori este să mergeți în Arctica sau în Antarctica. Păianjenii săritori locuiesc în cea mai mare parte în zone tropicale, dar se vor descurca și în climate mai reci. În 1975, de exemplu, un cercetător de la Muzeul Britanic de Istorie Naturală a găsit păianjeni săritori pe pantele Muntelui Everest.
3. Nu au picioare super-puternice
Ar fi ușor să credeți că aceste creaturi minuscule au picioare incredibil de musculoase, având în vedere capacitatea lor de a sări de până la 50 de ori lungimea propriului corp. Dar nu este cazul. Păianjenii săritori se bazează pe picioare segmentate și pe fluxul sanguin pentru a realiza salturile lor uimitoare. Când sunt gata să sară, păianjenii provoacă o schimbare extremă a presiunii hemolimfei (echivalentul la păianjeni al tensiunii arteriale) prin contractarea mușchilor din regiunea superioară a corpului lor. Acest lucru forțează sângele în picioare și determină extinderea rapidă a acestora. Această extensie rapidă și bruscă a picioarelor este cea care îi propulsează în direcția vizată.
4. Nu sunt acrobați nesăbuiți
Doar pentru că fac salturi periculoase nu înseamnă că păianjenii săritori își doresc moartea. Păianjenii săritori țes o linie rapidă de mătase pe care o folosesc ca linie de siguranță (dragline). Tensiunea din firul de mătase permite păianjenilor să își ajusteze corpul pentru o aterizare lină. De asemenea, oferă direcție și le permite păianjenilor să își stabilizeze aterizarea, pe lângă faptul că acționează ca un fel de plasă de siguranță dacă trebuie să se oprească în mijlocul săriturii.
5. Nu folosesc pânze pentru a vâna
Deoarece pot sări cu ușurință și prinde prada, nu au nevoie să își folosească pânzele pentru vânătoare. Când păianjenii săritori găsesc o țintă, își extind picioarele și se lansează după masa lor, care constă de obicei în insecte mici. Odată ce și-au încolțit prada, adaugă doar puțin venin.
O specie, Bagheera kiplingi, se hrănește cu materie vegetală, în timp ce Evarcha culicivora mănâncă nectar. Unii păianjeni săritori, totuși, vizează pradă mai periculoasă, întorcând rolurile cu potențialii prădători. S-a știut despre Phidippus regius, un păianjen săritor găsit în sud-estul Statelor Unite, că atacă și mănâncă broaște și șopârle mici. Deși reprezintă un pericol pentru tot felul de plante, insecte și animale mici, iar unele varietăți mai mari pot mușca destul de puternic, nu produc suficient venin pentru a fi dăunători oamenilor.
6. Pot fi antrenați să sară la comandă
Cercetătorii de la Universitatea din Manchester au antrenat un păianjen săritor regal să sară la comandă pentru a înțelege mai bine abilitățile de săritură ale speciei. Au filmat păianjenul, poreclit Kim, și tehnicile sale de săritură. Pentru sărituri pe distanțe scurte, de exemplu, Kim a preferat sărituri mai rapide, cu traiectorie mai joasă. Acest lucru consumă mai multă energie, dar duce la timpi de zbor mai scurți, crescând șansele de a prinde o țintă. Cu aceste informații, cercetătorii speră să poată îmbunătăți abilitățile de săritură ale roboților mici.
7. Au o vedere uimitoare
Ochii păianjenilor săritori au o dispoziție hotărât ciudată: doi ochi mai mici încadrează doi ochi mari care stau în centrul capului lor dreptunghiular. Dar cei patru ochi supradimensionați le conferă o vedere impecabilă. Setul mai mic de ochi oferă o vedere cu unghi larg și un simț al mișcării, în timp ce ochii primari mai mari din centrul capului păianjenului oferă o cantitate masivă de detaliu cromatic și cea mai bună acuitate spațială dintre orice animal de dimensiuni corporale similare. Ca bonus suplimentar, retinele păianjenilor se pot roti singure, permițându-i păianjenului să privească în jur fără a-și mișca capul.
8. Aud foarte bine
Chiar dacă nu posedă urechi sau timpane, păianjenii săritori au un auz excelent. Perii senzoriali de-a lungul corpului lor preiau vibrația undelor sonore, o acțiune care trimite semnale către creierul păianjenilor. Cercetătorii care studiau ochii păianjenilor au descoperit acest lucru accidental în 2016. Ei demonstrau că vibrațiile declanșau neuronii păianjenilor, chiar și vibrații care proveneau de la o distanță de până la 3 metri, ceea ce i-a determinat să concluzioneze că păianjenii puteau simți undele sonore.
9. Masculii cântă și dansează pentru a atrage femelele
Deși diferitele simțuri ale păianjenilor sunt bune pentru vânătoare și evitarea pericolelor, aceleași simțuri sunt utile și pentru împerechere. Masculii păianjeni dansează pentru a intra în inima unei potențiale partenere, contorsionându-se și mișcându-se în moduri speciale. În plus, fiecare păianjen mascul „cântă” propriul său cântec special, trimițând zumzete, zgârieturi, clicuri și bătăi către o femelă din apropiere. Aceste vibrații călătoresc de-a lungul solului și ajung în picioarele femelei, fiind preluate de perii ei senzoriali. Dacă femela nu este impresionată, uneori îl va devora pe mascul.
10. Păianjenii păun duc ritualul de împerechere la alt nivel
Păianjenul păun (Maratus volans), o specie de păianjen săritor găsită în Australia, aduce ceva în plus dansului de împerechere. Masculii păianjenilor păun încep prin a încerca să atragă femelele fluturându-și a treia pereche de picioare. Când masculul zărește o candidată potrivită, începe ritualurile de vibrație. Apoi, pentru a se asigura că are atenția femelei, masculul păianjen păun își va afișa extinderile colorate asemănătoare cozii de păun. Întregul proces poate dura până la o oră pentru mascul, în funcție de nivelul de interes al femelei.
