Mulți oameni ar ezita să descrie arahnidele drept „drăguțe”, dar asta probabil pentru că nu au văzut niciodată un păianjen păun săritor.
Acești păianjeni săritori australieni sunt super minusculi (doar câțiva milimetri lungime), dar ce le lipsește în dimensiune este compensat de atitudinea și stilul lor flamboiant natural. Deși aparțin genului Maratus, numele lor comun este o referință la dansurile de curtare distinctive, asemănătoare celor ale păunilor, executate de masculi atunci când încearcă să curteze o femelă, așa cum se vede în acest videoclip compilație:
Savantul care a condus studiul păianjenilor păun este biologul din Sydney, Jurgen Otto, pe care s-ar putea să-l țineți minte de la descoperirea sa din 2015 a speciilor Sparklemuffin și Skeletorus. Otto a identificat și multe alte specii înainte și de atunci, iar acum el și zoologul David Hill au publicat două noi studii care introduc șase noi specii de păianjeni păun, plus o nouă subspecie.
Ambele articole sunt publicate în Peckhamia, o revistă „dedicată cercetării în biologia păianjenilor săritori”. Într-unul dintre ele, Otto și Hill notează că genul Maratus a fost numit în 1878, dar conținea doar șapte specii încă din 2008. Datorită în mare parte lui Otto și colegilor săi, peste 60 de specii Maratus sunt acum cunoscute științei, incluzând culorile lor vibrante și mișcările lor hipnotizante de dans.
Așa cum scrie Otto pe pagina sa de Facebook, a dat peste un păianjen păun pentru prima dată în 2005 și a devenit fascinat când l-a văzut expunându-și clapetele colorate. „La vremea respectivă nimeni nu observase acest comportament, cu atât mai puțin să-l fotografieze sau filmeze”, scrie el. „În 2008 am fotografiat display-ul său de curtare pentru prima dată, și asta a stârnit o pasiune care mă susține și astăzi. Am continuat să găsesc mult mai multe specii, unele necunoscute științei, pe care acum le denumesc și descriu împreună cu dragul meu prieten David Hill. Scopul meu este să vi le aduc în atenție pe cât mai multe posibil.”
În acest spirit, faceți cunoștință cu câteva adăugiri recente la acest grup spectaculos de păianjeni:
Maratus gemmifer
Această specie, descoperită la Rezervația Naturală Karnup din Australia de Vest, are o „pată strălucitoare, irizată, asemănătoare unei bijuterii pe fiecare clapetă laterală a evantaiului masculului”, conform lui Otto și Hill. Numele latin gemmifer se traduce aproximativ prin „purtător de pietre prețioase” în engleză.
Maratus electricus
Găsit lângă marginea Lacului Muir din Australia de Vest, această specie își primește numele de la liniile paralele roșii de pe evantaiul masculului. Așa cum scriu Otto și Hill, acestea „se aseamănă cu conexiunile electrice de pe o placă de circuit”.
Maratus nimbus
Nimbus provine dintr-un cuvânt latin pentru nor. Masculii acestei specii au o imagine unică pe evantaiele lor, ca „un grup de nori pe cer la amurg”, conform lui Otto și Hill, care au găsit păianjenii în New South Wales și Australia de Sud.
Maratus cristatus
M. cristatus a fost găsit lângă orașul de coastă Denmark, Australia de Vest. Numele său – care înseamnă „crestat” sau „ciuf” în engleză – se referă la smocurile distinctive de sete lungi, albe (perișori asemănători firelor de păr) de-a lungul marginii posterioare a evantaiului masculului.
Maratus trigonus
Colectată la Muntele Lindesay din New South Wales, numele acestei specii – „triunghiular” în engleză – a fost inspirat de forma triunghiulară a evantaiului extins al masculului.
Maratus sapphirus
Numele acestei specii are un dublu sens. Se referă la „aspectul asemănător safirului al tractului de solzi care decorează fiecare clapetă laterală a evantaiului masculului”, scriu Otto și Hill, și la „Coasta Safirului” din New South Wales, unde a fost descoperită.
Maratus melindae corus
Pe lângă diverse diferențe de colorit, această subspecie și alți păianjeni M. melindae „au fost găsiți la distanțe mari în locații care diferă ca climă și habitat”, scriu Otto și Hill. Numele subspeciei sale înseamnă „vânt de nord-vest” în engleză.
Aceștia sunt cei șapte păianjeni păun identificați în noile articole din Peckhamia, care au fost publicate pe 26 august și 12 septembrie. Vedeți câțiva dintre ei în acțiune pe canalul YouTube foarte distractiv al lui Otto: https://www.youtube.com/user/Peacockspiderman/featured.
Ca bonus – și pentru a ilustra în continuare diversitatea acestor păianjeni – iată încă șapte specii de păianjeni păun pe care Otto și Hill le-au identificat într-un articol din 2016:
Maratus bubo
Numele de grup „bubo” se bazează pe numele latin al genului pentru marea bufniță cu coarne (Bubo virginianus), cu referire la designul asemănător bufniței de pe placa dorsală a păianjenului.
Maratus vespa
Acest specimen rafinat este numit după designul neobișnuit de detaliat al solzilor de-a lungul corpului său care, conform lui Otto, „seamănă cu conturul unei viespi” (genul Vespa).
Maratus lobatus
Placa dorsală a acestei specii arată de parcă ar avea urechi sau ochi de insectă pe fiecare parte, o caracteristică la care se face referire în numele său de grup lobatus – un cuvânt latin care înseamnă „lobat”.
Maratus tessellatus
Deși nu sunt la fel de flamboyanți ca unii păianjeni păun, indivizii din grupul tessellatus prezintă modele distinctive, în carouri (sau teselate) pe placa lor dorsală.
Maratus australis
Această specie este strâns înrudită cu M. tasmanicus, dar au diferențe ușoare, dar distinctive, incluzând pete mai mici pe placa dorsală și un model de benzi diferit.
Maratus vultus
Numele de grup vultus, un cuvânt latin care înseamnă față, se referă la designul asemănător unei fețe al acestui păianjen păun de-a lungul evantaiului masculului adult.
Maratus albus
Poate că nu este la fel de colorat ca unii dintre verii săi, dar Maratus albus este ușor de identificat datorită setelor lungi, albe, care răsar din picioarele sale.
