Natura oferă gratuit combaterea dăunătorilor, de la lilieci și păsări, la șerpi și păianjeni. Acești prădători pot ajuta la protejarea culturilor agricole, dar adesea încercăm să suplimentăm serviciile lor cu propriile noastre pesticide sintetice. Și, după cum sugerează un nou studiu, un insecticid obișnuit ar putea afecta capacitatea păianjenilor care se hrănesc cu dăunători de a-și face treaba.
Substanța chimică în cauză este Phosmet, un insecticid cu spectru larg utilizat în câmpuri și livezi în America de Nord. Este foarte toxic pentru o gamă largă de insecte — inclusiv albinele melifere, din păcate — dar se credea că este relativ sigur pentru păianjeni. Cu toate acestea, după cum relatează autorii studiului, acesta poate avea un efect insidios asupra a cel puțin o specie cheie de păianjen săritor care protejează în mod normal culturile.
„Păianjenii săritori bronzați joacă un rol important în livezi și câmpuri, în special la începutul sezonului agricol, mâncând mulți dintre dăunători, cum ar fi molia cu benzi oblice, o molie care atacă plantele tinere și fructele”, spune autorul principal și cercetătorul de la North Dakota State University, Raphaël Royauté, într-un comunicat.
„Fermierii pulverizează insecticide pe plante pentru a scăpa de aceiași dăunători și se credea că acest lucru are un efect puțin semnificativ asupra comportamentului păianjenilor. Dar acum știm că nu este așa.”
Da, păianjenii au personalități
Cercetări anterioare au arătat că păianjenii — la fel ca oamenii și multe alte animale — au personalități distincte, ceea ce duce la decizii diferite luate de indivizi „îndrăzneți” și „timizi”. Acest lucru le poate afecta capacitatea de a prinde prada sau interesul lor de a explora noi teritorii, ambele fiind esențiale pentru supraviețuirea lor și succesul lor în limitarea dăunătorilor.
„Majoritatea indivizilor au o semnătură individuală în comportamentul lor, ceea ce oamenii de știință numesc ‘tipuri de personalitate’”, spune Royauté. „Unii indivizi sunt dispuși să-și asume riscuri atunci când sunt prezenți prădătorii, să exploreze noi teritorii mai rapid sau să prindă prada mai repede.”
Cu toate acestea, efectele insecticidelor asupra personalităților păianjenilor sunt slab înțelese, adaugă el. „Știm că alcoolul ne poate face să acționăm în moduri ciudate, eliminând, de exemplu, unele inhibiții sociale. Așa că una dintre întrebările principale ale cercetării mele a devenit: pot insecticidele provoca schimbări similare de personalitate la păianjenii individuali?”
Pentru a aduce mai multă lumină asupra acestui aspect, autorii studiului s-au concentrat asupra modului în care s-au comportat păianjenii înainte și după doze subletale de Phosmet. Au descoperit că, în general, comportamentul păianjenilor a devenit mai puțin previzibil, indivizii deviind de la tipurile lor de personalitate odată ce au fost expuși. Cercetătorii spun că acest lucru s-ar putea datora faptului că unii păianjeni individuali sunt mai sensibili la insecticid decât alții.
De asemenea, păianjenii masculi și femele au arătat răspunsuri diferite la toxină. Masculii au reușit să continue să prindă prada cam la fel de bine ca înainte, dar tipurile lor de personalitate păreau să se estompeze atunci când explorau mediul lor. Femelele, pe de altă parte, au arătat un efect mult mai puternic în comportamentul lor de vânătoare.
„Femelele inactive au prins prada mai repede în absența expunerii la insecticid, o tendință care nu s-a mai exprimat în grupul tratat”, scriu cercetătorii în revista Functional Ecology. „Masculii nu au arătat dovezi ale unui astfel de sindrom activitate-capturare a prăzii, chiar și în grupul de control, dar au arătat o scădere a forței de corelație între toate trăsăturile de activitate. În ansamblu, rezultatele noastre sugerează că indivizii expuși la insecticid au arătat o abatere puternică de la tendințele lor de personalitate.”
Simțul nostru de păianjen freamătă
Phosmet este utilizat în principal pe pomii de măr pentru a controla molia merelor, conform unei fișe informative a Serviciului de Extindere al Universității de Stat din Oregon, dar este utilizat și pe diverse alte culturi pentru a combate afidele, cicadele, acarienii și muștele fructelor.
Deși Phosmet a fost în centrul acestui studiu, cercetătorii spun că adevărata lecție a descoperirilor lor nu este despre un singur pesticid. Este despre modul în care evaluăm siguranța tuturor pesticidelor pentru fauna sălbatică non-țintă, în special pentru prădătorii benefici, care controlează dăunătorii. Schimbările de personalitate ale păianjenilor nu au fost evidente atunci când cercetătorii au calculat media comportamentului unei întregi populații, dar au fost semnificative la nivel individual.
„Privind modul în care insecticidele afectează comportamentul păianjenilor individuali, în loc să calculăm media efectelor asupra populației de păianjeni în ansamblu, așa cum se face în mod tradițional în cercetarea științifică, putem observa unele efecte semnificative pe care altfel le-am fi putut rata”, spune co-autorul și ecologistul de la McGill University, Chris Buddle.
„Acest lucru înseamnă că putem măsura efectele insecticidelor înainte ca orice efecte asupra populației de păianjeni în ansamblu să fie detectate, și în acest caz, se ridică unele semne de alarmă.”
