Denumite după picioarele lor frontale proeminente care se pliază într-un gest ce sugerează devoțiune, lăcustele prăvălitoare apar ca fiind calme și pline de suflet. Totuși, ele nu sunt atât de docile pe cât par. De fapt, lăcustele prăvălitoare sunt prădători de ambuscadă cu mișcări fulgerătoare și multe alte abilități extreme.
Lăcustele sunt creaturi fascinante care și-au stăpânit locul în lumea naturală. Există aproximativ 2.000 de specii cunoscute de lăcuste în întreaga lume, fiecare având o gamă largă și uimitoare de adaptări la mediul lor.
1. Au o viziune excelentă
Lăcustele prăvălitoare au viziune stereo și, datorită plasării ochilor lor, au un câmp vizual larg. Fiecare dintre ochii lor are o fovee—o zonă concentrată de celule fotoreceptoare care le permite să se concentreze și să urmărească cu acuratețe.
Nu doar că lăcustele pot vedea în 3-D, dar cercetările au descoperit că acestea au o viziune mai avansată decât toate formele anterioare din natură.1 Acest lucru nu doar că dezvăluie mai multe despre lăcuste, dar ar putea ajuta și la dezvoltarea unor viziuni mai bune în roboți.
2. Își pot întoarce capul
Lăcustele sunt singurele insecte care își pot întoarce capul dintr-o parte în alta. Abilitatea de a-și întoarce capul fără a mișca restul corpului este un avantaj important pentru o lăcustă când vânează, permițându-i să se miște minim atunci când se apropie de pradă.
3. Sunt agili ca pisicile
De surprinderea oamenilor de știință care le filmau, s-a descoperit că lăcustele pot să sară cu o precizie extremă, contorsionându-și corpul în aer pentru a ateriza pe o țintă instabilă și specifică.
Uitați-vă la videoclipul de mai sus; destul de atletice, nu?
4. Își prind prada rapid
Lăcustele prăvălitoare așteaptă să-și pândă sau să urmărească răbdătoare prada, dar odată ce sunt pregătite să lovească, o fac cu viteză fulgerătoare, atacând cu picioarele lor mari de la față atât de repede încât este greu de observat cu ochiul liber. În plus, au țepi pe picioare pentru a înfășura și a prinde victima pe loc.
5. Sunt maeștri ai camuflajului
Lăcustele prăvălitoare sunt extrem de pricepute în camuflaj. Ele pot arăta ca frunze, crenguțe sau ramuri, la fel ca multe insecte, dar merg chiar mai departe. Unele lăcuste se mudă la sfârșitul sezonului uscat pentru a deveni negre, sincronizându-și transformarea cu peisajul înnegrit lăsat de incendiile de vegetație. Lăcustele-flori sunt uimitoare — unele extrem de ornamentate, altele arătând atât de convingător încât insectele neavizate încearcă să adune nectar de la ele.
6. Mănâncă doar hrană vie
Lăcustele prăvălitoare sunt carnivore cu o preferință pentru hrană vie. Ele pot ajuta grădinarii prin controlul dăunătorilor, deoarece mănâncă insecte potențial distrugătoare, cum ar fi gândacii, greierii și lăcustele. Totuși, nu sunt pretențioase când vine vorba de hrană—sunt cunoscute și pentru că vânează insecte utile, cum ar fi albinele și fluturii autohtoni, astfel încât efectul lor global asupra controlului dăunătorilor este greu de prezis.
7. Sunt prădători ambițioși
Lăcustele prăvălitoare nu se opresc doar la mâncat insecte. Ele vânează și alți artropozi, cum ar fi păianjeni, și uneori chiar animale mici vertebrate. Unele lăcuste sunt cunoscute pentru că vânează colibri, precum și alte păsări, cum ar fi stilturi, păsări soare, păsări care se hrănesc cu nectar, țarcașe, vireos și robini europeni, în plus față de broaște și șopârle.
8. Au și prădători
Deși vânează colibri și sunt vânători pricepuți, lăcustele prăvălitoare sunt și ele vânate. Prădătorii lor includ broaște, șopârle și păsări, precum și anumite tipuri de păianjeni.
9. Se luptă cu liliecii
Lăcustele prăvălitoare sunt, de asemenea, pradă pentru lilieci, dar nu sunt victime ușoare. Ele pot detecta sunetele de ecoulocație ale liliecilor și, atunci când sunt abordate, se aruncă pe sol, efectuând adesea spirale și bucle pe drum. Dacă sunt prinse, încearcă să se elibereze prin tăierea cu picioarele lor din față.
10. Se angajează în canibalism sexual
Masculii de lăcustă prăvălitoare nu supraviețuiesc întotdeauna sezonului de împerechere. Între 13 și 28 la sută dintre întâlnirile de împerechere se încheie cu canibalism sexual, în care femela de lăcustă îi mușcă capul masculului și îl mănâncă.
Într-un studiu din 2016, cercetătorii au descoperit că femelele care și-au canibalizat partenerul masculin au produs semnificativ mai multe ouă decât cele care nu au făcut acest lucru, sugerând că comportamentul lor canibalistic ar putea crește șansele de succes reproductiv.2
De ce este important pentru noi
Înțelegerea nevoilor și comportamentelor celorlalte creaturi este esențială pentru protejarea biodiversității. Sperăm că, cu cât învățăm mai multe despre specii uimitoare, precum lăcustele prăvălitoare, cu atât vom fi mai motivați să ajutăm la protejarea habitatelor lor.
