Este ciudat cum în viața modernă poți mânca un aliment ani de zile fără să știi cum arată planta din care provine. Poate nu știi dacă fructul, leguma sau nuca pe care o consumi vine dintr-un copac, un arbust sau o rădăcină. S-ar putea să nu o recunoști chiar dacă ar fi în fața ta.
De exemplu, nu am văzut niciodată o plantă de cacao până când am locuit în Hawaii. Semințele sale maronii sunt învelite într-un fruct alb-nevos, ușor dulce, toate fiind protejate de un exterior visiniu, asemănător unui pepene. Dacă nu mi-ar fi spus cineva, nu aș fi ghicit niciodată ce se află în interior.
Și, deși stăteam lângă bunicul meu când eram copil, alegând caju-urile moi și grase din mixul de nuci, nu știam cum arată înainte de a fi recoltate. Abia când am fost la o piață locală din Barbados am văzut cum arată caju-urile imediat după ce sunt culese din copac.
Când am aflat cum cresc și sunt procesate, am înțeles în sfârșit de ce sunt atât de scumpe.
Este un fruct sau o nucă?
Caju-urile sunt originare din Brazilia, dar au fost exportate în India în anii 1550 și acum sunt considerate o parte tradițională a bucătăriei indiene. Ele sunt cultivate în toată lumea, deoarece copacii veșnic verzi care le produc pot fi cultivați în diverse climate tropicale. Brazilienii apreciază de mult timp caju-urile, consumând atât nuca, cât și „fructul,” care, după cum poți vedea, se află deasupra nucii de caju învelite.
Pun „fruct” în ghilimele deoarece bulbii colorați, roșii sau galbeni, de deasupra fiecărui caju (adevărata sămânță a copacului) sunt cunoscuți botanic drept fructe accesorii, pseudofructe sau fructe false. Nu sunt fructe adevărate, deoarece, spre deosebire de mere sau pere, nu conțin semințe. Totuși, în engleză, li se spune „mărul de caju” și pot fi consumate crude. În Brazilia, sunt folosite frecvent pentru a face suc, cunoscut sub numele de suco de cajú.
Fructul fals, zemos, are un gust care seamănă cu o combinație între un mango și un grapefruit, deși este puțin probabil să-l fi văzut vreodată într-un supermarket, deoarece are o coajă foarte subțire, ceea ce face dificil transportul.
Poți mânca caju crud?
Partea pe care ne place să o consumăm este înconjurată de o coajă dublă care conține trei lucruri pe care cu siguranță nu le dorim în alimentație:
- Rășină fenolică, care poate fi folosită ca insecticid
- Acid anacardic, un iritant serios pentru piele
- Urushiol, o substanță legată de acidul anacardic, care se găsește și în iedera otrăvitoare
Caju-urile fac parte din aceeași familie cu fisticul și mango-ul, ambele conținând urushiol în coajă sau exterior (dar nu în partea comestibilă).
Odată ce un caju este prăjit sau încălzit corespunzător, toxinele sunt distruse. Așadar, chiar dacă achiziționezi caju care pe ambalaj sunt etichetate ca fiind crude — care, apropo, fac un lapte delicios, dacă îți plac băuturile pe bază de nuci — acestea au fost totuși încălzite suficient pentru a fi sigure.
După tratamentul termic, stratul exterior trebuie îndepărtat, iar coaja interioară tare trebuie spartă pentru a ajunge la miezul delicios și cremos al caju-ului. Procesul este unul laborios, așa cum poți vedea în acest videoclip; strămoșii noștri probabil au trecut prin multe încercări și greșeli pentru a descoperi acest lucru.
Un preț de plătit
Datorită naturii acestui proces complex, care implică mai mulți pași, și faptului că doar o nucă este atașată fiecărui fruct, caju-urile sunt mai scumpe decât alte nuci. Dar acesta nu este singurul cost ridicat: există numeroase abuzuri legate de drepturile omului asociate cultivării de caju. Asocierea unui produs valoros cu politica țărilor în curs de dezvoltare duce la un rezultat nefericit. Jurnalista Bee Wilson de la Telegraph raportează că unele grupuri numesc aceste nuci „caju de sânge” din cauza legăturilor lor cu rele tratamente aplicate muncitorilor.
Îți amintești de iritantul pentru piele? Conform The Telegraph:
Așadar, ca întotdeauna, fii atent să cauți sigiliul de comerț echitabil sau certificarea organică atunci când cumperi aceste nuci. Caju-urile sunt a treia cea mai consumată nucă din lume — și pe bună dreptate. Acestea sunt foarte bogate în minerale, în special magneziu, și, ca și alte nuci, au beneficii pentru sănătatea inimii dacă sunt consumate regulat.
