Există trei tipuri de animale care sapă vizuini: excavații primari, care își sapă singuri vizuinile (de exemplu, câinii de preerie); modificatorii secundari, care trăiesc în vizuini făcute de alte animale și le pot modifica pentru a le satisface nevoile; și ocupanții simpli, care locuiesc în vizuini abandonate fără a le modifica.
Toate aceste animale sunt foarte ingenioase și au caracteristici fizice care le permit să trăiască sub pământ și să sape la adâncimi mari.
Mai jos sunt câteva dintre cele mai interesante animale care folosesc vizuinile ca locuință, pentru protecție, pentru a-și depune ouăle sau în alte scopuri neașteptate.
Ornitorinc
Ornitorincii pot fi găsiți doar în estul Australiei. Au cioc de rață, coadă de castor, labe de vidră și depun ouă — dar tot sunt mamifere. Femelele sapă o vizuină lângă apă pentru a-și depune ouăle, iar puii eclozează după aproximativ 10 zile. Aceștia rămân în vizuină aproximativ patru luni înainte de a începe o viață independentă.
Șoarecele de casă
Deși există 38 de specii de șoareci (genul Mus), șoarecele de casă este cel mai comun. Când trăiesc afară, creează vizuini în pământ și le căptușesc cu iarbă uscată, dar pot săpa și în locuri găsite. În interiorul clădirilor, își replică acest comportament și încearcă să construiască vizuini în diverse locuri, de la pereți până la perne din pod.
Pangolin
Cele opt specii de pangolini se găsesc pe două continente și toate sunt amenințate, fiind clasificate de la Vulnerabile până la Periclitate Critic, conform Listei Roșii a IUCN. Aceste mamifere cu solzi, active în principal noaptea, sapă adânc pentru a-și crea locuri de dormit și cuiburi.
Păianjenul cu pânză în formă de pâlnie
Păianjenul cu pânză în formă de pâlnie se găsește în estul Australiei. Este cunoscut pentru construirea unei pânze caracteristice în formă de pâlnie, care radiază din vizuina sa. Fire lungi de semnalizare sunt atașate pânzei pentru ca păianjenul să fie alertat de prădători sau pradă fără a părăsi vizuina. Unele tipuri de păianjeni cu pânză în formă de pâlnie sunt extrem de veninoși.
Jder
Jderii au corpuri subțiri, capete înguste, gâturi lungi și picioare scurte, care ar fi evoluat special pentru a se deplasa cu ușurință prin sistemele de vizuini — în special vizuinile rozătoarelor, care sunt prada lor principală. Parte a genului Mustela, jderii se găsesc într-o varietate largă de habitate, inclusiv deșerturi, pajiști, tundră și păduri.
Suricata
Suricata este un tip de mangustă care trăiește în sudul Africii, inclusiv în Zimbabwe, Botswana și Mozambic. Ele locuiesc în zone uscate, cum ar fi câmpiile deschise și pajiștile, unde își fac adesea casele în vizuini construite de alte animale, de obicei veverițe de pământ. Aceste vizuini extinse au o duzină sau mai multe ieșiri, precum și zone pentru dormit și toaletă.
Șobolan
Șobolanii sălbatici își construiesc vizuini și sunt cunoscuți pentru faptul că le modifică constant. Acest comportament este atât de înrădăcinat încât și șobolanii domesticiți în ultimele 150 de ani pentru experimente de laborator încă sapă vizuini dacă au spațiu și materiale disponibile.
Furnici
Furnicile sunt binecunoscute pentru abilitatea lor de a săpa și construi sisteme complexe de tuneluri și vizuini pentru colonii.
Aproape toate speciile de furnici creează sisteme complexe subterane adânci, cu multiple vizuini și camere dedicate diferitelor activități. Interesant este că oamenii de știință de la Institutul de Tehnologie din Georgia au descoperit că strategiile de săpare ale furnicilor variază în funcție de tipul de sol; ele sapă tuneluri mai adânci prin argilă și soluri fine cu un conținut mai ridicat de umiditate.
Câinele de preerie
Comunitățile de câini de preerie, întâlnite în pajiștile din America de Nord, sunt adesea recunoscute după movilele de pământ lăsate lângă intrările vizuinilor lor. Coloniile lor subterane sunt complexe și pot avea între 30 și 50 de intrări și ieșiri pe acru. Un loc special de observație lângă o ieșire permite acestor animale să supravegheze prădătorii, inclusiv coioții, vulturii, vulpile și râșii, printre alții.
Bufnița vizuinilor
Bufnițele vizuinilor își construiesc locuințele sub pământ sau preiau vizuini construite de câinii de preerie, veverițe, țestoase de deșert sau alte animale. Ele pot, de asemenea, să creeze cuiburi ascunse în structuri și materiale create de om, cum ar fi țevi din PVC sau găleți. Pe lângă locuință, aceste bufnițe folosesc vizuinile pentru a stoca hrană în perioada de incubație; s-au găsit provizii cu zeci sau chiar sute de cadavre de rozătoare.
Pinguinul Magellan
Pinguinii Magellan, care trăiesc de-a lungul coastelor Argentinei, Chile și Insulelor Falkland, își construiesc vizuini pe sol sau sub tufișuri pentru a se proteja pe ei și puii lor de soarele direct. Ei preferă solul compus din particule mici, cum ar fi nămolul și argila.
Aceste animale sunt monogame; în sezonul de reproducere, din septembrie până în februarie, femelele depun două ouă în vizuini pentru a le incuba.
Wombat
Wombații arată ca niște urși mici, dar sunt marsupiale. Picioarele și ghearele lor mari și puternice îi fac săpători extrem de eficienți — pot muta până la un metru de pământ într-o singură noapte. Vizuinele lor au de obicei o singură intrare, dar includ tuneluri și camere pentru dormit. Wombatul comun trăiește de obicei singur, în timp ce wombatul cu nas păros din sud trăiește în grupuri în vizuini.
Ariciul de mare care sapă
Probabil câștigător al premiului pentru crearea unei vizuini în cel mai dur material, ariciul de mare care sapă își sculptează locuința direct în piatră pentru a se ascunde de peștii prădători. Poate săpa prin calcarul din ocean datorită dinților săi extrem de puternici — compuși din cristale de calcită cu magneziu — care continuă să crească pe tot parcursul vieții sale.
Gopherul de buzunar
Gopherii de buzunar sunt rozătoare săpătoare întâlnite în America de Nord și Centrală. Aceste animale sunt bine cunoscute pentru tunelurile pe care le creează, care duc la diverse spații subterane cu funcții specifice. Deși aceste tuneluri pot frustra fermierii și grădinarii, ele servesc un scop vital în spațiile naturale — aerisirea solului. Această funcție este importantă, mai ales în locurile unde agricultura animală și utilajele agricole au compactat solul.
Aardvark
Aardvark-ul este un animal care sapă vizuini adânci pentru a se proteja și a se odihni, folosind ghearele sale puternice și robuste.
Aardvark-urile trăiesc în savanele africane, pădurile tropicale, pădurile de foioase și terenurile cu arbuști. Vizuinele lor sunt o componentă esențială a strategiei lor de supraviețuire, deoarece au o vedere slabă și sunt animale solitare, nocturne și prudente. De exemplu, înainte de a părăsi vizuinile de protecție, ele stau adesea la intrare câteva minute pentru a se asigura că prădătorii nu le așteaptă. Când dorm, aardvark-urile blochează intrarea vizuinei și se rulează într-o minge strânsă. De asemenea, își schimbă frecvent vizuinile, săpând altele noi cu picioarele lor puternice din față.
Kingfisher
Există 92 de specii de kingfisher, care pot fi găsite pe toate continentele, cu excepția Antarcticei. Spre deosebire de alte tipuri de păsări, kingfisher-ii construiesc vizuini în maluri de pământ, movile vechi de termite sau copaci moi, în loc de cuiburi. Masculii și femelele kingfisher sapă pe rând pământul cu picioarele pentru a-și construi vizuina, care include o cameră pentru ouă.
Țestoasa deșertului
Țestoasele deșertului folosesc vizuinile în principal pentru a se proteja de temperaturile extreme din deșert. Ele construiesc vizuini separate pentru diferite anotimpuri. Vizuinile de vară sunt mai puțin adânci (între 90 cm și 3 metri), săpate la un unghi de 20 de grade, și sunt utilizate când umbra obișnuită nu oferă suficientă răcorire de la căldura zilei. Vizuinile de iarnă sunt tuneluri orizontale săpate în maluri, pot avea până la 9 metri lungime și oferă temperaturi stabile pe tot parcursul anului.
Papagalul de mare Atlantic
La fel ca multe animale din această listă, papagalii de mare își construiesc cuiburi în vizuini pentru a-și proteja puii de prădători, ceea ce este deosebit de important pentru aceste păsări, deoarece cresc un singur pui — numit puffling — pe an. Aceste cuiburi, construite cu picioarele și ciocurile lor, au între 60 cm și 90 cm adâncime și se găsesc pe stâncile abrupte de la malul Atlanticului de Nord, unde trăiesc 60% dintre papagalii de mare Atlantic.
Iepurele european
Iepurele european este originar din Peninsula Iberică din Spania, Portugalia și sud-vestul Franței, deși a fost introdus în restul Europei și Australiei, unde este o specie invazivă. Structura vizuinilor lor extinse, numite „warrens,” poate varia în funcție de tipul de sol disponibil. Potrivit unui studiu despre tipurile de vizuini săpate de iepurele sălbatic european, animalele sapă tuneluri mai mari în sol nisipos și tuneluri mai scurte și mai înguste în sol argilos.
Armadillo
Există 20 de specii diferite de armadillo, variind de la armadillo-ul gigant de 60 de kilograme până la micuțul armadillo roz, care cântărește doar aproximativ 110 grame. Toate împărtășesc câteva caracteristici importante: au solzi tari, stratificați, și toate sapă vizuini.
Armadillo-ul cu nouă benzi, singura specie găsită în Statele Unite, sapă de obicei mai multe vizuini în zona sa de locuit, pentru a avea refugii ușor accesibile în caz de pericol. Fiecare armadillo poate avea între cinci și zece vizuini ascunse sub rădăcini și tufișuri.
Șoarecele de câmp
Șoarecele de câmp își sapă vizuini pentru a-și crea adăposturi și locuri de depozitare a hranei. Acești șoareci sunt bine adaptați la viața subterană.
Șoarecii de câmp își petrec majoritatea vieții în vizuinele lor, care sunt rețele complicate de cuiburi, tuneluri, piste pe suprafață și deschizături ascunse sub straturi de iarbă și vegetație. Ei au o gamă largă de prădători, ceea ce explică comportamentul lor evasiv. Bufnițele, șoimii, vulpile roșii, coioții, pisicile sălbatice și șerpii, printre altele, vânează acest rozător care sapă.
Crevete fantomă
Crevetele fantomă sunt mici, dar abilitățile lor de a săpa sunt destul de impresionante. Măsurând în medie 10 cm, acestea creează vizuini de până la 1,2 metri adâncime pe malul apei și pe fundul mării. Tunelurile crevetelor fantomă sunt folosite nu doar pentru protecție de prădători, dar și pentru a găsi hrană. Pe măsură ce sapă, ele capturează hrană găsită în sedimente sau plutind prin apa care intră în tunel.
Vulpea roșie
Femelele vulpii roșii sapă vizuini sau bârloguri pentru a naște și a-și crește puii în siguranță, dar le pot folosi și ca adăpost când plouă sau pentru a depozita hrană. Uneori fac un bârlog într-un trunchi sau într-o peșteră, dar majoritatea sunt săpate de vulpe sau pot fi vizuini „remodelate” folosite anterior de alte animale.
Ursul polar
Urșii polari sunt cunoscuți în special pentru construirea de bârloguri în troiene de zăpadă și pante, dar pot construi și vizuini subterane pentru a se proteja pe ei și puii lor de temperaturile extreme. Puii de urs polar se nasc între noiembrie și ianuarie, dar vor aștepta până la sosirea temperaturilor mai calde în primăvară pentru a ieși din adăpostul lor. Căldura generată de corpul mamei poate încălzi interiorul vizuinei sau bârlogului până la aproximativ 4°C, chiar dacă afară este mult mai frig.
