Orca este unul dintre cele mai feroce animale. Ușor de recunoscut datorită modelului său alb-negru, este adesea folosită ca imagine jucăușă a vieții marine. Cu toate acestea, orcile nu sunt la fel de inocente precum par; ele sunt prădători de vârf, ceea ce înseamnă că sunt în vârful lanțului trofic.
Aceste animale sociale sunt cunoscute pentru multe lucruri, de la aspectul lor distinctiv până la obiceiul social de a călători în grupuri numite „pods”. Totuși, există mai multe lucruri interesante despre orci, așa că iată opt fapte mai puțin cunoscute despre aceste creaturi fascinante.
1. Orcile nu sunt balene
Orcile sunt adesea numite „balene ucigașe”—cu siguranță au dimensiunea pentru a fi incluse printre aceste creaturi masive. Cu toate acestea, orcile nu sunt de fapt balene; ele sunt delfini (și cea mai mare specie de delfini). Taxonomic, ele fac parte din familia Delphinidae, care cuprinde delfinii oceanici.
Se teoretizează că această confuzie provine de la marinarii care au observat cum orcile vânau feroce animale marine mari și le-au numit „ucigași de balene”. Ulterior, termenul s-a răsturnat și a devenit „balene ucigașe”.
2. S-au adaptat pe baza culturii
Cercetările conduse de Andrew Foote, un expert în genetică la orci, au descoperit că orcile și oamenii împărtășesc abilitatea de a evolua pe baza culturii. Într-un studiu din 2016, Foote și o echipă de cercetători au analizat genele diferitelor grupuri de orci și au descoperit că diferențele genetice coincid cu diferențele culturale, cum ar fi comportamentele sociale ale grupului.1
Un exemplu clar este comportamentul de vânătoare al orcilor—diferite grupuri vânează diferite tipuri de pradă utilizând tehnici diferite. În timp, aceste distincții culturale duc la diferențe genetice, ceea ce înseamnă că grupurile culturale devin genetic distincte.
3. Trec prin menopauză
Multe specii din regnul animal își păstrează capacitatea de a se reproduce până la moarte. Dar unele specii fac excepție de la această regulă, inclusiv orca și, bineînțeles, oamenii.2
De ce ar evolua o specie să înceteze reproducerea la mijlocul vieții? În cazul orcilor, acest lucru are legătură cu practica lor socială de a rămâne în grupuri familiare. Deoarece atât fiii, cât și fiicele rămân în grupul lor pe tot parcursul vieții adulte, membrii mai în vârstă sunt din ce în ce mai înrudiți cu toți ceilalți din grup. Acest lucru oferă un motiv bun pentru a înceta reproducerea și a se concentra pe ghidarea și învățarea generațiilor viitoare.
4. Clanurile de orci vorbesc limbi diferite
Orcile rămân în grupuri familiale numite „pods”, care împreună formează grupuri sociale mai mari numite „clanuri”. Un mod în care clanurile—și chiar grupurile individuale—se diferențiază este prin limbaj.
Clanurile „vorbesc” limbi complet diferite. Aceste grupuri mari care se întâlnesc ar fi ca o conversație între un vorbitor de engleză, unul de rusă și unul de chineză.
În timp ce grupurile care compun fiecare clan vorbesc aceeași limbă, fiecare are un „dialect” distinct. Este asemănător cu modul în care vorbitorii de engleză din Statele Unite au accente diferite, cum ar fi cel din sud, din Noua Anglie sau din Midwest.
5. Sunt al doilea cel mai răspândit animal din lume
După oameni, orcile sunt cel mai răspândit mamifer din regnul animal. Specia se găsește de la Arctic la Antarctica și poate fi întâlnită peste tot, de la apele înghețate din nord și sud până la apele calde de-a lungul Ecuatorului, inclusiv în Insulele Hawaii, Insulele Galapagos și Golful California.
Orcile nu doar că au fost văzute în toate oceanele lumii, dar au fost observate și în râuri de apă dulce. Una dintre ele a înotat peste 100 de mile în susul râului Columbia din Oregon în timp ce vâna pești.
6. Orcile nu pot mirosi
Orcile nu au un sistem olfactiv, ceea ce înseamnă că probabil nu au simțul mirosului. Deși acest lucru poate părea un dezavantaj, are sens. Spre deosebire de rechini, care folosesc mirosul pentru a urmări prada, orca își folosește auzul ascuțit pentru ecolocație—producând sunete și ascultând ecourile pentru a identifica obiecte sau animale din jur.
Absența acestui sistem de miros este prezentă la toți delfinii și la majoritatea balenelor cu dinți, așa că orcile nu sunt singurele cu această deficiență.
7. Au creiere mari
Orcile au al doilea cel mai mare creier dintre mamiferele marine, fiind depășite doar de cașaloți. Creierul lor poate cântări până la 15 livre (aproximativ 7 kg).
Unii oameni de știință folosesc dimensiunea creierului—în special raportul dintre greutatea creierului și greutatea corpului—pentru a măsura inteligența. Prin această măsură, creierul orcii este de 2,5 ori mai mare decât media altor animale. Cu toate acestea, datorită abilităților impresionante ale orcilor în ceea ce privește socializarea, limbajul și ecolocația, se crede că inteligența lor depășește cu mult ceea ce sugerează dimensiunea creierului.
8. Orcile sperie rechinii albi
Atunci când orcile și rechinii albi se confruntă, rechinul alb este cel care fuge. Cercetările efectuate la Monterey Bay Aquarium din California au urmărit un grup de rechini albi timp de câteva luni.3 Acești rechini se hrăneau mereu în același loc, dar când două grupuri de orci au sosit, rechinii au fugit și nu s-au întors timp de luni întregi.
Este posibil ca orcile să vizeze rechinii albi. O altă teorie este că orcile doar îi alungă departe de pradă. În orice caz, chiar dacă orcile doar trec prin zonă, rechinii albi nu se întorc într-o locație timp de până la un an.
De ce acest lucru este important
Înțelegerea comportamentelor și nevoilor creaturilor noastre vecine este esențială pentru protejarea biodiversității și conservarea habitatelor. Sperăm că, pe măsură ce oamenii învață mai multe despre specii uimitoare precum orcile, vom fi cu toții mai motivați să protejăm oceanele noastre.
