O savană este un biom de tranziție, cu ierburi și păduri, caracterizat printr-o perioadă foarte lungă de secetă. Datorită lipsei de ploaie—aproape 10 cm pe an—pădurile sunt rare. Animalele din savană au dezvoltat abilități și trăsături unice pentru a se adapta ierbii înalte și pădurilor limitate.
De la celebrii gheparzi și elefanți, până la mai puțin cunoscutul șoim pitic, iată câteva dintre cele mai interesante animale care s-au adaptat vieții în savană.
Grant’s Gazelle
Un tip de antilopă, gazelele Grant sunt erbivore comune în savană. În principal, ele se hrănesc cu arbuști și plante, dar și cu iarbă înaltă în timpul sezonului uscat și, ocazional, cu fructe.
Ceea ce este poate cel mai incredibil la gaze, însă, este abilitatea lor de a trăi perioade lungi—uneori întreaga lor viață—fără a bea apă.
În schimb, gazelele pot obține apă din hrana pe care o consumă, făcându-le ideale pentru a trăi în savana uscată. Mai mult, ele au glande salivare mari, care le ajută să mănânce hrana uscată fără a avea nevoie de o sursă de apă fiabilă.
Caracal
Originar din Africa, caracalul este o pisică sălbatică de talie medie, care trăiește atât în savană, cât și în păduri, tufișuri și păduri de acacia, în zone joase umede și semi-deșerturi.
Deși este în principal nocturn, caracalul are o pleoapă superioară joasă care protejează ochii de razele puternice ale soarelui. Și, ca și gazelele, caracalul poate trăi nelimitat fără apă, o trăsătură care îl face perfect adaptat vieții în savană.
Mai mult, smocurile sale de pe urechi ajută pisica să se camufleze în iarba înaltă și să își identifice locația exactă a prăzii.
African Pygmy Falcon
Acești vânători adorabili sunt cei mai mici șoimi din Africa și ating înălțimea de aproximativ 20 de centimetri. Chiar și cu statura lor mică, șoimii pitici sunt extrem de agili și se așază pe copaci înalți pentru a-și localiza și urmări mai bine prada.
De asemenea, șoimii pitici ajută alți rezidenți ai savanei—în special păsările țesătoare—prin partajarea cuiburilor comune și reducerea amenințărilor din partea prădătorilor precum șerpii și rozătoarele.
Totuși, șoimii pitici uneori se întorc împotriva păsărilor țesătoare. Când prânzul lor preferat—insectele, șopârlele, rozătoarele și păsările mici—nu este disponibil, vor ataca și ucide puii de păsări țesătoare din cuiburile lor comune.
Ghepard
Unul dintre cele mai cunoscute animale care trăiesc în savană, ghepardul trăiește în câmpiile și pădurile deschise ale savanei din estul și sudul Africii. Nu doar că coloritul ghepardului îl ajută să se camufleze în câmpiile savanei, dar și corpul său este conceput special pentru vânătoare.
Capabil să alerge cu până la 112 km/h, ghepardul este cel mai rapid animal de pe Pământ.
Pisicile au chiar gheare ușor curbate și complet retractabile, ceea ce le face mai ușor să apuce solul când se află în urmărirea prăzii. Această caracteristică le ajută, de asemenea, să-și înfigă ghearele în prada prinsă atunci când vânătoarea s-a încheiat.
Elefantul de savană african
Elefantul african de savană este cea mai mare subspecie de elefant și, de fapt, cel mai mare mamifer terestru din lume. Temperaturile din savană variază de obicei între 20 și 30 de grade Celsius, iar urechile mari ale elefanților le permit să radieze căldura în exces. De asemenea, elefanții își pot folosi trompa pentru a aspira apă și a se stropi pentru a se răcori.
Mușchii puternici ai trompei le permit să ridice până la 180 kg, ceea ce le este de ajutor în timpul mesei. Elefanții mănâncă de obicei aproximativ 160 kg de vegetație pe zi și ajută la menținerea savanei prin reducerea densității arborilor pentru celelalte animale.
Leul
Probabil că leii sunt printre primele animale la care te gândești când te referi la savana africană. La fel ca multe alte animale din acest ecosistem, culoarea lor galbenă le permite să se camufleze în mediul înconjurător.
Ghearele retractabile, asemănătoare celor ale gheparzilor, le fac mai ușor să prindă prada, iar limbile lor aspre le ajută să ajungă la carne mai eficient.
Leii s-au adaptat și pentru a supraviețui condițiilor de temperatură din habitatul lor, ajustând grosimea coamei lor în perioadele de secetă sau temperaturi ridicate. De asemenea, leii sunt, în general, nocturni, ceea ce le permite să vâneze seara, când este mai răcoare.
Zebra de câmp
Zebra de câmp este cel mai comun tip de zebră și trăiește în câmpiile și pădurile de iarbă. Din cauza sezonului uscat al savanei, zebrele pot migra până la 2.900 km pentru hrană și apă. Ele au dezvoltat un sistem digestiv unic care le permite să consume ierburi de calitate inferioară.
Zebrele sunt, de asemenea, bine adaptate la temperaturile din savana. Coamele lor disipă aproximativ 70% din căldura corpului și acționează ca un protector solar natural. Iar acele dungi celebre? Modelul lor face mai dificil pentru prădători să identifice un singur animal din turmă.
Gnu
Gnu sunt membri ai familiei antilopelor, deși seamănă mai mult cu vitele. Ca specie cheie în ecosistemele savanei de câmp și acacia, acești erbivori joacă un rol important în menținerea ierbii scunde și în menținerea ecosistemului savanei pentru celelalte animale locale.
Printre adaptările lor pentru viața în savană, gnu au cozi lungi pentru a alunga muștele și dungi verticale întunecate care îi ajută să se ascundă noaptea.
Și, fiind animale prădate, gnu s-au adaptat prin nașterea vițeilor într-o perioadă de trei săptămâni pentru a menține numărul lor ridicat și a crește șansele de supraviețuire.
Hiena pătată
Hienele pătate, adesea denumite „hienele care râd”, sunt cei mai comuni prădători mari din Africa. Ca vânători și necrofagi, hienele pătate folosesc materia animală într-un mod extrem de eficient, ceea ce le oferă un avantaj în competiția pentru hrană.
Această eficiență este posibilă parțial datorită dimensiunii mari a inimii hienelor pătate în raport cu corpul lor — care reprezintă aproape 1% din greutatea corporală. Datorită acestei adaptări unice, hienele pătate au o mare rezistență pentru urmărirea prăzii pe distanțe lungi.
Hienele pătate se răcoresc la locurile de adăpat și dorm în băltoace mici sau în gropi sub arbuști și vegetație joasă. Acest comportament le permite să profite de umbră în zilele toride.
Vultur cu spate alb
Vulturii cu spate alb joacă un rol esențial în menținerea savanei prin îndepărtarea resturilor animalelor moarte. Păsările pot căuta hrană pe animale mari, dar ciocul lor nu este adaptat pentru pielea groasă, așa că pot mânca doar animale cu țesuturi moi.
Cu toate acestea, supraviețuiesc mâncând hrană pe care alte animale nu o pot consuma—aciditatea ridicată a stomacului le protejează de intoxicațiile alimentare.
Pe lângă aceste adaptări, vulturii se bucură de siguranța arborilor mari și răsfirați din savană, unde se odihnesc și își fac cuiburile. De asemenea, urină pe picioare pentru a se răcori și pentru a distruge paraziții și bacteriile care le-ar putea pune în pericol sănătatea.
Girafă
Gâtul lung și ochii somnoroși fac din girafă una dintre cele mai îndrăgite creaturi din savană. Deși gâtul lor lung îi ajută să ajungă la crengi și frunze înalte, girafele au și limbi prehensile de 45 cm, care sunt cele mai puternice dintre toate animalele.
Limba este de culoare închisă (pentru a o proteja de soare) și acoperită cu salivă groasă, asemănătoare cu un lipici, care o protejează de țepi și crenguțe. Acest lucru le permite să mănânce alimente pe care alte animale nu le pot consuma—iarăși, reducând competiția.
În final, ca multe animale din savană, girafele obțin umiditate din roua și plantele pe care le consumă, ceea ce le permite să supraviețuiască săptămâni întregi fără apă.
Cum s-au adaptat animalele la viața în savană?
Viața în savană este deosebit de dificilă din cauza lipsei de ploaie și a pădurilor care ar oferi altfel adăpost suficient de la căldură, mai multe locuri de ascuns și o diversitate mai mare de hrană.
În schimb, animalele din savană se confruntă cu o competiție feroce și trebuie să găsească modalități ingenioase de a obține apă și de a se răcori. Iată câteva exemple de adaptări care le ajută pe aceste animale să supraviețuiască în mediul dur.
- Multe animale din savană pot rămâne perioade lungi fără apă. Ele se mențin hidratate consumând plante cu rouă sau având glande salivare speciale care le ajută să digere alimentele uscate.
- Nocturnitatea ajută animalele din savană să evite căldura din timpul zilei. Vânătoarea pe timp de noapte le ajută, de asemenea, să se ascundă de prădători.
- Culoarea bej este frecventă în savană. Această culoare ajută animalele să se camufleze în mediul înconjurător. Unele au dungi verticale, care se amestecă cu ierburi și fac dificil pentru prădători să identifice un animal individual. Caracalul chiar are perii la urechi care seamănă cu iarbă înaltă.
- Se pot răcori cu urechi mari care radiază căldura (de exemplu, elefanții) sau urinând pe ele însele (ca vulturul cu spate alb).
- Animalele din savană evită competiția ocupând nișe foarte specifice de hrană—unele mănâncă doar animale cu țesuturi moi, iar altele au gâturi lungi (știi tu care) care le ajută să ajungă la hrană deasupra solului. Aceasta se numește fragmentare a nișei.
