Puține animale sunt la fel de spectaculoase vizual ca zebra. Panda uriaș, pinguinii și sconcsii pot împărți aceeași combinație îndrăzneață de culori, dar dungile contrastante ale zebrei o fac să iasă în evidență. Totuși, zebra este mult mai mult decât un cal cu dungi.
Există trei specii vii ale acestei creaturi uimitoare: zebra lui Grévy, zebra de munte și zebra de câmpie, toate fiind incluse pe Lista Roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii a speciilor amenințate.
Iată câteva fapte interesante pe care s-ar putea să nu le știi despre extraordinara zebră.
1. Dungile zebrei sunt cel mai probabil o formă de protecție împotriva insectelor
De ce au zebrele dungi? Oamenii de știință dezbat această întrebare de 150 de ani. Teoriile au variat de la camuflaj pentru a deruta prădătorii, la metode de semnalizare între membrii speciei și reguli de reglare a temperaturii.
Dar cea mai probabilă teorie, conform cercetărilor, este mult mai puțin glamour.2 Se pare că dungile zebrei sunt o formă de protecție împotriva insectelor: ele protejează zebrele de muștele care înțeapă.
Comparând zebrele cu caii, rudele lor cele mai apropiate, cercetătorii au descoperit că caii sunt mușcați de muște în mod disproporționat mai des decât zebrele în aceleași condiții, concluzionând că acele dungi uimitoare sunt mai mult decât o simplă decorare.
2. Există 3 specii de zebre în sălbăticie
Găsite în diferite regiuni din Africa, cele trei specii de zebre existente sunt zebra de câmpie, zebra de munte și zebra lui Grévy. Toate trei aparțin genului Equus, care include și caii și măgarii.
Zebra lui Grévy, întâlnită doar în Etiopia și Kenya, poartă numele lui Jules Grévy, un președinte francez din secolul al XIX-lea care a primit una ca dar din Abisinia.
Este cea mai mare dintre cele trei, cântărind până la 1.000 de livre. Zebrele de câmpie sunt puțin mai mici, cântărind până la 850 de livre, și au o arie de răspândire ce se extinde din Sudanul de Sud și sudul Etiopiei până în nordul Africii de Sud.
Cea mai mică specie, zebra de munte, cântărește până la 800 de livre și este întâlnită în Africa de Sud, Namibia și Angola.
3. Fiecare specie are tipuri diferite de dungi
Lățimea și modelul dungilor zebrei variază mult în funcție de specie. Zebra lui Grévy are dungi verticale înguste care acoperă întreg corpul, inclusiv urechile și coama.
Modelul de dungi al zebrei de câmpie variază în funcție de locație; ele pot avea fie dungi negre pe un corp predominant alb, fie dungi maro închis mai deschise pe întregul corp.
Zebrele de munte au un corp alb sau alb-gălbui, cu dungi negre sau maro închis apropiate pe corp. Ele nu au dungi pe abdomen, iar cele de pe cap și corp sunt mai înguste decât cele de pe crupă. Chiar și în cadrul fiecărei specii, nicio două zebre nu au aceleași dungi; ele sunt la fel de unice ca amprentele.
4. Sunt cățărători impresionați
Nu este surprinzător că zebrele de munte trăiesc în terenuri accidentate la altitudini mari. Ele sunt bine adaptate pentru habitatul lor: au copite tari și ascuțite care le permit să urce pe munți.
Trăind la altitudini de peste 2.000 de metri, zebrele de munte își folosesc abilitățile impresionante de cățărare pentru a naviga între munți în căutarea hranei și apei.
Zebrele de câmpie, pe de altă parte, traversează o gamă largă de habitate diverse, de la munți de până la 4.200 de metri altitudine până la câmpiile Serengeti. Zebrele lui Grévy preferă să rămână aproape de habitatele de pajiște, la altitudini sub 600 de metri.
Majoritatea zebrelor duc vieți destul de sociale. Zebrele de câmpie trăiesc în grupuri familiale mici, numite haremuri, formate dintr-un mascul, una până la șase femele și puii lor.
Legăturile dintre femelele din harem sunt puternice; ele vor rămâne împreună chiar dacă masculul lor dominant pleacă sau este ucis. Structura socială a zebrelor de munte implică coexistența turmelor mari de reproducere cu grupuri de masculi care nu se reproduc.
Rolul masculului dominant este cel mai probabil de a iniția activitățile turmei. Zebrele lui Grévy urmează o structură socială mai puțin formală. Membrii turmei variază frecvent, uneori chiar zilnic. Relația cea mai stabilă între zebrele lui Grévy este cea dintre o femelă și puiul său.
6. Sunt mereu în alertă pentru pericole
Fiind mereu vigilenți pentru semne ale leilor, hienelor, leoparzilor și gheparzilor, turma este mereu atentă la pericole. Când zebrele de câmpie simt un prădător, ele folosesc un sunet ascuțit pentru a alerta turma. Noaptea, cel puțin un membru al grupului rămâne treaz pentru a veghea.
În populațiile de zebre de munte, masculul dominant poate folosi un sunet de sforăit pentru a avertiza prădătorii, oferind restului turmei șansa de a scăpa. Deși nu sunt cele mai sociale dintre specii, atunci când o amenințare se apropie de un grup de zebre lui Grévy, acestea se vor uni în solidaritate.
7. Au mai multe forme de autoapărare
Zebrele își pot apăra turma și teritoriul lovind cu copitele, mușcând și împingând prădătorii. Ele adoptă un comportament agresiv similar pentru a-și arăta dominanța în timpul împerecherii sau când un alt armăsar încearcă să preia turma.
Dacă o zebră este atacată, celelalte zebre îi vin în apărare și formează un cerc în jurul ei pentru a alunga prădătorul. O formă mai frecventă de autoapărare este fuga; zebrele pot alerga cu viteze de până la 65-88 km/h pentru a scăpa de amenințări.
8. Au fost încrucișate cu alte echine
Încă din secolul al XIX-lea, zebrele au fost încrucișate pentru a forma „zebroizi.” Această combinație între o zebră și un alt echin, cel mai adesea un cal sau un măgar, este menită să combine cele mai bune trăsături ale ambelor specii.
Zebrele au fost în mare parte rezistente la domesticire, dar sunt mai sănătoase și mai puțin susceptibile la boli decât rudele lor echine. O varietate de zebroizi au rezultat din aceste combinații, inclusiv zedonks, zorses și zonies.
9. Servesc ca mascotă celebră
Dintre toate mascotele gumei Fruit Stripe, zebra numită „Yipes” a rezistat cel mai mult, devenind principalul „animal-purtător de cuvânt” al gumei. Yipes apare pe ambalajele exterioare și pe hârtia gumei cu tatuaje.
În 1988, Yipes a fost transformată într-o figură promoțională flexibilă, care poate ajunge la prețuri relativ ridicate pe piața colecționarilor de jucării. Compania care deține Fruit Stripe Gum s-a schimbat de mai multe ori, dar zebra Yipes a rămas mascota sa.
10. Sunt în pericol de dispariție
Toate cele trei specii de zebre existente sunt pe lista speciilor amenințate. Zebra lui Grévy este pe cale de dispariție și cea mai în pericol, cu mai puțin de 2.000 de indivizi maturi rămași.
Supraviețuirea zebrei de munte și a zebrei de câmpie este, de asemenea, un motiv de mare îngrijorare. Zebrele de munte sunt vulnerabile,6 cu mai puțin de 35.000 de indivizi rămași; zebrele de câmpie sunt aproape amenințate, cu o populație în scădere de 150.000 până la 250.000.
Oamenii reprezintă cea mai mare amenințare pentru populațiile de zebre; vânătoarea și distrugerea habitatului sunt principalele cauze ale declinului lor. Zebrele sunt, de asemenea, amenințate de secete și alte condiții meteorologice extreme, pierderea diversității genetice cauzată de consangvinizare din cauza unei subpopulații mici și competiția cu animalele domestice pentru hrană.
Salvați zebrele
- Susțineți legile împotriva braconajului, în special pe cele care vizează traficul cu specii pe cale de dispariție.
- Faceți donații către organizațiile care susțin lucrările de conservare globală, cum ar fi programul simbolic de adopție de zebre al World Wildlife Fund.
- Schimbările climatice reprezintă o amenințare majoră pentru ecosistemele în care trăiesc zebrele. Aflați mai multe despre acestea.
