Sute de specii de amfibieni au scăzut ca număr și au dispărut în ultimele decenii, devenind unele dintre cele mai afectate victime ale unei extincții în masă mai ample extincție în masă care afectează multe tipuri de animale sălbatice. Aceste dispariții se datorează multor factori, inclusiv erbicidelor, pierderii habitatului, speciilor invazive și poluării generale – dar o mare parte a problemei se datorează ciupercii chytrid Batrachochytrium dendrobatidis (Bd). Această ciupercă provoacă o boală numită chitridiomicoză, care a provocat dispariții masive de broaște, buhai și salamandre în ultimii 50 de ani.
Chitridiomicoză este acum responsabilă pentru „cea mai mare pierdere înregistrată de biodiversitate atribuibilă unei boli”, potrivit unui studiu major publicat pe 29 martie în revista Science. Realizat de o echipă de 41 de oameni de știință, studiul marchează prima analiză la nivel mondial a focarelor, iar acesta dezvăluie că Bd a împins peste 500 de amfibieni spre extincție, reprezentând 6,5% din toate speciile de amfibieni cunoscute. Cel puțin 90 dintre aceste specii sunt confirmate sau se presupune că sunt dispărute în sălbăticie, în timp ce celelalte au scăzut cu peste 90%.
„Știam că broaștele mor în întreaga lume, dar nimeni nu s-a întors la început și nu a evaluat efectiv impactul”, spune autorul principal Benjamin Scheele, ecologist la Universitatea Națională Australiană, declară The New York Times. „A rescris înțelegerea noastră despre ceea ce ar putea face o boală faunei sălbatice”, spune Scheele declară The Atlantic. Wendy Palen, biolog la Universitatea Simon Fraser, care a co-scris un comentariu despre noul studiu, spune că Bd este acum „cel mai mortal patogen cunoscut științei”.
Ciuperca Bd a apărut cel mai probabil în Asia de Est, potrivit unui studiu din 2018, iar răspândirea sa este probabil ajutată de oameni. Pe măsură ce tot mai mulți oameni nu numai că călătoresc în întreaga lume, ci și transportă mai multe plante și animale pe toată planeta, această ciupercă se bucură de oportunități tot mai mari de a ataca noi populații de amfibieni.
Canarul din mină
Această criză contează din mai multe motive. Nu numai că am pierdut „unele specii cu adevărat uimitoare”, așa cum spune Scheele declară BBC, dar aceste pierderi reprezintă o amenințare tot mai mare pentru mai mult decât amfibienii. Un declin major al diversității amfibienilor poate provoca un declin major al sănătății și sustenabilității ecosistemelor ca întreg, iar un ecosistem care se deteriorează înseamnă deteriorarea calității vieții umane. Amfibienii ne pot ajuta în numeroase moduri – de la evaluarea stării generale de sănătate a ecosistemelor noastre, la combaterea dăunătorilor, filtrarea apei și cercetarea medicală.
Una dintre cele mai importante contribuții ale lor este rolul lor de „bioindicatori” – markeri care permit oamenilor de știință să identifice clar nevoia de examinare biologică. Amphibian Ark raportează că, datorită pielii lor incredibil de subțiri, amfibienii sunt mult mai susceptibili la boli.
Dacă o zonă are un număr mare de amfibieni care prezintă semne de boală, este clar că zona nu este la fel de sănătoasă cum ar trebui să fie. Oamenii de știință urmăresc sănătatea amfibienilor pentru a identifica locațiile care suferă de factori de mediu negativi. Observând acești factori, oamenii de știință pot determina ce zone necesită atenție și unde ar trebui să își desfășoare studiile.
În plus, amfibienii fac parte integrantă din cercul vieții, deoarece consumă mulți țânțari și alte insecte, servind totodată ca pradă pentru animalele mai mari.
Datorită apetitului amfibienilor pentru țânțari, aceștia pot contribui la reducerea răspândirii bolilor transmise de țânțari, cum ar fi malaria. Menținerea populațiilor de insecte sub control poate ajuta, de asemenea, la protejarea culturilor care ar putea fi distruse de dăunători. Amphibian Ark notează că în zonele în care a avut loc un declin semnificativ al amfibienilor, numărul insectelor care prezintă amenințări legate de boli sau culturi a crescut.
Un studiu din 2014 a constatat că, deși mulți pești mănâncă țânțari, salamandrele sunt utile în atenuarea populațiilor de țânțari în zonele umede efemere unde peștii nu pot supraviețui. Un alt studiu din 2014 a constatat că salamandrele, datorită gustului lor pentru insectele care mănâncă frunze pe podeaua pădurii, pot chiar să ajute la combaterea schimbărilor climatice.
Amfibienii oferă, de asemenea, contribuții importante la menținerea curățeniei apei. De exemplu, mormolocii pot ajuta la menținerea apei curate prin hrănirea cu algele care altfel ar provoca contaminarea dacă ar fi lăsate neconsumate, raportează Save the Frogs.
