Președintele Barack Obama a făcut din protecția mediului și combaterea schimbărilor climatice unul dintre pilonii principali ai președinției sale. El a declarat de multe ori că „nu crede că vreo provocare reprezintă o amenințare mai mare pentru copiii noștri, planeta noastră și generațiile viitoare decât schimbările climatice – și că nicio altă țară de pe Pământ nu este mai bine pregătită să conducă lumea către o soluție”.
Știind că inițiativele ecologice au șanse istorice mici de a câștiga sprijin bipartizan, el a promis odată că „dacă Congresul nu va acționa curând pentru a proteja generațiile viitoare, o voi face eu”. Și și-a respectat promisiunea, folosindu-și autoritatea conferită de Legea Antiquities din 1906 de mai multe ori decât oricare alt președinte din istorie. Așadar, pe măsură ce Obama se apropie de sfârșitul celui de-al doilea mandat, să aruncăm o privire asupra bilanțului său în ceea ce privește mediul.
1. A înființat cea mai mare rezervație marină din lume
În septembrie 2014, Obama a extins Monumentul Național Marin Insulele Pacificului Îndepărtat (PRIMNM) pentru a cuprinde peste 1.268.100 de kilometri pătrați — o zonă de șase ori mai mare decât dimensiunea inițială, când a fost creată de președintele George W. Bush în ianuarie 2009. PRIMNM include șapte atoli și insule mici din Oceanul Pacific care găzduiesc corali, pești, moluște, mamifere marine, păsări, insecte și plante care nu se găsesc nicăieri altundeva pe planetă. De asemenea, zona este „complet interzisă extracției resurselor comerciale, inclusiv pescuitului comercial”.
2. A semnat o interdicție bipartizană privind microplasticul
Pe 28 decembrie 2015, Obama a semnat în lege o interdicție privind microplasticul — minusculele granule de plastic exfoliante găsite în produse de înfrumusețare și paste de dinți care ajung în cursurile noastre de apă, sunt spălate în ecosisteme și sunt consumate de pești și alte organisme marine. Legea „interzice fabricarea și introducerea în comerțul interstatal a produselor cosmetice de clătire care conțin granule de plastic adăugate intenționat”, iar primii pași intră în vigoare pe 1 iulie 2017, când producția anumitor produse cu microplastic devine ilegală.
3. A respins conducta petrolieră Keystone XL
Pe 6 noiembrie 2015, Obama a respins construirea conductei de 1.900 de kilometri din Canada către Coasta Texasului, care a devenit un simbol al dezbaterii privind politicile sale de schimbări climatice. După o analiză de șapte ani, președintele a anulat propunerea TransCanada, despre care republicanii promiteau că va crea mii de noi locuri de muncă, și a declarat: „America este acum un lider global în ceea ce privește luarea de măsuri serioase pentru combaterea schimbărilor climatice. Sincer, aprobarea acestui proiect ar fi subminat această poziție de lider global.”
4. A numit un nou administrator ferm la EPA
Pe 18 iulie 2013, Senatul SUA a confirmat-o pe Gina McCarthy în funcția de administrator al Agenției pentru Protecția Mediului (EPA). Obama a nominalizat-o pe McCarthy în al doilea mandat, afirmând că munca ei la Biroul pentru Aer și Radiații al EPA, cinci ani ca șefă a Departamentului de Protecția Mediului din Connecticut și 25 de ani ca oficial de mediu în Massachusetts au calificat-o pe deplin pentru post. De asemenea, ea dezvoltase standarde federale de emisii și de calitate a aerului pentru administrația Obama, câștigându-și porecla de „quarterback-ul verde” al lui Obama. McCarthy este, se pare, respectată de ambele părți ale spectrului politic pentru dorința sa de a negocia și a lucrat atât pentru democrați, cât și pentru republicani. În Massachusetts, guvernatorul Mitt Romney a numit-o subsecretar pentru politici la Biroul Executiv pentru Afaceri de Mediu.
5. A votat împotriva Legii Clear Skies
Când era un nou senator în Washington, D.C., Obama a făcut parte din comisia pentru Mediu și Lucrări Publice. O inițiativă a administrației George W. Bush, numită Legea Clear Skies (Cer Senin), despre care republicanii spuneau că va reduce poluarea aerului și va stimula economia, a ajuns în fața comisiei pentru vot. Ca legislator de stat în Illinois, el avea reputația de a susține problemele de mediu, iar majoritatea democraților considerau că planul va slăbi reglementările privind aerul curat, va întârzia aplicarea standardelor privind smogul și funinginea și va excepta centralele electrice de la normele privind emisiile. Ca vot decisiv în comisie, el a votat împotriva planului și a blocat legislația.
6. A extins Monumentul Național Costier din California
În martie 2014, Obama a stabilit prima adiție litorală la monument, care constă în 20.000 de stânci, insule, recife expuse și pinacle de-a lungul a 1.770 de kilometri de coasta de nord a Californiei. Adiția este o fâșie de țărmuri stâncoase, coridoare fluviale, pajiști și zone umede cunoscute sub numele de Terenurile Publice Point Arena-Stornetta. „În discursul meu privind Starea Uniunii, am spus că îmi voi folosi autoritatea pentru a proteja mai multe dintre terenurile noastre federale virgine pentru generațiile viitoare”, a declarat el într-o comunicare. „Țara noastră este binecuvântată cu unele dintre cele mai frumoase peisaje din lume. Depinde de noi să le protejăm, astfel încât și copiii copiilor noștri să le poată experimenta.”
7. A înființat cel mai mare sanctuar oceanic de pe planetă
Monumentul Național Marin Papahānaumokuākea din Hawaii — un sit UNESCO al Patrimoniului Mondial și casă pentru peste 7.000 de specii de faună sălbatică, unele dintre ele pe cale de dispariție — era cel mai mare sanctuar oceanic de pe Pământ atunci când George W. Bush l-a creat în 2006. Dar de-a lungul anilor a coborât pe locul 10, așa că Obama i-a quadruplat dimensiunea. „[N]oi explorări și cercetări științifice au descoperit noi specii și habitate de mare adâncime, precum și conexiuni ecologice importante între monumentul existent și apele adiacente”, a declarat Casa Albă. „Designarea de astăzi va extinde Monumentul Național Marin existent cu 1.146.900 de kilometri pătrați, aducând suprafața totală protejată a monumentului extins la 1.508.700 de kilometri pătrați.”
8. A ridicat standardele de eficiență a combustibilului
Pe 29 iulie 2011, președintele Obama a anunțat un acord cu 13 mari producători de automobile pentru a crește economia de combustibil de la 12,6 kilometri pe litru la 23,2 kilometri pe litru pentru mașini și camioane ușoare până în 2025. Casa Albă a declarat că „programul național de îmbunătățire a economiei de combustibil și reducere a emisiilor de gaze cu efect de seră va economisi consumatorilor peste 1,7 trilioane de dolari la pompă și va reduce consumul de petrol al SUA cu 12 miliarde de barili”.
„Nu există o altă strategie de control al poluării aerului pe care să o cunoaștem și care să producă reduceri de emisii la fel de substanțiale, rentabile și rapide”, a declarat Bill Becker, director executiv al Asociației Naționale a Agențiilor pentru Aer Curat, despre această politică.
9. A dezvăluit Planul Clean Power
Scopul Planului Clean Power (Energie Curată), propus pentru prima dată de EPA în 2014, este reducerea poluării cu carbon de la centralele electrice. Conform EPA, atunci când planul va fi complet implementat în 2030, poluarea cu carbon din sectorul energetic va fi cu 32% sub nivelurile din 2005 – adică cu 789 milioane de tone metrice de poluare cu carbon mai puțin. Aceasta echivalează cu emisiile anuale a 70% dintre vehiculele de pasageri din țară, spune EPA. Casa Albă afirmă că stabilește primele limite naționale pentru mercur, arsenic și alte poluări toxice ale aerului provenite de la centralele electrice. De asemenea, politica ar cere statelor să îndeplinească standarde specifice de reducere a emisiilor de carbon bazate pe consumul lor particular de energie.
Planul Clean Power a stat, de asemenea, la baza unui acord istoric din 2014 cu China, prin care cele două țări au convenit asupra unor reduceri dramatice ale emisiilor lor de gaze cu efect de seră. Aceasta a fost o colaborare esențială nu doar pentru că primii doi mari emitenți de dioxid de carbon de pe planetă au promis cele mai mari reduceri de emisii de până atunci, ci și pentru că a deschis calea pentru Acordul de la Paris din 2015, prin care 195 de țări diferite au convenit să reducă emisiile de carbon.
În august 2015, Obama a dezvăluit versiunea finală a planului, dar de atunci, acesta a fost subiectul unei lungi bătălii juridice. De o parte se află Obama, EPA, 18 state și diverse grupuri ecologiste. De cealaltă parte se află și mai multe state, companii de electricitate, companii de cărbune și Camera de Comerț a SUA. „Acesta este un caz uriaș”, a declarat judecătorul Brett M. Kavanaugh, unul dintre cei 10 judecători de la o influentă curte federală de apel din Washington, D.C., care judecă cazul, pentru CNN, adăugând că ar putea transforma „fundamental” industria. Ceea ce poate explica de ce Planul Clean Power este în prezent înghețat, deoarece Curtea Supremă a SUA a votat să nu-l implementeze până la încheierea procesului de apel.
10. A înființat Inițiativa America’s Great Outdoors
În 2010, președintele Obama a lansat această inițiativă pentru a dezvolta o „strategie de conservare și recreere pentru secolul XXI”. Și până în noiembrie 2011, Departamentul de Interne a publicat o listă de proiecte în toate cele 50 de state americane, inclusiv Programul Traseelor Râului Rio Salado în Arizona și Proiectul Bazinului Râului Yampa în Colorado. Conform Biroului pentru Managementul Terenurilor (BLM), unele dintre obiectivele cheie au fost:
- Îmbunătățirea accesului și oportunităților de recreere.
- Creșterea conștientizării valorii și beneficiilor spațiilor exterioare mari din America.
- Implicarea tinerilor în conservare și în spațiile exterioare.
- Înființarea de parcuri urbane și spații verzi comunitare excelente.
- Conservarea fermelor, ranch-urilor și pădurilor rurale funcționale prin parteneriate și stimulente.
- Conservarea și restaurarea terenurilor și apelor noastre federale.
- Protecția și reînnoirea râurilor și altor ape.
11. A semnat Legea Omnibus Public Land Management din 2009
Casa Albă a numit acest proiect de lege, în mare parte bipartizan, „cea mai extinsă extindere a conservării terenurilor și apelor din mai mult de o generație, desemnând peste 809.372 de hectare de sălbăticie federală, mii de kilometri de trasee și protejând peste 1.600 de kilometri de râuri”.
Atunci când o zonă este desemnată drept sălbăticie federală, primește cea mai înaltă formă de protecție dintre toate zonele sălbatice federale și devine parte a Sistemului Național de Conservare a Sălbăticiei, conform Societății Sălbăticiei. Nouă state — California, Colorado, Idaho, Michigan, New Mexico, Oregon, Utah, Virginia și West Virginia — au fost incluse în proiectul de lege.
12. A folosit Legea Antiquities mai mult decât orice președinte din istorie
Președintele Obama și-a folosit autoritatea conferită de Legea Antiquities din 1906 — care permite președinților SUA să emită o proclamație prezidențială pentru a crea monumente naționale din terenuri publice pentru a proteja repere naturale, culturale sau științifice semnificative — de cel puțin 23 de ori. De exemplu, în New York City, Obama a desemnat Christopher Park și l-a redenumit Monumentul Național Stonewall pentru a omagia revoltele Stonewall care au avut loc în apropiere în 1968, lansând mișcarea modernă pentru drepturile homosexualilor. Și în New Mexico, a desemnat Monumentul Național Rio Grande del Norte, care, conform BLM, „este compus din câmpii accidentate și deschise, la o altitudine medie de 2.134 de metri, punctate de conuri vulcanice și tăiate de canioane abrupte cu râuri ascunse în adâncurile lor”.
„Fiecare președinte a folosit Legea Antiquities, iar unii au folosit-o mai mult decât alții”, a declarat Theresa Pierno, președintele Asociației pentru Conservarea Parcurilor Naționale, un grup independent de promovare a parcurilor, pentru USA Today. „Dar ceea ce a făcut Obama este foarte diferit. Ați început să vedeți protecția sa pentru parcuri care spun povești foarte importante care au fost neglijate în istoria noastră”.
13. A investit în energie verde în timpul Marii Recesiuni
Pentru a ajuta americanii care se confruntau cu dificultăți financiare în timpul crizei economice de la mijlocul anilor 2000, Obama a semnat Legea American Recovery and Reinvestment Act (ARRA) în 2009 (cunoscută și sub numele de Stimulus Bill sau Recovery Act). Deși obiectivul principal al acestei legi mamut a fost să readucă oamenii la muncă imediat, a vizat și oferirea de ajutor industriilor grav afectate de recesiune, cum ar fi educația, sănătatea și energia regenerabilă. De fapt, ARRA a conținut peste 90 de miliarde de dolari în subvenții pentru energie verde, conform Casei Albe.
În plus, Obama a stabilit credite fiscale pentru proprietarii de locuințe care au adus îmbunătățiri pentru eficiența energetică la casele lor existente, au cumpărat echipamente alternative de energie (cum ar fi încălzitoare solare de apă) sau au cumpărat mașini electrice, conform Serviciului de Venituri Interne (IRS). Și 500 de milioane de dolari au fost alocați Departamentului Muncii pentru a pregăti muncitori în domeniul ecologic. Alte puncte importante ale legii legate de mediu includ:
- finanțare pentru 180 de proiecte avansate de producție de energie.
- crearea sau extinderea a 100.000 de proiecte de energie regenerabilă în întreaga țară prin oferirea de noi opțiuni de finanțare, cum a fost cazul la Centrul Energetic Eolian Alta din California, una dintre cele mai mari ferme eoliene din lume.
- costuri mai mici pentru multe tehnologii de energie curată, făcându-le mai competitive față de combustibilii fosili.
- izolarea termică a peste 1 milion de locuințe cu venituri mici pentru a îmbunătăți eficiența energetică.
14. A demarat un plan pentru salvarea albinelor și a polenizatorilor
În 2014, Obama a creat o „Strategie Federală pentru Promovarea Sănătății Albinelor Melifere și Altor Polenizatori” și a înființat Grupul de Lucru pentru Sănătatea Polenizatorilor, care a fost însărcinat cu elaborarea unei Strategii Naționale pentru Sănătatea Polenizatorilor, pe care a publicat-o un an mai târziu. Obiectivele strategiei, conform EPA, sunt:
- Restabilirea sănătății coloniilor de albine melifere la niveluri sustenabile până în 2025.
- Creșterea populațiilor de fluturi monarh din est la 225 de milioane de fluturi până în 2020.
- Restaurarea sau îmbunătățirea a 2.832.802 de hectare de teren pentru polenizatori în următorii cinci ani.
15. A înființat prima Politică Națională a Oceanelor din America
Cunoscută și sub numele de Politica Națională pentru Gestionarea Oceanelor, Coastelor și Marilor Lacuri (ce nume lung!), această politică din 2013 nu a creat noi reglementări sau autorități. În schimb, scopul său este să „asigure că numeroasele agenții federale implicate în gestionarea oceanelor colaborează pentru a reduce duplicarea și birocrația și a utiliza banii contribuabililor mai eficient”, conform unui comunicat de presă. Biroul de Management al Energiei Oceanice numește acest document un „document viu” care „se concentrează pe îmbunătățirea coordonării pentru a crește eficiența administrativă în procesul de autorizare federal; o mai bună gestionare a resurselor oceanice, costiere și ale Marilor Lacuri care susțin o mare parte din economia noastră; dezvoltarea și diseminarea informațiilor științifice solide pe care comunitățile locale, industriile și factorii de decizie le pot utiliza; și o colaborare mai eficientă cu partenerii de stat, tribali și locali, industriile maritime și alte părți interesate”.
* * *
După cum arată această poveste NationSwell, politicienii, ecologiștii și alți lideri au o gamă largă de opinii cu privire la bilanțul lui Obama în ceea ce privește mediul. Și deși unii dintre cei mai înfocați ecologiști ar putea simți că nu a făcut suficient (Annie Leonard, director executiv al Greenpeace, spune că administrația sa continuă să concesioneze cantități masive de combustibili fosili deținuți public, de exemplu), acest citat al lui Carol M. Browner, fost șef al EPA în timpul administrației Clinton și director al Biroului pentru Politici Energetice și Schimbări Climatice din 2009 până în 2011, ar putea rezuma cel mai bine realizările sale:
„Moștenirea președintelui privind schimbările climatice constă în succesul său în a face din schimbările climatice o obligație politică centrală, a determina milioane de americani să le pese de aceasta, a convinge industria și alte părți interesate și a aborda problema în fața unei opoziții puternice din partea Congresului”.
