După șapte ani de dezbateri, saga conductei Keystone XL ar putea fi, în sfârșit, încheiată.
Președintele Obama a anunțat vineri că a respins propunerea, argumentând nu numai că aceasta nu ar fi în interesul țării, ci și că ar sta în calea eforturilor SUA de a mobiliza sprijin global în lupta împotriva schimbărilor climatice.
„America este acum un lider global atunci când vine vorba de a lua măsuri serioase pentru combaterea schimbărilor climatice și, sincer, aprobarea acestui proiect ar fi subminat această poziție de lider”, a declarat Obama într-o conferință de presă la prânz.
Propusă pentru prima dată în 2008, conducta ar fi șerpuit pe o distanță de 1.897,4 kilometri prin America de Nord, legând zăcămintele de nisipuri petrolifere din Alberta cu rafinăriile și porturile maritime de pe coasta Texasului. A necesitat aprobarea Departamentului de Stat al SUA deoarece ar fi traversat o graniță internațională, iar vineri dimineața, Secretarul de Stat John Kerry i-a raportat Președintelui Obama că a stabilit că proiectul nu este în interesul țării. „Sunt de acord cu această decizie”, le-a spus Obama reporterilor.
Susținătorii au argumentat că ar oferi un impuls economic prin crearea de locuri de muncă, deși au existat dezbateri ample cu privire la numărul acestora. TransCanada, compania din spatele propunerii, a sugerat că Keystone XL ar crea 9.000 de locuri de muncă, în timp ce unii susținători din Congresul SUA au mers chiar mai departe — senatorul John Barrasso din Wyoming, de exemplu, a declarat la începutul acestui an că ar crea „42.000 de noi locuri de muncă.”
Acest lucru este neclar, deoarece unele dintre aceste locuri de muncă nu sunt cu adevărat noi, iar puține dintre ele ar fi permanente. Mulți critici ai conductei, precum senatorul Chuck Schumer din New York, au argumentat că aceasta ar crea doar câteva mii de locuri de muncă temporare în construcții și 35 de locuri de muncă permanente. Numărul exact de locuri de muncă legate de proiect rămâne discutabil, dar majoritatea experților sunt de acord că efectul său asupra economiei americane ar fi minim.
Obama a reafirmat acest sentiment vineri, spunând că conducta „nu ar aduce o contribuție semnificativă pe termen lung la economia noastră” și „nu ar reduce prețurile la benzină pentru consumatorii americani”, așa cum susțin unii promotorii. În plus, a adăugat el, „transportul de țiței mai murdar în țara noastră nu ar crește securitatea energetică a Americii.”
Dar Keystone XL nu a fost respinsă doar pentru că impactul său economic ar fi prea mic. Întrebarea a fost dacă un eventual impuls economic ar depăși riscurile cunoscute, inclusiv posibilitatea unei scurgeri, precum și angajamentul pe termen lung față de o sursă de combustibil bogată în carbon care contribuie la schimbările climatice. Ar fi transportat nu orice țiței, ci petrol din nisipurile petrolifere controversate din Canada, a căror extracție produce cu aproximativ 17% mai multe gaze cu efect de seră decât țițeiul convențional.
Obama a respins Keystone XL încă o dată, în ianuarie 2012, deși acest lucru a fost determinat de ceea ce el a numit un termen limită „arbitrar” stabilit de Congres într-un efort de a-l forța. Departamentul de Stat a invitat practic TransCanada să depună o nouă propunere ulterior, ceea ce compania a și făcut, iar aceasta este propunerea pe care Obama a respins-o în cele din urmă vineri. În timp ce Obama a spus la momentul respectiv că respingerea sa din 2012 „nu a fost o judecată asupra meritelor conductei”, anunțul de vineri a sunat foarte mult ca și cum ar fi fost.
Mișcarea a atras laude din partea activiștilor de mediu, în special datorită tonului pe care îl stabilește înaintea discuțiilor importante despre climă de luna viitoare care vor avea loc la Paris.
„Spunând nu conductei Keystone XL, președintele demonstrează leadershipul națiunii noastre în acțiunile climatice înaintea negocierilor internaționale privind clima de la Paris din decembrie, oferind un impuls important”, spune directorul Sierra Club, Michael Brune. „De asemenea, el își respectă promisiunea că națiunea va lăsa combustibilii fosili murdari în pământ, înlocuindu-i cu energie curată. Oprirea conductei Keystone XL este o victorie pentru planetă, pentru sănătatea și bunăstarea comunităților de-a lungul traseului conductei și pentru generațiile viitoare.”
În timp ce susținătorii mediului aplaudă vestea, mulți recunosc, de asemenea, că acesta s-ar putea să nu fie ultimul cuvânt despre Keystone XL. Un viitor președinte ar putea invita TransCanada să depună o nouă propunere, iar mai mulți candidați republicani au clarificat că intenționează să facă acest lucru, cum ar fi senatorul din Florida, Marco Rubio:
Și chiar dacă Keystone XL nu va fi construită niciodată, acest lucru nu va înseamna neapărat că țițeiul din nisipurile petrolifere din Canada va rămâne în pământ. Petrolul din regiune este deja transportat pe cale ferată, deși siguranța trenurilor petroliere a fost din ce în ce mai mult pusă sub semnul întrebării în ultimii ani, pe fondul unei serii de accidente mortale. În plus, așa cum au remarcat oficialii americani, transportul petrolului cu trenul este mai scump decât pomparea acestuia prin conductă, iar scăderile recente ale prețurilor petrolului ar putea reduce cererea pentru nisipurile petrolifere dacă transportul feroviar rămâne cea mai bună opțiune.
Pentru moment, coaliția de activiști care au petrecut ani de zile luptând împotriva Keystone XL își ia un moment să se bucure de succesul lor. Pe lângă faptul că au transmis o opoziție largă față de această conductă, ei spun că au trezit un zel latent pentru problemele de mediu în politica americană. Și, deși aceste probleme sunt întotdeauna importante, amenințarea crescândă a schimbărilor climatice ridică acum miza la cote fără precedent.
„Acesta este un moment istoric, nu doar pentru ceea ce înseamnă evitarea impactului acestei conducte dezastruoase, ci pentru toți cei care au vorbit deschis în favoarea unui climat sănătos, locuibil și a unor politici energetice care pun oamenii și fauna sălbatică înaintea poluării și a profiturilor”, spune Valerie Love, un activist din cadrul Centrului pentru Diversitate Biologică, într-o declarație. „Președintele Obama a făcut lucrul corect, dar nu l-a făcut singur. Milioane de americani și-au făcut auzite vocile, și vom continua să-l presăm pe Obama și pe alți lideri politici să facă ceea ce este necesar pentru a evita catastrofa climatică.”
