Unii oameni cred că noua frontieră este inteligența artificială. Alții spun că este explorarea spațiului. Julia Gaskin crede că noua frontieră este mult mai aproape de casă. De fapt, ea crede că este chiar sub picioarele noastre, în solul care susține plantele de care depindem pentru hrană.
Gaskin știe asta. Este specialistă în știința solului la Universitatea din Georgia (UGA) care reunește oamenii pentru a găsi soluții sustenabile la problemele solului și apoi instruiește agenții de extindere în aceste tehnici.
„Există multe lucruri despre sol pe care nu le înțelegem foarte bine”, susține ea. „Cred că există un potențial enorm pentru noi de a fi parteneri mai buni cu solul și de a ajuta la suprimarea bolilor plantelor și la obținerea unor plante sănătoase, mai puțin stresate și mai productive.”
Rezolvarea problemelor solului este importantă deoarece solurile susțin 95% din toată producția alimentară, iar până în 2060 oamenii vor cere solurilor Pământului să producă atâta mâncare cât am consumat în ultimii 500 de ani, potrivit Institutului pentru Sănătatea Solului.
Cu toate acestea, în ultimii 150 de ani, solurile lumii au pierdut jumătate din blocurile de bază care fac solul productiv. Institutul pentru Sănătatea Solului a produs un documentar de 60 de minute despre sănătatea solului care explică situația solurilor globale și prezintă ce fac fermierii inovatori și experții în sănătatea solului în această privință.
Gaskin – al cărei titlu oficial este coordonator pentru agricultură sustenabilă și specialist în extindere la UGA, dar ea preferă cu mândrie „nerd-ul solului” – și-a împărtășit părerea despre sol cu Mother Nature Network. Nu are nicio problemă dacă găsiți unele dintre aceste informații ciudate sau chiar un pic bizare. Ceea ce speră cu adevărat este să vă ofere o mai bună apreciere a ceea ce se întâmplă în pământ, ceea ce vă va ajuta să îmbunătățiți sănătatea solului dvs. și, în consecință, a plantelor din peisajul dvs.
1. Solurile sunt unul dintre cele mai biodiverse ecosisteme de pe planetă
Știm că există râme în sol pentru că le putem vedea, deși majoritatea oamenilor nu știu că pot exista până la 50 într-un metru pătrat de sol sănătos. Dar, subliniază Gaskin, există o altă lume de organisme microscopice care trăiesc în sol de care s-ar putea să nu fim conștienți, deoarece nu le putem vedea fără instrumente speciale. Chiar și la microscop, sunt prea numeroase pentru a fi numărate.
În cartea lor, „Teaming with Microbes„, Jeff Lowenfels și Wayne Lewis scriu că „o simplă linguriță de sol de grădină sănătos conține un miliard de bacterii invizibile, câțiva metri de hife fungice la fel de invizibile, câteva mii de protozoare și câteva zeci de nematode”.
„Nu ne gândim la ele pentru că nu le putem vedea”, a spus Gaskin despre aceste organisme microscopice. „Ecosistemul solului este unul dintre cele mai biodiverse și mai productive ecosisteme de pe planetă.”
2. Rădăcinile plantelor dau înapoi solului
Această gamă uimitoare de viață microscopică există deoarece rădăcinile plantelor fac mult mai mult decât să absoarbă nutrienți. Rădăcinile plantelor dau înapoi solului prin fotosinteză, un proces prin care lumina soarelui este transformată în energie chimică care alimentează planta. Plantele secretă sau exude o parte din această energie prin rădăcinile lor în pământ. O analogie simplă este transpirația umană, scriu Lowenfels și Lewis.
Aceste organisme microscopice trăiesc într-o zonă a solului numită rizosferă, care se extinde la aproximativ 2,5 mm de rădăcinile plantelor. Numărul și diversitatea organismelor care apar în rizosferă sunt lucruri pe care oamenii de știință ai solului, precum Gaskin, încă încearcă să le înțeleagă pe deplin.
„Începem să avem o idee despre câte specii diferite sunt în sol, dar sincer nu știm ce face fiecare acolo”, a spus Gaskin.
3. Există mai mult de 20.000 de tipuri de sol în SUA
„Cred că un lucru care mă fascinează la sol este cât de diverse sunt”, a spus Gaskin. „Cred că oamenii nu se gândesc la ce este sub picioarele lor.”
Oamenii de știință care se gândesc la astfel de lucruri clasifică solul în funcție de caracteristicile sale diferite, la fel cum alți oameni de știință clasifică plantele și animalele în funcție de caracteristicile și comportamentul lor.
„Există întregul limbaj pentru clasificarea solurilor”, a spus Gaskin, subliniind că cea mai largă clasificare este un „ordin”, dintre care există 12. Printre aceste ordine de sol, numai în Statele Unite, există mai mult de 20.000 de serii diferite, sau tipuri, de sol, care este cea mai mică unitate de clasificare.
4. Cel mai mare tip de sol din SUA se află în preerii
Solurile de preerie, a adăugat Gaskin, sunt cel mai extins tip de sol din Statele Unite. Numite Mollisoluri, acestea acoperă 21,5% din masa terestră a țării.
„Asta are sens când te uiți la Statele Unite și cât de mari ar fi fost vechile preerii”, a spus ea. „S-ar fi întins de la puțin vest de Mississippi până când ar fi devenit prea uscat spre Wyoming și Colorado și până în Minnesota și Texas. Aceasta este o masă terestră enormă. Și aceste soluri adânci, întunecate s-au format deoarece, timp de mii de ani, iarba și-ar fi pus rădăcini adânci, ar fi devenit foarte frig și frunzișul și rădăcinile s-ar fi retras. Această rotire a creat o mulțime de materie organică a solului, ceea ce a dat solului acea culoare maro închisă pe care oamenii o asociază cu solul bun, fertil.”
Un alt lucru care a contribuit la calitatea solului din preerii a fost că preeriile nu erau o monocultură de iarbă. În schimb, ele erau formate din ierburi, cereale și o diversitate de flori și leguminoase. Există o lecție importantă aici pentru grădinile ornamentale de acasă. „Ori de câte ori aveți acest tip de diversitate, aveți o comunitate mai diversă de microorganisme”, a spus Gaskin.
5. Solurile pot avea culori frumoase
Solurile sănătoase nu sunt întotdeauna maro închis. Ele pot avea, de asemenea, nuanțe frumoase de albastru și roz. „Am văzut soluri atunci când cobori la unu-doi metri adâncime care au o culoare albastră. Unele au chiar o culoare roz frumoasă. Culorile îi spun unui specialist în sol cum s-a format solul și cum se mișcă apa în sol”, a explicat Gaskin.
Solul albastru pe care l-a văzut în New England era un sol argilos din care fierul a fost spălat și care fusese ud timp de mulți ani. Cele roz erau pe Câmpia de Coastă din Carolina de Nord, unde unele dintre compușii organici care se mișcau prin sol interacționaseră cu diferite argile. Ea crede că un exercițiu interesant pentru grădinari ar fi să sape în solul lor pentru a vedea cum s-ar putea schimba culoarea solului lor. Un strat mai gri, de exemplu, de multe ori poate fi o indicație a locului unde se termină panza freatică, deoarece acea zonă a fost epuizată de compușii de fier care provoacă culori roșii sau portocalii strălucitoare.
6. Săpatul distruge casa tuturor
Gaskin îi îndeamnă pe grădinari să nu se lase prea prinși de numărul de microbi din sol. În schimb, ea crede că grădinarii ar trebui să se gândească în termeni mai practici, cum ar fi implicațiile practicii tradiționale de grădinărit de a sparge solul pentru plantarea de primăvară și aplicarea de îngrășăminte chimice.
„Când intri și arăți pământul sau îl cultivi cu rototilul, distrugi casa tuturor. E ca și cum ai sparge dulapul și frigiderul”, a spus ea. În loc să cultivi pentru a crea ceea ce pare a fi grădina perfectă deasupra solului, ea îi avertizează pe grădinari să se gândească mai strategic la conservarea a ceea ce se întâmplă sub suprafața solului.
„Dacă veți transplanta roșii sau ardei, sau orice puteți transplanta, dacă ați lăsat o pat de destul de decent de anul trecut, este posibil să puteți transplanta direct în grădină și să puneți niște îngrășăminte organice împreună cu transplantul, mai degrabă decât să cultivați totul și să faceți un pat perfect. Dacă cultivați salată sau morcovi, lucruri care au semințe mici care au nevoie de un pat de semințe pregătit, nu puteți face asta. Acesta este momentul în care faceți acel pat bun de semințe.”
7. Casele distruse eliberează dioxid de carbon
Solul bun conține și altceva pe care nu îl putem vedea: pori minusculi ținuți prin agregatele de nisip, argilă, nămol și alte materiale care alcătuiesc solul. Acești pori sunt casa tuturor acestor bacterii, hife fungice, microbi precum nematode și protozoare și creaturi mai mari precum râme. Cultivarea nu numai că distruge aceste case, dar eliberează o cantitate mare de materie organică a solului în aer sub formă de dioxid de carbon.
„Mai ales în Sud, ne este greu să menținem această materie organică oricum, așa că trebuie să facem tot ce putem pentru a păstra ceea ce avem”, sfătuiește Gaskin.
8. Formarea unui sol sănătos durează sute de ani
Îi ia mult timp să restabilești solul care a fost distrus prin nepăsare sau prin practici de grădinărit mai puțin optime. „Am auzit că durează o mie de ani pentru a forma 2,5 cm de sol de suprafață”, a spus ea.
Cât timp „depinde de locul în care locuiți și de materialul părinte de acolo – dacă lucrați în sedimente marine vechi sau încercați să erodezi o bucată de rocă de bază. Tipurile de sol variază destul de mult, dar nu disperați. Puteți îmbunătăți considerabil solurile degradate în trei până la cinci ani și le puteți face mult mai productive.”
9. Fiți răbdători atunci când încercați să vă îmbunătățiți solul
Grădinarii încearcă, de obicei, să îmbunătățească materia organică din solul lor adăugând mulci și amendamente. Deși acest lucru nu va dura sute de ani, va dura mai mult de un sezon de vegetație pentru a face îmbunătățiri semnificative.
„Cred că atunci când vorbim despre restabilirea solului nostru și aducerea lui la un echilibru sănătos, trebuie să avem puțină răbdare și să adăugăm amendamente treptat în timp. Obiectivul nostru de a aduce solul acolo unde vrem să fie ar trebui să fie într-o perioadă de trei până la cinci ani, nu instantaneu. Am văzut oameni care cred: ‘OK, am acest sol prost și voi pune 10 cm de compost deasupra și îl voi întoarce.’ Dacă te gândești la compost și la materia organică ca fiind baza lanțului alimentar, un fel de hrană supremă pentru microbii din sol, ar fi ca și cum ai mânca trei sau patru cheeseburgeri cu bacon dintr-o dată. Lucrurile din sol pur și simplu nu pot face față cu atât de mult atât de repede.”
10. Culturile de acoperire aduc beneficii solului – în mai multe feluri
Oamenii de știință învață din ce în ce mai mult că menținerea unei rădăcini vii în sol oferă un habitat sănătos pentru microbii solului. Gaskin este o mare susținătoare a plantării culturilor de acoperire pentru a atinge acest obiectiv. Rădăcinile exudează hrană pentru microorganisme, iar porii în care trăiesc creează canale pentru ploaie pentru a pătrunde și a umezi solul.
„Se va întâmpla mult acolo dacă vom păstra ceva în creștere cât mai mult posibil din an”, a sfătuit ea. Deoarece grădinarii au, de obicei, ceva în creștere primăvara, vara și chiar până în toamnă, culturile de acoperire sunt cultivate cel mai frecvent iarna. Acestea includ trifoiul, mazărea de iarnă, secara de iarnă, ovăzul și amestecuri de diverse alte specii.
Culturile de acoperire împiedică, de asemenea, ploaia să deterioreze solul. Ploaia lovește solul cu o forță enormă, aproximativ 32 km/h, potrivit lui Gaskin. Când se întâmplă acest lucru, picăturile de ploaie stropesc particulele de sol și provoacă formarea unei cruste pe suprafața solului. Acest proces blochează, de asemenea, toți porii pe care materia microbiană i-a creat pentru ca oxigenul și ploaia să ajungă la zona radiculară, unde plantele au nevoie de umiditate.
„Dacă aveți un mulci, cum ar fi o cultură de acoperire, sau puneți mulci deasupra solului, spargeți forța picăturilor de ploaie, astfel încât veți avea mult mai multă ploaie care intră în pământ acolo unde doriți, mai puțină eroziune, mai puțină crăpare și adăugați carbon în sol.”
11. Întâlnește rototilatorul natural al solului – râma
Compostul este o formă foarte stabilă de materie organică și este un amendament excelent, deoarece în timp va îmbogăți solul și va reține buruienile – ceva cu care erbicidele organice nu se descurcă bine. Dar, oricât de dificil ar fi, Gaskin spune să evitați înclinația naturală de a cultiva sau altfel de a încorpora compostul în sol. Gândiți-vă la râme ca la rototilatoarele naturii. Ele îl vor trage în jos pentru dvs., a spus ea.
12. Practicile agricole vechi nu au făcut niciun serviciu solurilor
Gaskin crede că cel mai mare rău pe care oamenii l-au făcut solului a fost prin practicile agricole recente care au crescut eroziunea – „recente” măsurate în raport cu linia temporală a existenței umane.
„Mă uit pe fereastră la campusul UGA din Atena de la clădirea Științelor Plantelor și tot ce văd sunt copaci”, a spus Gaskin. „Dacă ați fi stat aici în anii 1940 sau mai devreme, nu ați fi văzut un copac. Erau toate câmpurile de bumbac, iar fermierii arau în fiecare an. Era mult sol gol și, cu pantele pe care le avem pe aici, puteau pierde 2,5 cm sau mai mult de sol de suprafață într-un an.
„Aceste practici agricole vechi, care datează de la începutul anilor 1900, ar fi fost practici organice atunci. Dar era o tehnologie total diferită. Au plecat în preerie și au rupt preeria. Apoi s-a uscat și a zburat. Serviciul Național de Conservare a Resurselor, care se numea inițial Serviciul de Conservare a Solului, a fost votat în existență deoarece una dintre aceste furtuni de praf a ajuns la Washington, D.C. Deci, eroziunea de la ararea constantă care a epuizat materia organică a solului este probabil cel mai mare impact pe care l-am avut asupra solului.”
13. Argila roșie din Georgia este un subsol expus prin eroziune
Un alt rezultat al arăturii constante poate fi văzut în faimoasa argilă roșie din Georgia, care își primește culoarea ruginită de la fierul oxidat. Argila este de fapt un subsol, a subliniat Gaskin. „Georgia și-a pierdut solul de suprafață în cultivarea bumbacului”, a spus ea, „aproximativ 30 cm de sol de suprafață, poate mai mult. Există oameni care au făcut studii care spun că există până la 3 metri din acele sedimente de sol de suprafață în fundul râurilor statului.”
14. Solurile au un impact enorm asupra calității și cantității de apă
Solurile au avut un efect enorm asupra întregului ecosistem, inclusiv asupra calității și cantității de apă, a spus Gaskin. În sudul Apalașilor, râurile au adesea o nuanță de ceai. Acest lucru se datorează faptului că solul de acolo este nisipos, puțin adânc și plin de mică. De asemenea, taninii și moleculele organice din frunzele în descompunere se deplasează ușor prin subsol și în râuri. În Piedmont, care este bogat în argilă cu oxizi roșii, râurile pot avea adesea un aspect noroios, mai ales după ploi.
Pe măsură ce cobori în Câmpia de Coastă, obții râuri de apă neagră. Este același proces. Solul nisipos de lângă ocean nu filtrează taninii organici și alți compuși organici care sunt creați din descompunerea materiei organice. Solurile pot afecta cantitatea de apă din râuri, deoarece solurile adânci și grele din Piedmont permit râurilor să crească rapid după o ploaie, dar le lasă să scadă lent, deoarece apa din subsol se deplasează lent prin aceste soluri adânci până la râu.
Râurile din zone cu soluri mai puțin adânci, cum ar fi cele din zona Ridge and Valley din nord-vestul Georgiei și estul Tennessee, pot crește brusc după o furtună, dar se usucă vara, deoarece solul și subsolul nu sunt suficient de adânci pentru a depozita apa din subsol și a o elibera lent.
15. Nu trebuie să fii un nerd al solului pentru a aprecia un sol bun
Gaskin nu crede că trebuie să împărtășești pasiunea ei pentru soluri. Deși speră că veți găsi informațiile despre sol suficient de interesante încât să apreciați mai bine ceea ce este sub picioarele voastre. Dacă veți face asta, este convinsă că veți putea folosi aceste informații pentru a deveni un grădinar mai informat și mai eficient.
