Peter Hatch recunoaște solul bun când îl vede.
Hatch s-a pensionat recent, după 34 de ani ca director al grădinilor și terenurilor de la Monticello, casa istorică a lui Thomas Jefferson, autorul Declarației de Independență și al treilea președinte al Americii. Hatch a condus interpretarea, restaurarea, întreținerea și conservarea a ceea ce el numește cea mai mare realizare a lui Jefferson, o grădină de legume lungă de aprox. 305 metri săpată de sclavi pe o pantă de pe iubita proprietate a lui Jefferson, cu vedere spre Charlottesville, Va.
Datorită muncii sale la Monticello, Hatch a fost solicitat să fie consilier pentru grădina de bucătărie a Primei Doamne Michelle Obama de la Casa Albă. Vorbind recent la Centrul de Istorie din Atlanta despre timpul petrecut la Monticello, Hatch a menționat grădina Casei Albe. „Are un sol cu adevărat bun”, a spus el, „cu o abundență de râme.”
Râme? Ce legătură au râmele cu un sol bun de grădină?
Multă.
Râmele sunt mașini de mâncat. Ele mărunțesc materia organică și afânează solurile dure, săpând tuneluri prin ele și, practic, arându-le. Ca rezultat, ele creează căi subterane care aerează solul, îi măresc capacitatea de reținere a apei și oferă medii propice pentru înflorirea bacteriilor benefice, ceea ce ajută la descompunerea materiei organice din sol. În acest proces, râmele deplasează materia organică și microorganismele prin sol și produc excremente de mărimea unui cap de ac, numite „vermicompost”, care sunt un excelent fertilizator organic.
Ce înseamnă acest lucru pentru plante? Ajută la creșterea rădăcinilor, ceea ce contribuie la creșterea producției și a calității fructelor și legumelor.
Pentru a-i ajuta pe grădinari să înțeleagă mai bine beneficiile râmelor din straturile lor de legume și flori, am întrebat-o pe Ramoa Hemmings, horticultor asistent la Grădina Botanică din Atlanta, cum să le atragi în grădinile de acasă și ce se întâmplă cu ele atunci când le vedem în pământ.
Tom Oder: Cum pot crește numărul de râme din grădina mea?
Ramoa Hemmings: Le place materia organică, cum ar fi frunzele în descompunere, grămezile de gunoi de grajd și buștenii putreziți. Mulcirea toamna cu frunze uscate sau așchii de scoarță de pin este o modalitate excelentă de a le încuraja să vină în grădina dumneavoastră primăvara.
Ar trebui să mulcesc și în alte perioade ale anului sau să fac alte lucruri în alte anotimpuri pentru a le atrage?
Da. Puteți mulci și primăvara pentru a le atrage. Odată ajunse în grădina dumneavoastră, își vor începe viața și în cele din urmă se vor reproduce. Au nevoie doar de condițiile potrivite pentru a se dezvolta și a prospera.
Asta înseamnă că le plac locurile întunecate?
Râmelor le place întunericul, deoarece sunt sensibile la lumină. De fapt, pentru a vedea tunelurile majorității râmelor trebuie să le observați noaptea. Atunci caută frunze uscate și materie organică, pe care le duc în tunelurile lor.
Trebuie să adaug ceva în solul grădinii mele pentru ca râmele să mănânce? Și, apropo, ce mănâncă râmele?
Nu. Râmele mănâncă o varietate de materiale organice, inclusiv frunze și rămășițe de plante și animale.
Am auzit că excrementele de râme (vermicompostul) sunt un bun fertilizator. Ce anume din excrementele de râme le face atât de bune pentru plante?
Acizii stomacali din râme fac ca nutrienți comuni pentru plante, cum ar fi azotul și fosforul, precum și unii microbi, să fie disponibili pentru absorbția de către plante. Anumite forme ale nutrienților deja găsiți în sol sunt indisponibile plantei până când nu sunt consumate de râme.
Nu ar fi mai ușor să cumpăr pur și simplu vermicompost (fertilizator din excremente de râme) de la pepinieră, în loc să mă chinui să atrag râmele?
Deși puteți achiziționa vermicompost, pierdeți unele dintre celelalte beneficii pe care râmele le aduc solului, cum ar fi îmbunătățirea circulației aerului prin crearea de tuneluri subterane.
Pot cumpăra râme și să le pun în straturile mele de legume?
Da. Dar, fiți conștienți că majoritatea râmelor care sunt de vânzare sunt folosite în vermicultură, care este compostarea interioară cu râme. Aceste râme sunt diferite de râmele de pământ (naturale) și nu vor supraviețui foarte mult timp în grădina exterioară, deoarece nu le sunt disponibile hrana și temperaturile potrivite.
Se regenerează râmele dacă sap în grădină și tai una în două cu o sapă sau o lopată?
Rar, dar depinde de cum a fost tăiată râma. Dacă i se taie coada, râmele își pot regenera una nouă, deși acest lucru necesită multă energie din partea lor. Dacă i se taie capul, nu există dovezi că o râma își poate forma unul nou. Oricum, dacă râma moare, corpul ei se va descompune și va adăuga materie organică solului.
Există vreo zonă în Statele Unite unde râmele nu trăiesc natural sau nu vor trăi dacă le cumpăr și le eliberez în grădina mea?
Nu chiar. Atâta timp cât nu există extreme de temperatură (cum ar fi în deșerturile din sud-vest), râmele vor trăi în toate părțile țării. Interesant este că majoritatea râmelor găsite în Statele Unite nu sunt native. Sunt specii „exotice” care au provenit din Europa, Asia, Africa și America de Sud. Unele specii au cauzat pierderea stratului subțire în ecosistemele sălbatice, cum ar fi pădurile din diferite părți ale țării, făcând astfel mai mult rău decât bine în aceste cazuri.
De ce văd râme pe jos după o ploaie?
Deoarece râmele respiră prin piele, prea multă apă în sol după o ploaie puternică le poate îneca. Se îndreaptă spre suprafață pentru a lua aer.
Uneori le văd pe aleea mea sau pe stradă, uscate și moarte. Ce se întâmplă cu ele?
Aceste creaturi nu au vedere. Cele moarte pe care le vedeți pe străzi, alei și trotuare și-au găsit drumul spre pavaj după ce au scăpat din solul saturat de umiditate, dar nu s-au mai putut întoarce în pământ înainte de răsăritul soarelui. În consecință, s-au uscat și au murit.
Au râmele dușmani naturali?
Doar câțiva, în principal păsări, oameni care le folosesc ca momeală pentru pești și grădinarii care folosesc motocultoarele pentru a lucra solul și fertilizează cu substanțe chimice. Lucrarea solului cu motocultorul sau perturbarea acestuia prin alte mijloace mecanice distruge vizuinile râmelor și le taie în bucăți care s-ar putea să nu se regenereze complet. Adăugarea de fertilizatori este ca și cum ai pune sare pe rană, deoarece fertilizatorii chimici conțin săruri care vor „arde” râmele și vor face solul nelocuibil pentru ele.
Și iată câteva curiozități distractive pe care Hemmings le-a oferit despre râme:
- O singură râma poate produce aprox. 150 de grame de fertilizator pe an.
- Într-o grădină bogată în râme, acest lucru se traduce în aprox. 23-34 de kilograme de fertilizator pe an într-un strat de aprox. 3×6 metri.
- Unele râme aduc minerale de la adâncimi de până la aprox. 2,4 metri sub suprafața solului.
- Secreția sau mucusul produs de o râma ajută la menținerea umidității pielii sale, permițându-i să respire, și o ajută, de asemenea, să se deplaseze lin prin vizuina sa.
- Unele râme sunt cunoscute pentru că trăiesc până la aprox. 3,2 kilometri sub pământ.
Deci, data viitoare când vedeți o râma în grădina dumneavoastră, nu o considerați o creatură umilă pe care ar trebui să o compătimiți. Gândiți-vă la ea ca la un fermier subteran prietenos, care lucrează în tăcere pentru a îmbunătăți în mod natural solul și recolta de legume sau frumusețea florilor din stratul dumneavoastră.
Și dacă puneți câteva într-o cutie ca momeală pentru pești și le duceți la un lac sau iaz din apropiere, nu credeți că faceți o favoare zonei naturale aruncând râmele rămase pe jos, lângă apă. Acesta este unul dintre modurile în care unii oameni de știință care studiază ecologia, biologia și biogeografia râmelor cred că acești consumatori vorace, non-nativi, ar fi putut ajunge în unele păduri din țară.
