Unul dintre ritualurile pe care grădinarii le îndură în fiecare iarnă este să înfrunte periodic temperaturile geroase și vânturile tăioase pentru a-și verifica plantele și a vedea ce ravagii a făcut vremea. Dar nici cei mai dedicați grădinari nu se gândesc prea mult la ce se întâmplă sub picioarele lor în timp ce pășesc pe pământul care a devenit tare ca piatra. Dacă ar face-o, probabil ar fi surprinși.
Solul înghețat încă forfotește de viață. „Când lucrurile arată sumbru și nu te simți confortabil să stai afară, există o mulțime de organisme care au evoluat pentru a supraviețui condițiilor aspre ale iernii”, a declarat Mary Tiedeman, un cercetător în știința solului și studentă postuniversitară la Universitatea Internațională din Florida.
Prolifici printre aceste organisme sunt cei microscopici, invizibili ochiului uman. Aceștia includ bacterii, amibe și ciuperci, precum și organisme puțin mai mari, cum ar fi nematozi și tardigrade – cunoscute și sub numele de urși de apă – și organisme și mai mari, cum ar fi râmele. „Unul dintre exemplele mele preferate sunt râmele gigantice de câțiva metri lungime”, a spus Tiedeman, prezentată în dreapta. Alte organisme mai mari pe care s-ar putea să nu le vezi în grădina ta – popândăi, broaște țestoase și unele broaște – depind și ele de sol pentru cel puțin anumite părți ale ciclului lor de viață.
Unul dintre lucrurile interesante despre organismele microscopice este că o linguriță de sol sănătos poate avea mai multe organisme microscopice decât oameni pe planetă. Există miliarde și miliarde de astfel de organisme în sol pe tot parcursul anului, a spus Tiedeman. Ele îndeplinesc funcții importante în grădină și toate au dezvoltat strategii biologice sau evolutive pentru a supraviețui iernii. Cu practici bune de grădinărit, grădinarii amatori le pot ajuta să facă asta.
Viața își găsește o cale
„Ce găsesc oamenii interesant când vorbesc despre grădini și iarnă este capacitatea organismelor vii de a supraviețui condițiilor foarte aspre”, a spus Tiedeman. Oamenii sunt surprinși de eforturile pe care le depun organismele pentru a supraviețui.
Unele dintre organismele microscopice din grădina ta mor, desigur. „Dar chiar și anumite ciuperci sau bacterii care s-ar putea să nu supraviețuiască iernii transmit ADN-ul lor generațiilor viitoare lăsând spori sau material reproductiv în sol”, a spus Tiedeman. „Acest material va încolți și va regenera noi organisme odată ce mediul devine mai potrivit pentru creștere.”
Organismele care sunt mobile, pe de altă parte, au dezvoltat strategii diferite de conservare a vieții pe timp de iarnă. „Râmele, larvele de insecte, broaștele și alte organisme s-ar putea să poată să se îngroape adânc sub stratul de îngheț, stratul superior al solului care îngheață iarna”, a spus Tiedeman. „Odată ce organismele ajung acolo, unele intră în hibernare, în timp ce altele trec la o stare metabolică mai lentă și își continuă funcționarea normală.”
Ea este fascinată de o specie de broască – broasca de pădure ubicuită (Rama sylvatica) care se găsește în toată Statele Unite continentale și Canada – care produce un compus similar cu antigelul, permițându-i să reziste temperaturilor intens reci.
Stratul de îngheț
În funcție de locul în care locuiești, stratul de îngheț (adâncimea până la care pământul îngheață iarna) poate fi inexistent sau poate fi de câțiva metri adâncime. Pe măsură ce te deplasezi de la latitudini sudice spre cele nordice, adâncimea așteptată a stratului de îngheț crește pe măsură ce ajungi în climate mai reci. „În Georgia, în și în jurul orașului Atlanta, intervalul stratului de îngheț este între aproximativ 13 și 25 de centimetri”, a spus Tiedeman. „În centrul statului Pennsylvania, ar putea fi de aproximativ 114 centimetri.”
Ce se întâmplă pentru a crea stratul de îngheț, a spus Tiedeman, este că razele soarelui încălzesc solul primăvara, vara și la începutul toamnei, permițându-i să absoarbă și să stocheze energie termică. Când temperaturile aerului se răcesc în cele din urmă, va exista mai multă energie termică în pământ decât în aer. În acest moment, căldura începe să se deplaseze de la sol în atmosferă. Odată ce suprafața solului scade sub 32 de grade Fahrenheit (0 grade Celsius), apa din pământ va începe să înghețe. „Primul strat de sol care îngheață va fi chiar la suprafață”, a spus Tiedeman. „În timp, pe măsură ce aerul devine din ce în ce mai rece, solul va continua să înghețe din ce în ce mai adânc.”
Este important să cunoști stratul de îngheț din zona ta. Constructorii, de exemplu, știu să instaleze țevile sub linia de îngheț, deoarece acest lucru reduce riscul de deteriorare a infrastructurii cauzată de îngheț. Plantele au propria lor infrastructură și, în cazul rădăcinilor, au adaptat propria lor strategie de supraviețuire.
„Una dintre cele mai importante dintre aceste strategii este să-și extindă sistemele de rădăcini sub linia de îngheț”, a spus Tiedeman. „În general, aceasta este o metodă destul de încercată și testată. Dacă un sistem de rădăcini se poate extinde suficient de adânc, atunci are capacitatea de a-și proteja cele mai vulnerabile rădăcini de îngheț.”
Pe lângă asta, plantele au dezvoltat o strategie pentru a preveni înghețarea apei din rădăcinile de deasupra stratului de îngheț și deteriorarea celulelor rădăcinilor. Pe măsură ce temperatura în sol devine din ce în ce mai rece, rădăcinile eliberează apă din celulele lor în solul înconjurător. Fără această capacitate, rădăcinile ar putea crăpa în același mod în care crăpa țevile pline cu apă. „La primele semne de îngheț, plantele vor elibera apă din rădăcini înainte ca acea apă să înghețe, să se extindă în celulele rădăcinilor și să spargă celulele”, a spus Tiedeman.
Un alt lucru care se întâmplă sub picioare și dincolo de vedere implică zaharurile și sărurile din apa celulelor rădăcinilor. Aceste zaharuri și săruri scad temperatura la care apa din rădăcini va îngheța, în același mod în care oceanele nu îngheață la aceeași temperatură ca sistemele de apă dulce.
Cum pot grădinarii amatori să ajute plantele să supraviețuiască iernii
Dacă principala ta activitate este cultivarea plantelor și culturilor anuale, probabil că nu trebuie să-ți faci griji cu privire la un strat de îngheț. Dar dacă ai pomi fructiferi sau cultivi culturi alimentare precum zmeura, afinele sau orice altceva ce dorești să supraviețuiască an de an, o considerare a stratului de îngheț ar putea fi potrivită. Dacă plantezi plante perene, probabil că deja urmezi o zonă climatică pentru tipurile de plante pe care le alegi, deoarece pepinierele locale tind să ofere doar plantele perene despre care știu că sunt rezistente la iarnă pentru regiunea lor.
Chiar și așa, există practici solide pe care orice grădinar amator le poate adopta atât vara, cât și iarna, pentru a ajuta la protejarea plantelor de îngheț. În fruntea listei sunt două lucruri: adăugarea de materie organică în sol în timpul sezonului de creștere pentru a promova creșterea rădăcinilor și aplicarea unui strat de mulci înainte de înghețurile de iarnă pentru a ajuta la izolarea rădăcinilor și a le împiedica să înghețe.
„Ce este important atunci când te gândești la promovarea creșterii rădăcinilor este să te asiguri că solul are o structură bună”, a spus Tiedeman. Ca om de știință specializat în sol, ea vorbește despre amendarea solului pentru a crea o structură granulară. În termeni de proprietar de casă, gândește-te la acel sol ca arătând ca firimituri de prăjituri. Menținerea unui sol sănătos va ajuta la crearea condițiilor care vor permite organismelor din sol să prospere și să-și îndeplinească rolul extraordinar pe care îl joacă în menținerea sănătății solului. Acest lucru se leagă indirect de productivitatea pe care s-ar putea să o vezi la plantele tale pe măsură ce grădinărești în lunile mai calde ale anului.
„Un sol sănătos va fi afânat și necompactat, dar se va sfărâma cumva când îl iei în mână”, a spus Tiedeman. „Ar trebui să aibă și o culoare închisă și, probabil, un miros pământiu.” Structura granulară va crea o mulțime de spații de aer, ceea ce permite apei să se deplaseze ușor prin sol, asigurând că rădăcinile au acces la apă fără ca solul să devină prea mlăștinos. Acest lucru va permite rădăcinilor să se extindă atât radial, cât și în jos. Solul compactat sau dens va restricționa creșterea rădăcinilor.
Tiedeman a descris materia organică ca fiind un ingredient esențial pentru toate solurile sănătoase și a spus că poate servi scopuri diferite. Unul este să adauge structură solurilor nisipoase și să ajute la reținerea apei. Altul este să îmbunătățească lucrabilitatea solurilor bogate în argilă. Amendamentele organice acționează și ca izolator, deoarece aerul este un conductor slab al căldurii. Buzunarele de aer din materia organică reduc transferul de căldură de la sol la atmosferă. „Este dificil pentru energia termică să se transfere între spațiile poroase”, a spus Tiedeman. „Aceleași principii pot fi aplicate răcitoarelor din Styrofoam sau jachetelor umplute cu puf de gâscă, toate fiind izolatori buni. De aceea, buzunarele de aer din solul bogat, organic pot reține căldura în pământ, împiedicând extinderea adâncă a stratului de îngheț.”
Când vine vorba de proprietăți izolatoare pentru a proteja plantele în timpul iernii, Tiedeman a sugerat adăugarea unui strat gros de mulci din frunze sau așchii de lemn. Acestea pot fi adunate în jurul bazei copacilor și arbuștilor sau chiar îngrămădite deasupra straturilor de legume. Dacă le adaugi în straturile de legume, ele pot fi încorporate în sol primăvara. Dar, în orice caz, materia organică servește un scop similar, reținând căldura prin crearea unei perne de aer între structurile lor.
Ridicarea prin îngheț
Ce se întâmplă dacă ajungi la iarnă și realizezi că, dintr-un motiv sau altul, nu ai făcut niciunul dintre aceste lucruri și se prognozează un îngheț puternic? „În funcție de preocupările tale, nu este niciodată prea târziu să încerci”, a spus Tiedeman.
Cea mai mare preocupare la jumătatea iernii este dacă arbuștii suferă de ridicarea prin îngheț. Acest termen se referă la solul care trece prin cicluri de îngheț și dezgheț peste noapte sau în decurs de câteva zile. Când se întâmplă acest lucru, umiditatea din sol îngheață și se topește, rezultând o contracție și expansiune înainte și înapoi a apei din sol. În timp, acest proces poate împinge literalmente plantele cu rădăcini slabe afară din pământ.
Dacă vezi plante care au fost împinse afară din pământ și o parte din ghemul lor de rădăcini este expusă, Tiedeman a sugerat să repoziționezi planta apăsând ușor masa de rădăcini înapoi în jos, să aplici pământ de suprafață la baza plantei și să aplici mulci.
Totuși, dacă încerci să împingi planta înapoi în pământ, s-ar putea să deteriorezi rădăcinile și să compactezi solul. Asigură-te doar că nu calci planta înapoi în sol. Acest lucru poate cauza plantei să aibă acces limitat la apă și schimb slab de gaze. Amintește-ți că, chiar și iarna, rădăcinile au nevoie de oxigen și eliberează dioxid de carbon, la fel ca animalele și oamenii. Dacă compactezi solul prea strâns, reduci capacitatea solului de a-și face treaba pentru care a fost destinat.
Altceva ce Tiedeman a spus că este important pentru grădinarii amatori să știe este că microbiologii solului au identificat doar aproximativ 5% din organismele care trăiesc în sol. „Există mult mai multe creaturi în sol decât cele multe pe care le cunoaștem deja”, a spus ea. „Știm că aceste nenumărate altele există și că mențin funcții importante în sistemul solului, dar nu știm cine sunt sau ce fac. Asta este destul de uimitor!”
Fotografie inserată furnizată de Mary Tiedeman
