Cunoscut pentru devastarea pe care a cauzat-o în Puerto Rico și Dominica, uraganul Maria a fost o furtună de Categoria 5 care a devastat insulele Caraibe în perioada 16-30 septembrie în timpul sezonului de uragane atlantic din 2017. A urmat îndeaproape uraganelor Harvey și Irma, iar împreună, acest trio tropical a cauzat daune cumulate în valoare de 265 miliarde USD, contribuind la clasarea anului 2017 ca fiind cel mai costisitor an pentru Statele Unite în ceea ce privește dezastrele meteorologice și climatice.
Maria, care a provocat daune grave și altor insule din Caraibe, inclusiv lanțului de insule Antilele Mici și Republicii Dominicane, este, de asemenea, un record. Se situează la egalitate cu uraganul Wilma (2005) ca cea mai rapidă furtună în intensificare, un titlu pe care l-a obținut atunci când s-a transformat dintr-o furtună tropicală într-un uragan de Categoria 5 în doar 54 de ore.
Cronologia uraganului Maria
16 septembrie
Maria s-a născut dintr-o perturbare în largul coastei de vest a Africii pe 12 septembrie. Pe 16 septembrie, perturbarea s-a organizat suficient pentru a deveni o depresiune tropicală la aproximativ 1111 kilometri est de Barbados. A fost numită Furtuna Tropicală Maria în aceeași zi.
17-18 septembrie
Maria s-a intensificat rapid, devenind un uragan până în după-amiaza zilei de 17 septembrie, un uragan major până la mijlocul dimineții pe 18 septembrie și un uragan de Categoria 5 cu vânturi maxime susținute de 257 km/h în acea seară. Menținând această intensitate, Maria a aterizat în Dominica cu puțin înainte de miezul nopții.
19-20 septembrie
Peisajul muntos din Dominica a slăbit Maria la o Categorie 4 superioară, dar în orele dinaintea zorilor din 19 septembrie, furtuna a recâștigat forța de Categoria 5, de data aceasta cu vânturi maxime susținute de 278 km/h — intensitatea maximă a furtunii.
După ce a trecut la aproximativ 48 de kilometri de St. Croix în Insulele Virgine Americane, o Maria ușor slăbită — care a retrogradat la Categoria 4 în timpul unui ciclu de înlocuire a peretelui ochiului — a aterizat lângă Yabucoa, Puerto Rico, la începutul zilei de 20 septembrie. Centrul Mariei a traversat diagonal Puerto Rico de la sud-est la nord-vest, apoi a ieșit în Atlanticul de Vest ca o Categorie 2 în acea după-amiază. Pe măsură ce furtuna s-a deplasat spre nord-vest, ploile și vânturile sale au afectat estul Republicii Dominicane.
Ce este înlocuirea peretelui ochiului?
Înlocuirea peretelui ochiului este o caracteristică a uraganelor majore (Categoriile 3, 4 și 5). Apare atunci când „ochiul” unui ciclon, sau centrul, se micșorează, iar unele dintre benzile de ploaie exterioare formează un nou perete al ochiului care îl deposedează pe cel vechi de energie. Pe măsură ce ochiul vechi se stinge, furtuna slăbește, dar odată ce noul ochi este la locul său, se reintensifică.
21-23 septembrie
Pe 21 septembrie, la câteva ore după ce a părăsit Puerto Rico, Maria s-a reintensificat din nou, de data aceasta la o Categorie 3. Centrul Mariei a trecut la aproximativ 55,5 până la 74 de kilometri est de insulele Turks și Caicos pe 22 septembrie.
24-27 septembrie
Maria a rămas un uragan major până pe 24 septembrie, când a retrogradat la o furtună puternică de Categoria 2. A slăbit la o Categoria 1 mai târziu în acea noapte. În următoarele zile, furtuna a urmat un traseu paralel cu linia de coastă a Statelor Unite, continuând să slăbească treptat. S-a apropiat la aproximativ 241 de kilometri de Cape Hatteras, Carolina de Nord, pe 27 septembrie, aducând vânturi cu forța unei furtuni tropicale în regiunea Outer Banks a statului.
28-30 septembrie
Pe 28 septembrie, Maria a luat o cotitură bruscă spre est în Atlanticul deschis, unde a slăbit la o furtună tropicală. În dimineața zilei de 30 septembrie, Maria a devenit post-tropicală. S-a disipat deasupra Atlanticului de Nord, la aproximativ 740 de kilometri sud-vest de Irlanda.
Urmările uraganului Maria
După ce a provocat 2.981 de vieți și a cauzat daune estimate la 99,9 miliarde USD (la data de dec. 2021), uraganul Maria s-a numărat printre cele mai mortale și mai costisitoare furtuni din Atlantic. Agravarea acestor daune a fost cauzată de faptul că, deoarece uraganul Irma trecuse prin aceeași zonă a Caraibelor mai devreme în aceeași lună, multe dintre structurile rămase erau extrem de vulnerabile la vânturile Mariei. Acoperișurile caselor au fost smulse, drumurile au devenit impracticabile din cauza resturilor purtate de vânt, iar serviciile de comunicații au fost practic distruse.
Maria nu numai că a deversat ploi torențiale asupra Dominiquei, dar a redus peisajul insulei, care este dominat de păduri tropicale umede și rezervații tropicale, într-un vast câmp de copaci doborâți și resturi. Sectorul agricol a fost practic decimat. De fapt, Maria a cauzat daune echivalente cu 226% din produsul intern brut anual al Dominiquei, conform unui raport de evaluare post-Maria întocmit de Guvernul Commonwealth-ului Dominica.
Guadelupa, situată la nord de Dominica, a suferit, de asemenea, daune agricole extinse, inclusiv pierderea aproape a întregii recolte de banane.
Alături de Dominica, Puerto Rico a fost printre insulele cele mai puternic lovite. Conform Raportului privind Ciclurile Tropicale al Centrului Național pentru Uragane (National Hurricane Center) referitor la Uraganul Maria, Maria a doborât 80% dintre stâlpii de utilități din Puerto Rico, lăsând practic toți cei 3,4 milioane de locuitori ai insulei în întuneric. Acumulările de precipitații pe insulă au variat de la aproximativ 12,7 la aproape 96,5 centimetri și au declanșat alunecări masive de teren.
Organizația Mondială de Meteorologie a retras numele Maria, interzicând utilizarea sa pentru orice viitoare furtuni tropicale sau uragane în Atlantic. A fost înlocuit de Margot.
Recuperarea și impactul la ani distanță
Similar cu uraganul Katrina, răspunsul guvernului SUA la Maria a fost puternic criticat ca fiind lent și inadecvat, inclusiv de către primarul din San Juan, Carmen Yulín Cruz. De exemplu, o investigație condusă de PBS Frontline și NPR a comparat răspunsurile administrației Trump la uraganele de Categoria 4 Harvey și Irma (care au lovit continentul SUA) cu cel pentru uraganul de Categoria 4 Maria. A arătat că la nouă zile după furtună, 2,8 milioane de litri de apă fuseseră livrați în Puerto Rico, comparativ cu 4,5 milioane de litri în Texasul devastat de Harvey și 7 milioane de litri în Florida devastată de Irma. Optica asistenței pentru furtună nu a fost favorabilă nici ea, președintele de atunci Trump vizitând Texasul și Florida la doar patru zile după ce Harvey, respectiv Irma, loviseră, în timp ce au trecut două săptămâni până când a considerat necesar să viziteze teritoriul SUA Puerto Rico.
Conform Raportului privind Ciclurile Tropicale al Centrului Național pentru Uragane referitor la Uraganul Maria, aproximativ jumătate dintre locuitorii din Puerto Rico aveau electricitate restabilită până la sfârșitul anului 2017, iar 65% până la sfârșitul lunii ianuarie 2018. Insula nu a recâștigat complet electricitatea decât în jurul primei aniversări a Mariei.
În 2018, guvernul dominican a format Agenția de Execuție a Rezilienței Climatice a Dominiquei (CREAD), ale cărei obiective sunt de a îmbunătăți reziliența commonwealth-ului la viitoarele uragane, cutremure și schimbări climatice, precum și de a deveni prima națiune din lume rezistentă la uragane și rezilientă la climă până în anul 2030.
